Вздохнув, Шепард поднялся от стола с консолью и отправился разруливать разногласия. Но на половине пути его перехватил откуда-то выползший - причем, в буквальном смысле, прямо из дыры в стене - Раэль. Поднявшись с четверенек, кварианец вежливо поздоровался и начал нудеть о флотских проблемах. В основном упоминались какие-то ископаемые, из-за которых Флот и приперся в эту систему, какие-то пираты, засевшие на какой-то планете и не дающие те ископаемые спокойно ископать, путем натравливания на "геологов" бойцовых варренов в страшных количествах, и какая-то мифическая "благодарность" Конклава. Коммандер, было, воспрял духом... но затем прикинул, сколько народа придется снять с работ для вылазки, и резко увял.
- Так, - вздохнул, поднимая ладонь в останавливающем жесте. - Мордин, вот вам переговорщик. Воспитал дочурку, пусть сам теперь и разбирается. Раэль, как только у меня экипаж освободится - так сразу. Намек ясен?
- Более, чем, - фыркнул кварианец. - Утром щиты, вечером - наемники?
- Вот именно, - вставил Шепард, но адмирал, как оказалось, еще не договорил.
- Как думаете, Шепард... мне лучше объединиться с Зен или с Корисом? Первая поможет в исследованиях, до второго проще донести мысль о сотрудничестве с... - Раэль покосился на пробегающего кварианца. - О сотрудничестве.
- Ну вы нашли, кого спросить о политике! - уставился на него коммандер, как протеанин на новый шлюз. - Или решили поступить по принципу "послушай профана и сделай наоборот"?
- Просто статистику собираю, - отмазался Раэль. - Такая версия голосования. Пока что большинство за Кориса.
- К чему такие сложности? - удивился Шепард и странному воплощению "метода тыка" и вызову от пилота. Почему-то на боевой частоте, а не по громкой связи. - Киньте монетку, да и все. Да, Джокер?
- Капитан, у нас проблема! - зашипел в ухо пилот. "На заднем плане" негромко переговаривались, судя по голосам, Криос и Крайк. - Аленко пошел размяться после торчания в кресле и... Словом, лучше тебе самому посмотреть.
От тона Джокера коммандеру резко стало нехорошо, так что к лифту он метнулся чуть ли не с низкого старта. А уже в дверях подъемника столкнулся с Вегой, тащившим лейтенанта чуть ли не в охапке - тот едва успевал ногами перебирать. Следом из лифта вылетела Эшли, только что не подпрыгивая в попытках заглянуть Джеймсу через плечо. Там, насколько видел со своего места Шепард, интересного было мало, кроме роскошных фонарей Аленко, да его же разбитого носа. Зато ясно стало, на кой биотику поводырь - с запрокинутой головой далеко не уйдешь...
- Какого хрена? - изумился коммандер, устремляясь за процессией, понесшейся к лазарету.
- Кайден пришел в "спортуголок", там Вега тренировался, - принялась объяснять Уильямс. - Кайден его подкалывать стал, мол, груша сдачи не даст. Вега предложил "потанцевать". И в итоге Кайдена пришлось выковыривать из обломков ящика - не успел увернуться.
Шепард так и замер на месте, тем более, что к лазарету уже прибыли.
- Да вы совсем обурели, - констатировал, с удивлением узнав в собственном тихом рычании фирменные ноты "начальственного разноса", совсем недавно им самим слышанные от Андерсона. - Рехнулись все от безделья? Аленко - биотик, родню вашу до пятого колена! Без своего колдунства он такому динозавру на один зуб!
- Эй, Локо, спокойно! Все обошлось... более-менее, - попытался встрять Джеймс, примирительно поднимая ладони и оглядываясь на лазарет. Коммандер скрипнул зубами, сжал кулаки... вдохнул-выдохнул несколько раз. Успокоился. Более-менее. Осмотрелся, ловя заинтересованные взгляды "непосвященного" экипажа. Как-то неожиданно в мыслях сложилось воедино количество бойцов, нагло бездельничавши и гревших уши, стоны Раэля по поводу наемников вообще и их варренов в частности, перлы Явика насчет мясного меню и собственное желание срочно кому-нибудь набить морду.
- Вега, Уильямс, вы ведь не собираетесь сидеть у постели больного? - поинтересовался коммандер таким тоном, что мало нашлось бы самоубийц, решившихся ответить утвердительно.
- Нет, - осторожно ответил Джеймс. - А что?
- Что-что... Ствол через плечо, на охоту пойдем! Чтоб через десять минут были в трюме с десятком из бортовой группы, ясно?
