— Рекс, ты что... — начал Вакариан.
— Тихо, коп. Лучше приготовься меня отмазывать перед своими, — буркнул тот, выпуская "добычу" в углу, из которого сам же перекрывал всякий путь отступления. Проверил уник еще раз и сказал, тихо, но так внушающе, что даже Гаррусу стало немного не по себе. — Та-ак... Тебя как зовут, камикадзе?
— Кейдзи Окуда, — представился тот, не выказав и тени смущения ситуацией.
— В общем так, Денди Якудза, — вздохнул Урднот. — Даю тебе выбор из трех вариантов: ты возвращаешь мои деньги, ты возвращаешь мои деньги или ты возвращаешь мои деньги.
— А в чем разница? — уточнил тот, даже не подумав отпираться от обвинения в краже.
— В одном из этих вариантов ты, возможно, останешься жив, — дружелюбно пояснил Рекс.
— Выбираю его, — поспешно согласился неудачливый "карманник". — Сколько?
— Сколько взял. Мне лишнего не надо.
— Я и спрашиваю: сколько у тебя было? Думаешь, мне было когда смотреть? — парень явно начинал нервничать.
— Отмени последнюю транзакцию, это просто, — подсказал Аленко, оглядываясь. Вакариан на заднем плане уже общался с коллегами.
— Привет, Челлик. Что это тебя на патрулирование занесло?
— Есть причины, — усмехнулся детектив, заглядывая через плечо Гарруса. — Что это у тебя за спиной творится — вот, что действительно интересно.
— Ничего особенного, — заверил Вакариан. — Просто здоровяка толкнули в толпе. Ну, ты ведь понимаешь — он кроган... Я прослежу, чтобы обошлось без увечий.
Вор тем временем справился, наконец, с возмещением финансового ущерба Рексу. Непрерывно осматриваясь, напечатал что-то и протянул руку с уником.
— Все готово. Можете проверить.
В голографический экран тут же сунул нос Кайден. И тоже нервно осмотрелся.
— Все, свободен, — прошипел быстро. — Учти, мы тебя найдем, если что.
Вор испарился.
— Что это ты такой сердитый стал, лейтеха? — усмехнулся Рекс, глядя несколько удивленно. Ответить Кайдену помешал Вакариан, отвязавшийся, наконец, от патруля:
— Где он? — выпалил турианец, чуть ли не с визгом тормозя рядом с товарищами.
— Ушел, — Кайден посмотрел на суету Гарруса понимающе. — Тоже вспомнил его, да?
— Тоже, — кивнул тот. И удивленно уставился на человека. — Так, постой... Если и ты его узнал, почему не задержал?
— Задерживать — это по твоей части, — фыркнул Кайден. — Спокойно, он встречу назначил. На борту скажу.
— Думаешь, хвост тут не только у меня? — подозрительно уточнил Рекс, косясь по сторонам. — Кто это был, кстати?
— Вор он, — вздохнул лейтенант. — Джентльмен удачи. Только карманничеством обычно не промышляет. Ну что, тут все осмотрели?
— Все, — кивнул Гаррус. — Ни одного приличного броника. Хоть к Паллину на поклон иди...
— Еще есть магазин того ханара в Президиуме, — напомнил лейтенант. — Двигаем?
Когда попаданцы уже усаживались в подруливший аэрокар, за их спинами раздался отчаянный вопль:
— Постойте, подождите!
— Опоздал, самим тесно, — рыкнул кроган, не глядя оттолкнув "пассажира". Уселся в машину, заняв разом все заднее сиденье, и посоветовал занявшему место водителя Вакариану. — Трогай, пока еще желающих не набежало.
Опоздавший, на которого так никто из попаданцев и не обратил внимания, тоскливо проводил взглядом улетевший кар, тяжело перевел дыхание и, понуро опустив белобрысую головушку, поплелся на свой "бессменный пост" у лестницы на верхнем этаже.
***
Лиара терпеливо ждала за силовым полем, пока Шепард и Найлус наговорятся с "Сареном Назаровичем". Коммандер обещал, что надолго они не задержатся... но, похоже, "ненадолго" оказалось весьма растяжимым понятием.
Жнецо-СпеКТР, расхаживая по комнате, которую язык бы не повернулся назвать камерой — слишком просторна, слишком хорошо обставлена, и даже терминал в наличии, хоть и наверняка не подключенный к экстранету, — что-то разъяснял собеседникам, уже чуть ли не на пальцах. Наконец, махнул когтями на это занятие.
— Лучше я просто сброшу вам информацию, а там пусть инженеры разбираются, — предложил. — И что вам стоило хотя бы Тали с собой взять?
— Она занята на борту, — объяснил Шепард. — Только как ты собрался что-то сбрасывать? Тебе что, уник оставили?
Сарен хитро улыбнулся, прикрыл на мгновение глаза... и инструметрон коммандера пискнул сигналом входящего сообщения.
