— По какому поводу праздник, Советница? — поинтересовался Шепард. — И почему без коллег?
— Праздник... — вздохнула та. — Сказала бы, что это траур, так ведь повода еще нет. А у коллег... такого повода и не будет.
— Тессия? — догадался коммандер. Тевос кивнула, рассматривая что-то на дне стакана.
— Примитивный способ уйти от проблемы, как сказал бы ваш протеанин. Но я уже не могу смотреть в глаза "каноничным" матриархам, когда они строят грандиозные планы на века вперед... которые все равно пойдут прахом через пару лет.
— Ясно, — вздохнул в свою очередь Шепард. — То есть, доступа к маяку нам не будет. Верно?
— Их упрямство просто нереально для разумных существ, — нараспев процитировала матриарх и решительно отодвинула стакан. — Это бесполезней, чем мухе биться в стекло. Вы бы видели, как они на меня посмотрели, когда я предложила открыть "тайну" существования маяка... И тем более — когда услышали основания такой идеи. Ах да, "Жнецы".
Тевос попыталась изобразить Спаратуса. Не очень удачно.
— А что же Бенезия? Не подходит в свидетели? — капитан кивнул на троицу азари, занявшую столик у стены. Лиара там явно уже допросила "папочку" и теперь переключилась на "мамочку".
— Информацию от нее не посчитают достоверной, — возразила Тевос.
— Так, — Шепард потер подбородок. — Допустим. Тогда Явик? Предупреждение напрямую от протеанина матриархи тоже проигнорируют?
— Пусть только попробуют, — раздался за спиной капитана вибрирующий голос самого Явика. Он, Рекс и Гаррус умудрились подкрасться незаметно и явно слышали по крайней мере часть разговора.
— Все в порядке, — махнула Тевос приподнявшимся при словах протеанина охранникам. Посмотрела на Явика и усмехнулась. — Вот, что значит шаблонное мышление. У нас есть настоящий протеанин, а мы голову ломаем, как исхитриться донести до матриархов предупреждение из маяка.
— Не факт, что им понравятся мои слова, — предупредил Явик.
— Это даже к лучшему. С "бессмертных эльфов", в каком бы обличии они не выступали, временами просто необходимо сбивать спесь. Рекс, куда это вы пялитесь?
— Да очень уж поза у вас... интересная, — хмыкнул кроган. — Бенезия вон, вообще окосеет скоро.
— Даже кроганам нравятся азари, — философски заметила Советница, и не подумав сменить положение. — Всем нравятся азари. А я вот их уже начинаю тихо ненавидеть. Так что, Шепард, свозите на Тессию голос мести протеан?
— Сейчас есть срочное дело, — покачал головой коммандер. — Возможно, дня через три.
— Через два я уже вытрясу, наконец, из Валлерна назад свой личный транспорт, — прикинула Советница. — Так что нужен только Явик. Это на случай, если у вас внезапно появится еще какое-нибудь срочное дело.
— Он может понадобиться и мне... — начал, было, Шепард, но Тевос перебила:
— Как пушечное мясо? Вы меня удивляете коммандер. Поймите, не все в мире проблемы решаются пулей.
— Хорошо, уговорили, — неохотно согласился тот. — Явик, остаешься на Цитадели. И еще пора чертежи Горна искать... Но это уже скорее к Хаккету обращаться нужно.
Шепард вздохнул и добавил в мысленный список дел, закончить которые нужно было в ближайшее время, еще пункт. Н-да, похоже, отдых попаданцам и впрямь не грозил...
— Еще кое-что, — вдруг вспомнила Тевос. — Оказалось, что такое предложение — рассекретить маяк — уже выдвигали лет десять назад. Матриарх Треллони.
— Любовница Харпера? — удивился до того молчавший Вакариан. — Капитан, меня терзают смутные сомнения...
— Оставим это дело Андерсону, — отмахнулся Шепард. — Вы ведь затем и дали ему такое задание, Тевос?
Советница кивнула. Затем, подхватив стакан, решительно, хоть и слегка неровно, двинулась в сторону Этиты и Бенезии, бросив напоследок:
— Если вы пришли искать своих бойцов, то они наверху, просаживают жалование в квазар. Похоже, им весело.
Навстречу ей уже пробиралась между столиками Лиара.
— Где Кайдена потеряли? — поинтересовался Шепард, пока дожидались азари.
— У выхода ждет, — пояснил Рекс. — Сказал, что от громкой музыки у него башня трещать начинает.
— Что ж, вся команда в сборе, — констатировал Шепард. — Как вы меня нашли, кстати?
— Предугадать поведение жителей этого цикла несложно, — заявил протеанин. — Особенно в увольнительной.
Капитан осмотрелся. Кивнул.
— Действительно несложно, — и повернулся к подоспевшей Лиаре. — Ну, как прошла добыча информации?
— Неоднозначно, — озадаченно протянула та. — Моя "папа" оказалась действительно "папой". Кросспол, бессмысленный и беспощадный.
