В итоге только коммандер, никакими полезными свойствами помимо способности к мордобою не обладающий, слонялся по кораблю неприкаянной тенью, тихо зверея от скуки. Он бы уже и вахту отстоял с радостью, но, как опять же упоминалось, в БИЦ, почти не затронутом нашествием инопланетян - если не считать Найлуса - прочно засел Прессли со своим тестированием и выбираться из "окопов" до завершения ремонта явно не собирался. Первое время Шепард еще пытался "стоять на душой" у занятых разумных, но быстро бросил это занятие. Все равно ведь ничерта не понимал, что они делают, зря только нервозность нагонял.
За всю неделю единственное событие выпало - разговор с засевшим в радиорубке Криосом, на люди почти не появлявшимся.
- Тейн, кем ты был в "прошлой жизни", - поинтересовался тогда Шепард, по примеру собеседника поставив локти на колени и задумчиво изучая собственные пальцы.
- Служил в "иностранном легионе" одной маленькой, но гордой страны, - в тон коммандеру рассеянно признес Криос. Пояснил: - Я - потомок эмигрантов. Задания были... разные. В основном, разведка, в бой не лезли. Нас там вообще официально не было. Отряд призраков - очень удобно, когда нужно сохранить тайну присутствия в суверенной стране.
- Только разведка? - уточнил Шепард.
- В основном. Но были и ликвидации. Можно сказать, я так и не сменил профессию... Этому телу везет на грешные души.
- Говоришь, как священник, - заметил коммандер.
- Я не священник, просто рос в семье верующих. Да и после... На войне нет атеистов, а там она и была - война. Очень тихая. Но сути это не меняет.
Дрелл поднял голову от скрещенных пальцев, словно почувствовал пристальный взгляд Шепарда.
- Ты не вспомнинаешь, как Тейн, - пояснил тот на молчаливый вопрос. - Не умеешь?
- А, солипсизм, - Криос хмыкнул, возвращаясь к прежней позе. - Я слишком хорошо это умею. Первые пару часов в этом теле только тем и занимался, что вспоминал - любая мелочь вызывала волну образов. Пришлось... научиться контролировать это.
Шепард кивнул. И резко вскинулся, от неожиданной мысли.
- Ты вспоминал земную жизнь, или?..
- Или, - короткий ответ лучше всего показал, насколько подробно он вспомнил. Второй раз явно не хотелось. Поколебавшись, дрелл все же продолжил. - Я просто физически не могу ничего забыть, вы знаете. Этой каюте везет на "истинных" персонажей. В некотором смысле это символично.
- На что это похоже? - спросил коммандер после недолгого молчания.
- Как будто я прожил две жизни. Попробовал сначала одну, затем переключился на другую. Прожил ее до конца и вернулся к прежней - не пропадать же добру.
Собственно, и все. Капитан думал над этим разговором, поражаясь и символизму с "истинными", и безумной силе воли обоих, сумевших как-то сохранить себя, не потерявшись в чужих "я". Но впечатление прошло. а дальше - скука, скука... и ничего, кроме скуки.
Оставалось лишь заседать в лазарете, в компании Чаквас, давно выработавшей на мрачную физию начальства иммунитет, и индифферентного к любым внешним раздражителям профессора, да тоскливо посматривать на дверь "ядра ИИ", в ожидании, пока Лиара соизволит в очередной раз выбраться оттуда погонять с докторами чаи. Да, теперь приходилось ценить и такие вот простые радости жизни - просто потому, что вечерами азари до каюты-то едва доползала, и то не всегда.
Так что, когда во время очередного пития чая, который коммандер начинал уже тихо ненавидеть, на связь вышел Джокер, сдержать искренее желание подпрыгнуть до потолка от радости - наконец, хоть кому-то понадобился! - оказалось очень сложно, но справился как-то.
- Кэп, тебя Андерсон вызывает, - заявил пилот. - Готовь банку вазелина, он сердитый.
- На меня, что ли? - удивился Шепард. Но ответить пилоту помешала вмешавшаяся ИИ.
- Мистер Моро, поступил вызов от Явика.
- И что там? Снова какой-нибудь людоедский опус? - фыркнул пилот. Пояснил для коммандера. - Он так развлекается - скидывает мне рецепты всяких блюд из обезьян. Видно, политики совсем его достали, вот и лютует.
- Мистер Моро, что отвечать? - напомнила о себе Сузи.
- Скинь ему китайский рецепт сушеных тараканов, - посоветовал Джокер и отключился. Заняты все, куда деваться...
Шепард снова сдержался - на этот раз от смешка по поводу эпичного противостояния троллей. Впрочем, при мысли о вызове, вероятно "на ковер", улыбочка сама увяла. Тяжко вздохнув, коммандер отставил чашку. Посмотрел на Лиару и вздохнул еще раз:
- Извини, меня начальство хочет. Как всегда, невовремя.
Та только улыбнулась в ответ.
