Тонкий зудящий звук пронзил пространство, точно лезвие, и фанатик упал на пол, разрубленный напополам. Глаза убиенного были широко раскрыты от изумления, а рот, наоборот, плотно сомкнут.
– Что за…
– Ты хотеть убить? – повторил вопрос инвиктус. – Это ты похитить моя дочь?
– Нет! – взревел Дор. Выкинув прочь даму пик, он попытался приподняться из кресла, чтобы броситься наутёк. Но резкая боль в горле его остановила. Глаза закатились к потолку, едва Кровавый в следующий миг захватил контроль над телом своего наместника.
– Это я, Джери, я приказал захватить твою дочь.
– Где? – только и вымолвил монстр.
– Топливный завод в двадцати километрах от города, – горло фанатика булькало, рокотало и сипело, когда Моам Баал пытался говорить с помощью чужого тела. – Приходи один, а лучше захвати с собой Гризельду. Иначе не обещаю, что твоя дочурка останется в живых.
– Где? – Инвиктус угрожающе приблизился к трону. Сидящие на скамьях притихшие фанатики подскочили с мест, но не успели сделать и шага к выходу. Ещё один резкий зудящий звук, и их тела повалились на пол, как и Видодо несколькими мгновениями ранее.
– Найди её. Вианон, она должна знать.
На этом сеанс общения был прерван, а Дор вновь получил своё тело в полноправное владение. Вот только ненадолго, потому что приблизившийся шершень теперь витал в воздухе совсем близко от него.
– Он сказать правда? – Инвиктус внимательно уставился на испуганного главного фанатика. – Ты говорить всё, что знать о Моам Баал, и я тебя отпускать.
– Да, да, да! Я скажу! Я всё скажу! – зачастил Дор. – Кровавый маг, он же Моам Баал, он… о-он часть души Филиппа Даоша Фено! Когда тот надумал отделить кровожадную часть себя, то разбил свою душу на части и поместил в сосуд куклы. Что там произошло во время ритуала, мне неизвестно, я только знаю, что Фено после этого исчез! А вместо него осталась кровожадная кукла, одарённая огромными знаниями в лиходейских опытах, которую мы и стали называть божеством Моам Баал. Поначалу это был культ в Асторисе из заключённых, но наше подполье быстро разрослось и разделилось на ветки!
– Говорить короче, – недовольно зашипело насекомое. – Где он скрыться?
– На топливном заводе, и дочь твою туда же должны отвести мои люди. Всё как он и приказал!
Когда Дор замолчал, шершень тоже не спешил нарушать звенящую тишину. И только тихий шёпот уцелевших карт слышался за спиной Фиджеральда Боула.
Поняв, что больше подробностей не последует, бессмертное существо махнуло брюшком по овальной траектории и призвало магическую печать перемещения в пространстве.
Ещё секунда, и инвиктус исчез, оставив после себя горы трупов, напуганного Дор Моам Баала и оставшиеся в живых карты из всё ещё смертоносного артефакта.
Чудом выжив после встречи с творением Парацельса, фанатик перевёл заторможенный взгляд на пиковую даму, обиженно уставившуюся в его сторону.
– Так что там насчёт угрозы стереть меня в порошок? – пропищала она, угрожающе наступая в его сторону. – Я, конечно, не люблю прокажённых, но за неимением альтернативы…
* * *
Громкий душераздирающий рёв послышался в зале арены братства Моам Баала, а Кровавый маг, наблюдающий за происходящим из своего любимого ангара, перевёл взгляд на армию трупоедов, собранных из животных, убитых на скотобойне, и одаренных человеческими черепами ради некоторой разумности. Жадная ухмылка отразилась на лице кровожадной куклы, когда она прошествовала к исписанной именами стене, чтобы вычеркнуть оттуда Асмундо, Голдспира, Джинджер, Донахью. Когда же ноготь главного лиходея Фено опустился к имени Грега, Баал ненадолго призадумался, прежде чем обвести его овалом.
– Сделать из него козла отпущения? – задался он вопросом. – Или поступить как с остальными, пропавшими без вести? Сотворить очередной шедевр?
Меланхолично махнув рукой, лиходей приказал своей марионетке продолжить исполнение скрипичной партии седьмой сонеты известного имперского композитора Суиза Шомпаля.
– Один лишь ты, Мишем, всегда оправдывал мои ожидания. – Кровавый маг перевёл строгий взгляд на заточённого в металлической клетке провинившегося могильщика. Тот лишь тихонько вздрогнул, не поднимая глаз от кровавой лужи, где ещё недавно отражались события на арене фанатиков при участии инвиктуса.
– Ведь это ты нашёл его слабое место? – Моам Баал устремился к большой металлической клетке, чем немало напугал лиходея.
– П-п-проказа! – испуганно выдохнул Мишем. – Прошу вас, не надо!
– Ах да, – остановилась на полпути кукла. – Точно, вечно я забываю, что ваши души, как и тела, такие хрупкие… Хм. Ладно.
Развернувшись на фарфоровых пятках, он зашагал обратно к костяному трону.
– В таком случае, продиктуй-ка мне ещё раз список ингредиентов для живого фарфора, и как ты планируешь его получить. А главное, сколько тебе на это потребуется времени?
Лиходей по имени Мишем шумно выдохнул, переводя дух, прежде чем начать диктовать заученный наизусть рецепт:
– Из души, убиенной в полной темноте, создаётся эссенция жизни при участии алкагеста…
Конец первой части