— Сильны кроганские гены, — прыснул капитан, глядя на ошарашенную морду Рекса. — А по поводу теории что?
— Пока укладывается. Этита "попала" после визита Бенезии, когда та уже была одурманена. Сама она этого не помнит, конечно, но помнит Бенезия.
Со "второго этажа" вернулся Вакариан, ходивший выкуривать азартных игроков из плена порока. Сами игроки, ничуть не выглядевшие расстроенными по этому поводу, топали следом, держась под руки.
— Так, — вздохнул Шепард, всех пересчитав по головам. — Пора двигать.
— Джон, есть еще дело с тем ханаром, — напомнил Гаррус. — Я тебе письмо присылал.
— Ладно, зайдем и к ханару...
— Не стоит, — прервал хриплый голос, и из тени в углу бара шагнул знакомый тип — зеленый и чешуйчатый. Сверкнул огромными глазами, слегка поклонился присутствующим. — Это я просил его организовать встречу.
Шепард прикинул, сколько на "Нормандии" свободного места и с трудом подавил желание схватиться за голову, отгоняя навязчивую мысль, что такими темпами скоро придется списать весь экипаж на берег и летать одними только попаданцами.
— Криос, — констатировал Гаррус. — А на вас, между прочим, ориентировка в СБЦ лежит уже пятый год...
— Можете туда заранее добавить еще одно дело, о котором пока неизвестно, — невозмутимо посоветовал дрелл. — Сестры Дантиус очень не ладят... Но в этот раз старшая успела раньше. Впрочем, я думаю, доказать ничего не удастся. Как и всегда.
— Как всегда, — со вздохом согласился Гаррус. — Так вы с нами?
— Да. Я рассчитывал убраться со станции на "Нормандии", — склонил голову тот. Не кивнул, а именно неторопливо склонил. Пожалуй, у кого другого такой жест выглядел бы нелепо. Не у него, разумеется.
— Нужен теплый сухой отсек, — задумчиво протянул Шепард. — А у нас такого нет, если не считать каюты Тали... Точно, Тали! Можно будет попросить ее перенастроить климат-контроль в радиорубке, пока Явика с нами нет. Да, именно так.
Коммандер кивнул сам себе, довольный, что так ловко — пусть и временно — разрешил проблему.
А у шлюза "Нормандии" его встретил приветливый взгляд Мордина, стоявшего рядом с потертой походной сумкой. И Шепард таки схватился за голову. Точнее, за лицо - одной рукой.
Попаданцы - да когда же это кончится?
Фрегат бесшумно рассекал пустоту, занимаясь чем-то, все больше напоминавшим поиск иголки в стоге сена. Шепард "тянул лямку" на мостике и отчаянно скучал. Впрочем, иногда у капитана прорывался-таки короткий смешок, при воспоминании о выражении лица Прессли, когда тот узнал, что Шепард собрался отстоять свою вахту сам. Три-один, так сказать.
Наконец, в очередной системе очередного скопления, где могли, согласно новостям экстранета, оказаться кварианцы, "Нормандии" улыбнулась удача.
— А вот и они... — протянул Джокер, завидев на радаре множество кораблей. Такое множество, что их условные обозначения сливались в сплошное пятно. Только один флот — Флот с большой буквы — во всей Галактике мог дать такую "картинку". Точнее, два, но второй еще не прибыл... хвала Духам. Так что Джокер скинул кварианке вызов на мостик, положил фрегат в дрейф и повернулся к соседу по рубке.
— Вакариан...
Гаррус, привычно устроившийся в многострадальном кресле второго пилота, лениво приоткрыл глаз, показывая, что внимательно слушает.
— Пока вы еще не влезли в очередную заварушку и не мечетесь так, что и поговорить некогда, — продолжил Джокер. — Поделись тайной: что все-таки вы делали, пока "Нормандия" подрабатывала тюремным транспортом? Я имею в виду — кроме таскания ядерных бомб.
— О-о-о, — мечтательно протянул турианец. — Не скажу за Рекса, но я — искренне наслаждался. Разумный может бесконечно смотреть на три вещи: как течет вода, горит огонь... и как кто-то делает его работу.
— В смысле, громит наемников? — уточнил Джокер.
— В смысле — ловит беглых преступников, — фыркнул турианец. — Личные квесты мы выполняли. Рексу достался доспех.
Пилот задумался не дольше, чем на миг.
— А тебе — Салеон?
— Он самый. Я ведь очень должен тому Вакариану... всем, что сейчас у меня есть. Отдать его долги — самое малое, что я мог, так что Салеона пристрелил с искренним наслаждением. Ну, и просто для себя, конечно... Знал бы ты, сколько таких вот уродов, вроде этого "сердечника", уходили от наказания уже после того, как я их прищучивал! Хорошо, хоть здесь остались еще дикие уголки, где суд Линча до сих пор в ходу.