Кивнув Чаквас и Мордину, Шепард вымелся из медотсека и помчался в радиорубку. Криоса там, как ни странно, не было, зато был голографический Андерсон, с порога ошарашивший вопросом:
- Что вы так долго делаете у кварианцев, Джон?
- Апгрейдим "Нормандию", - удивленно отозвался коммандер. Капитан посмотрел укоризненно.
- Сделай милость - больше никому так не скажи. Апгрейдит он! Секретный фрегат, у инопланетян. Да меня вместе с Хаккетом сожрут, если это выплывет! Команда чем занята?
- Да кто чем успел, - уже растерянно ответил коммандер. Что это с начальством такое?
- Твою ж мать, Джон! - выругался Андерсон. - Ты совсем, что ли, нюх потерял? Я понимаю - сам ты не служил на руководящих, так хоть Рекса припахал бы, как советчика! Он, если ты не в в курсе, из рядовых до лейтенанта у себя дослужился, плохого не посоветует.
- Он на Тучанке, сэр...
- Отлично, хоть кто-то занят делом, - перебил Андерсон. - А теперь - шагом марш брать с него пример! Незанятым найди занятия, тем, кто сам нашел - оформи официально. Чтобы ни одна пылинка на борту не падала без твоего ведома, ясно? И только попробуй снова пустить все на самотек. Ты капитан там, в конце концов, или так, бесплатное приложение?
Шепард сам не заметил, как встал "смирно", только и успевая вставлять в поток указаний:
- Есть, сэр! Так точно, сэр! Никак нет, сэр!
- Вот и хорошо, - вздохнул Андерсон, как-то разом растеряв грозный вид. И дружелюбно ухмыльнулся. - Ну как, получил заряд бодрости?
- Еще как, - согласился коммандер.
- Вот и следуй советам знающих людей. А то развел на борту не пойми что... Думаешь, в бою командовать тяжело? Нет, Джон, страшней всего - казарменное положение в мирное время. Безделье - страшнейший враг дисциплины. Это на войне разумным обо всякой чуши задумываться некогда. Так что давай, по пословице: чем бы солдат не занимался, лишь бы за..мотался.
Коммандер, уже несколько отшедший от неожиданного разноса, наконец, понял, откуда ему знакомы такие разговоры.
- Возмущение Силы чувствую в речах ваших я, - протянул. - И лохматую тараканью лапу.
- Отрицать не буду, - вздохнул Андерсон. - Явик мне про твои "методы" все уши прожужжал, жук доисторический. Потому я и позвонил, что прикинул, какой бардак сейчас у тебя творится, с таким-то подходом. Ладно, мне пора на заседание... чтоб оно пропало!
- Спасибо, что подбодрил, Дэвид, - фыркнул коммандер. - Не побей там никого.
- Даже Удину? - удивился Андерсон.
- Удину можно, - с готовностью разрешил Шепард.
- Есть, сэр, - хохотнул капитан, отключаясь. А коммандер вздохнул и пошел... порядки наводить. Вылилось это, впрочем, в бумажную работу - назначения, приказы, распоряжения, поскольку кого-то куда-то назначать уже было поздно. Без сопливых, как говорится, разобрались, осталось оформить решение коллектива документально. Пожалуй, часа два назад Шепард бы только порадовался и такому занятию, да вот оно, как выяснилось, в одиночку не ходило, прямо как неприятности.
Под еще не затихший стук в дверь в каюту влетел Мордин и с порога затараторил, что ему, вот прямо сейчас, немедленно и безотлагательно, нужно помещение с абсолютно стерильной атмосферой. Желательно, поблизости от его рабочего места. Словом, было предельно ясно, на какое именно помещение саларианец нацелился.
- Послушайте, Мордин, - вздохнул коммандер. - Я физически не могу отменить распоряжение о заселении Тали в тот отсек. Просто такого распоряжения не существует в природе. Почему бы вам не договориться с ней по-хорошему вместо того, чтобы действовать через начальство?
- Пробовал. Неудачная попытка. Нужна всего пара дней, но Тали не желает слушать. Не хотел привлекать вас... но дело серьезное, - протараторил тот. - Прошу объяснить ей ситуацию. Без давления.
Вздохнув, Шепард поднялся от стола с консолью и отправился разруливать разногласия. Но на половине пути его перехватил откуда-то выползший - причем, в буквальном смысле, прямо из дыры в стене - Раэль. Поднявшись с четверенек, кварианец вежливо поздоровался и начал нудеть о флотских проблемах. В основном упоминались какие-то ископаемые, из-за которых Флот и приперся в эту систему, какие-то пираты, засевшие на какой-то планете и не дающие те ископаемые спокойно ископать, путем натравливания на "геологов" бойцовых варренов в страшных количествах, и какая-то мифическая "благодарность" Конклава. Коммандер, было, воспрял духом... но затем прикинул, сколько народа придется снять с работ для вылазки, и резко увял.