— А если вежливо не выйдет? — уточнил Гаррус.
— Всегда можно будет применить метод, которым "другой я" воспитывал Герреля, — пожал плечами капитан. — Так, все, посторонние — выметаемся. Тали, собирай платформу. Сузи, разрешение на управление ты получила.
В основном помещении лазарета все трое "полуночников" столкнулись с Чаквас. Доктор удивленно посмотрела на капитана, тот — на время на дисплее уника. Четыре утра. Неслабый у доктора рабочий день, однако... Тут же полезли в голову отмазки, как бы отвертеться от медицинских процедур — Чаквас еще накануне пообещала капитану, что шрамами тот щеголять не будет ни в коем случае, а для этого понадобятся еще пара сеансов лечения. Впрочем, проблема решилась сама собой, когда доктор увидела, кто ошивается за капитанской спиной.
— Вакариан, Крайк, — протянула. — Я что, кому-то разрешала вставать?
Найлус, переглянувшись с Гаррусом, тут же принялся возникать: он, мол, почти здоров, мог бы и на ногах долечиться.
— Беги, Шеп, мы ее задержим, — драматически шепнул коммандеру Вакариан. — Наши все в трюме, кстати.
Капитан дважды себя просить не заставил — бочком-бочком просочился мимо отвлекшейся на турианцев Чаквас и тихо смылся.
По фрегату уже начиналось шевеление "безымянных" — готовились к сдаче вахты, суетились, устраняя какие-то неведомые недоработки. На ходу принимая салюты, Шепард поднялся по лестнице на верхнюю палубу, вошел в радиорубку.
И едва не споткнулся о вытянутые ноги Явика, но тот вовремя отдернул конечности. И даже не проснулся при этом. Подивившись на такую отточенную реакцию, капитан вызвал пилота.
— Ну что там еще стряслось? — недовольно проворчал тот через полминуты настойчивых звонков.
— Джокер, сколько нам еще до Цитадели?
— Сейчас посмотрю... Два часа, кэп. Я мог бы подремать еще целых два часа!
— Успеешь еще. Давай мне Совет на связь, — потребовал коммандер.
— А самому — слабо что ли? Почему ты вообще на ногах в такую рань? Тебя какая-то муха укусила?
— Да уж, муха, — усмехнулся Шепард. — Эту муху зовут Тали.
— Только не говори, что она сняла шлем, а под ним оказалось нечто страшное, — пилот явно просыпался, раз перешел с претензий на приколы. — Или нет: теперь, когда она тебя укусила, ты взбесился, заразившись бессонницей, и решил перекусать всех, кого успеешь, пока тебя не поймала Чаквас и не заперла в изолятор? Верно?
Ответить Шепард не успел — после возгласа "О, хоть кто-то откликнулся!" Джокер смолк, а за пультом связи появилась одинокая голограмма Валлерна.
— Доброе утро, капитан, — поприветствовал тот. — У вас что-то срочное?
— Да, появилось кое-что, и мне нужно как можно скорее закончить дела на Цитадели, — кивнул Шепард. — Можете организовать мне встречу с Артериусом?
— Хм... Да, конечно. Даже не понадобится искать коллег.
— А где они, кстати? — уточнил капитан, наблюдая, как Валлерн что-то "печатает" на невидимой консоли.
— Дрыхнут. Спят. Давят массу, — моментально выпалил тот. — Жаль, что они не могут делать это всего четыре часа в сутки вместо восьми. Как я.
В поле зрения Шепарда бесшумно возник Явик, уставившийся на саларианца во все глаза.
— Капитан, — кивнул. И обратился к Валлерну. — У них есть другие преимущества. Долгая жизнь, например.
— Да, спасибо, что напомнили, — поморщился тот.
— Впрочем, это же можно назвать недостатком, — продолжил протеанин, словно не обратив внимания на реплику Советника. — Когда Империя оставляла данные о Жнецах для жителей следующего Цикла, хранителями были выбраны азари. Они казались... перспективными. Наиболее развитая цивилизация. Хотя скорее их можно было назвать наименее примитивными.
— И в чем же была ошибка? — уточнил явно заинтересовавшийся Валлерн.
— Стагнация. Их общество слишком неохотно принимает новые идеи. На момент закладки маяка с информацией они опережали прочие виды на десятки тысячелетий. Сейчас — равные среди равных.
— Чего же еще ждать от общества, лидеры которого цепляются за идеалы тысячелетней давности? — усмехнулся Шепард. — И... это просто экскурс в историю, или ты хотел сказать нечто важное?
— Всего лишь напомнить, что пора собирать информацию о Горне. График мы опережаем, но ощущение, что времени достаточно — лишь иллюзия. У азари его было гораздо больше, и они все растратили впустую.
— Я передам это Тевос, — кивнул саларианец. — Но вернемся к дискуссии об ошибках. Разве азари не выполнили задачу? Они сохранили данные.