— Я и сам себе инструметрон, — пояснил Артериус такие фокусы. — И здесь сижу исключительно на добровольной основе. Я это знаю, Советники знают... Хм, ты что, до сих пор таскаешь это старье?
Крайк, к которому был обращен вопрос, недоуменно посмотрел в направлении взгляда Сарена. Увидел свой же пистолет, лежавший вместе с остальным оружием посетителей на посту охраны за силовым "тамбуром".
— Насколько мне известно, это новейшая модель, — возразил. — К тому же, пистолетом я не особо-то пользуюсь.
— Новейшей она четыре месяца назад была, — отмахнулся Сарен. — Наверняка уже есть что-нибудь помощнее. А дополнительное оружие никогда не помешает.
СпеКТРы — и турианские и человеческий — дружно углубились в дискуссию о количестве и качестве необходимого на вылазке оружия. Лиара вздохнула, поворачиваясь на звук шагов. Андерсон.
— Привет, — поздоровался капитан в ответ на кивок. Посмотрел на спорщиков и усмехнулся мрачно. — Болтают, как ни в чем ни бывало... Словно и не было никакого налета Назары.
— Выяснили ведь, что иначе он поступить не мог, — возразила азари.
— Да, верно, — Андерсон вздохнул и задумчиво поскреб подбородок. — Просто я, едва сойдя на берег, успел пообщаться с Удиной... и понять, что все равно хочу ему врезать, из наших он там, или нет. Или хоть кому-нибудь врезать.
— Думаю, скоро это станет нормальным состоянием, — чуть улыбнулась Лиара. — Я слышала, вас Советники собрались окончательно приписать к Цитадели.
— Уже решили? — поморщился капитан. — А я так надеялся, что передумают. Может, кому-нибудь из них врезать?
Андерсон явно задумался над этой идеей. Затем с показательным сожалением покачал головой.
— Эх, нельзя... Жалость-то какая, — и, посерьезнев, добавил. — На самом деле нельзя — сейчас только я да Хаккет кое-как можем сдержать излишний пыл ищеек совета безопасности. Иначе, боюсь, они такого нароют, о чем даже сам Удина про себя не в курсе. И Шепарда за ним утянут. Придется пока играть по правилам политиков.
Поле с хлопком отключилось, пропуская Крайка и коммандера на выход.
— О, Дэвид! — улыбнулся Шепард. — Как там расследование моих преступлений?
— Пока безуспешно, — Андерсон ответил на улыбку, пожимая протянутую руку. — А я уж думал, ты так и будешь меня "сэр" звать.
— Форсируем события, — решительно заявил коммандер. — Какие еще новости?
— Можешь меня поздравить, — заявил Андерсон. Помедлив, добавил. — Коллега.
— Ого! Вселенская несправедливость побеждена? — восхитился Шепард. — Давно пора. И какое у тебя первое задание?
— Поиск выходов на "Цербер". Что удивительно — Кахоку молчит, как рыба об лед, хотя еще перед атакой на станцию буквально доставал Совет просьбами о встрече. Как говорит Прессли, подозрительно это...
— Подозрительно, — согласился Шепард. — Что ж, удачи. Если нужна будет огневая мощь — только свистни.
Найлус тем временем поговорил о чем-то с охранником-турианцем. И вернулся к компании, крутя в руках пистолет.
— Пушка Артериуса, — пояснил на вопросительный взгляд Лиары. — Действительно мощная... и мод на пробивание щитов стоит. Символично.
Вздохнув, он крутнул оружие на пальце и коротким движением прицепил на магнитный захват. Поинтересовался:
— Куда теперь?
— Искать Лироя и Шиалу, — пожал плечами коммандер. — Есть мысли, где они могут быть?
— В "Сверхновой", разумеется, — ответила Лиара. — "Логово" — слишком грязно, кафе Президиума — слишком чопорно, а Дженкинс явно не просто так вытащил Шиалу на прогулку. Все просто. А вообще, можно было просто позвонить.
— Зачем, если у меня тут лучший в мире информационный брокер под рукой? — удивился Шепард.
— В буквальном смысле, — согласился Андерсон, с усмешкой наблюдая, как коммандер притянул Лиару к себе. — Джон, что тебе было нужно от Артериуса?
— Чертежи циклонического щита. Уж он-то определенно знает, как устроены технологии Жнецов.
— Здравая идея, — кивнул капитан. — Нужно будет подкинуть ее Совету.
На выходе из СБЦ Андерсон, попрощавшись, утопал к посольствам. Внимание же Шепарда привлекла парочка прогуливавшихся азари. Одна из них обернулась, словно почувствовав офонаревший взгляд, и, наклонившись к подруге, звучно "шепнула", низко и тягуче:
— Неззи, нас жестко палят.
Та обернулась и фыркнула:
— Спокойно, Этти. Они в курсе.
И, словно этого было еще недостаточно, на унике коммандера пискнуло новое сообщение.