Очень большая охота
Разумеется, без накладок обойтись не могло — кварианцы по другую сторону шлюза наотрез отказались впускать коммандера на "Аларей" и уж тем более — делиться челноком. Пришлось идти на поклон к Тейну, как специалисту в ползании по вентиляции, и отправлять его на поиски блудного адмирала. Вскоре оттащенный от работы за ногу — за недоступностью ушей — Раэль предстал перед капитаном, без лишних разговоров выдал все необходимые разрешения и поспешно смылся обратно в коммуникации.
— Надо было ему подсунуть документы на передачу в Альянс пары кораблей, — прокомментировал, старательно изображая на лице маниакальную жадность, наблюдавший за этой сценой Джокер. — Интересно — подписал бы?
— Вряд ли, — усмехнулся привычно угнездившийся в кресле второго пилота Крайк. — Джон, меня с собой возьмешь?
— К Чаквас с такими вопросами, — отмазался коммандер. — Она тебя еще официально никуда не отпускала.
Турианец лишь тяжко вздохнул. А капитан, пока еще кто-нибудь на задание проситься не начал, поспешно удрал на борт к кварианцам, за челноком. Впрочем, за штурвал его те все равно не пустили — выдали транспорт вместе с пилотом.
И, разумеется, едва челнок причалил к силовому полю, затянувшему проем открытого десантного люка, выяснилось, что большая часть банды попаданцев все-таки попыталась незаметно просочиться в группу высадки — отсутствовали только Мордин, Тали, да уже предупрежденный Найлус.
Сошедший с челнока Шепард состроил показательно-кислую рожу, специально подняв забрало, и пристально рассмотрел каждого "неучтенного".
— Вакариан, ты какого тут забыл? — "вежливо" поинтересовался.
— Так пострелять же... — попытался возникнуть турианец, но был немедленно перебит, под смешки остальных попаданцев:
— Это может немного подождать. У тебя калибровка в самом разгаре, так что — вперед, на прорыв.
Тусклое освещение трюма и впрямь ясно давало понять, что ремонт вышел на очередной виток под названием "все надо начинать сначала". Убедившись, что Гаррус, тихо проклиная все на свете, утопал к шкафчикам разоблачаться, Шепард вновь повернулся к строю и продолжил разочаровывать:
— Ричард, Шиала — у вас работа, что ли, закончилась? В грузчики, мухами! Вега, стоять! Ты в любом случае вниз пойдешь, слинять даже не пытайся. Лиара, только не говори, что и тебе пострелять захотелось.
— Вообще-то, нет, спокойная работа меня как раз больше устраивает, — возразила тихо стоявшая в сторонке азари. Ну, можно было и догадаться — она единственная явилась не в броне. Поняв, что стормозил, а Лиара просто проводить его пришла, капитан расплылся в довольной улыбке.
— Кайден, брысь, — коротко разъяснил ситуацию последнему "зайцу" и быстро отвел зазнобу под руку подальше от любопытных ушей. О чем там они толковали, слышно не было, но вернулся капитан уже с просто кошачьей улыбочкой. И удивленно уставился на никуда не девшегося Аленко.
— При всем моем уважении, — покосившись на Уильямс, пояснил тот вопиющее нарушение субординации. — В... происшествии виноват не только сержант Вега. Не думаю, что справедливо будет наказывать только его. Сэр.
— Это не наказание, а профилактика безделья, — отмахнулся коммандер.
— Все равно я прошу разрешить мне пойти, — возразил Кайден.
Шепард пристально посмотрел лейтенанту в забрало.
— Шлем открой, — потребовал. Аленко нехотя предоставил на обозрение побитую физию.
— Ничего серьезного, сэр, просто синяки, — еще раз попытался повлиять на мнение начальства. То посомневалось — "синяки"-то и впрямь роскошные вышли, аж в желтизну... да и махнуло рукой:
— Бес с тобой, лети. В машину!
Безымянные, до того старательно изображавшие парк скульптур, по команде моментально погрузились в челнок. Следом забрались и попаданцы.
— Криос где? — поинтересовался усевшийся последним Шепард. Дрелл тут же показался на глаза, вызвав пару нервных взглядов в свою сторону — как он попал на челнок, никто заметить не успел.
— Тогда поехали, — заключил коммандер.
***
Планета встретила в первую очередь песчаной поземкой, переходившей иногда в настоящую метель. Прикинув, что может сделать такое вот счастье с оружием, если набьется в ствол, да и с броней тоже — сочленения-то не прикрыты почти, — коммандер резко расхотел надолго оставаться на поверхности.
— Отставить! — рявкнул попытавшимся изобразить перед челноком строй бойцам. — К укрытию, быстро!
И первым рванул в сторону видневшегося неподалеку створа шахты. Бежать по песку оказалось тяжко — сапоги брони так и вязли, а пыльные вихри здорово сбивали с толку, мелькая иногда перед самым лицом.