— А нужно было — использовать, — отрезал Явик. — Изучать, а не ставить глупые запреты и поклоняться "наследию богов" в храмах. Тогда грядущая война могла попросту не состояться.
Валлерн усмехнулся:
— Интересная мысль. Теперь мне уже жаль, что мои новые родственнички во времена Империи "ели мух". Кстати, они действительно вкусные. Шепард, ваш пропуск к Сарену готов. Третий блок СБЦ — спросите Вакариана, он покажет. А теперь мне пора возвращаться к делам. Конец связи.
Капитан задумчиво кивнул уже пропавшей голограмме. Повернулся к Явику.
— Почему ты вообще заговорил о маяке? Мы все прекрасно о нем знаем.
Тот сверкнул желтыми глазами, отвечая:
— Напомнить не помешает, пока вы не погрязли в "побочных квестах". Вы сами постоянно твердите, что бессмертных среди нас нет. Лучше все приготовить заранее.
— Думаешь, если готовиться достаточно хорошо, сможем побить Жнецов в самом начале вторжения? — усмехнулся капитан. — Какая заманчивая идея...
— Сомневаюсь, что это возможно, коммандер, — покачал головой протеанин.
— Зачем же тогда сказал так Советнику?
— Он услышал то, что желал услышать. Так ли важно, что я думаю на самом деле, если можно ободрить союзника?
— Не знаю. Мне он не показался нуждающимся в ободрениях, — пожал плечами Шепард. Затем внимательно посмотрел на собеседника, прикидывая, стоит ли спрашивать... Все же спросил:
— Почему ты обращаешься ко мне на "вы", Явик? Я, вроде, достаточно ясно дал понять, что не требую этого.
— В моем Цикле любого подчиненного, не оказавшего должного уважения, я имел право пристрелить на месте, — ответил тот. — Возможно, и я слишком цепляюсь за древние правила. Но это — правила войны со Жнецами. А сейчас как раз война со Жнецами. Пересмотр приоритетов можно отложить и до победы.
— Пристрелить! — фыркнул вернувшийся на связь Джокер. — Как примитивно. А как же воздушный шлюз?!
— Только в случае, когда такой вариант казни оказывался быстрее, — с каменным лицом отозвался Явик. — Например, если провинившийся — пилот. Тащить далеко не надо.
Капитан удивленно моргнул. Явик шутит? Да нет... Показалось, наверное.
Впрочем, время и впрямь поджимало, так что, оставив двух нормандийский троллей препираться, коммандер вымелся из радиорубки, тут же налетев на старпома.
— О, Прессли, я вас как раз ищу! — обрадовался. — Где я могу посмотреть личные дела экипажа, вы не в курсе?
— Э... В вашей каюте, сэр, — старпом явно растерялся от настолько нелепого вопроса.
— В моей каюте сейчас филиал лазарета, — объяснил капитан. — Другой точки доступа нет?
— Никак нет, сэр...
— Ладно, разберусь, — отмахнулся Шепард и быстрым шагом отчалил в сторону лестницы.
Старпом так и простоял пару минут, удивленно глядя ему вслед. Капитан не отсиживается в каюте? Да еще решил заняться делом? Все страньше и страньше, как говорил классик.
— Два-один, — хохотнул Джокер, наблюдая в камеру слежения, как Прессли, сам того не замечая, озадаченно чешет затылок. Протеанину пилот уже успел объявить "боевую ничью", на что тот колко заметил, что в бою "ничья" обычно означает два трупа. Пилот так и не понял, шутка ли это, но для собственного спокойствия решил считать все же проявленим странного протеанского юмора.
Тем временем Шепард проблему с доступом решил кардинально — прокравшись в собственную каюту, попросту слил блок данных на планшет. Ни Дженкинса, ни Шиалы, кстати, в каюте уже не было, но, как бы ни заманчива была мысль завалиться читать рядом с Лиарой, пришлось отказаться. Просто слова "рядом с Лиарой" и "читать" в понимании Шепарда слабо совмещались. Так что, вспомнив, что говорил Вакариан о заседании в трюме, туда капитан и отправился.
Заседания там не нашлось — всего и народа, что Джеймс да Эшли. Еще по характерному храпу из угла четко пеленговался Рекс, но на нем население трюма и заканчивалось.
Шепард крепко задумался, было, над загадкой — где остальные? Аленко, Шиала, Лирой — где? Впрочем, по поводу последних двоих терзали капитана смутные сомнения, наверняка правдивые. Интересно только, где они место нашли? На лестнице, что ли? А что — левой как раз почти никто не пользуется...
Отбросив мысли не по теме, Шепард снова уткнулся в датапад, на ходу разбирая файлы.
— Хэй, Локо, — весело поприветствовал от своей "палатки" Вега выпавшее из лифта начальство. — Да ты, смотрю, деловой человек теперь.