Джина, только не умирай, я сейчас, – взмолился Боул как маленький мальчик. Забыв обо всём на свете, он медленно опустил Джинджер на пол и подскочил на ноги, едва удалось освободить руки.
– Эй-эй, полегче, – пожал плечами Дор Моам Баал, – это они сами. Мы приказ не отдавали. Так ведь?
– Д-да? – неуверенно ответил фанатик с колодой, зажатой в кулаке. А заодно тихонько взвыл от боли. Другой свободной рукой он сжимал запястье, будто пытался остановить кровотечение на ладони. – А-а-ай…
– Ну-ну, не хнычь, прям как маленький, – пожурил его Дор. – Можно подумать, ты не привычен к боли.
– Да это же! – возмутился фанатик. – Это же ни с чем не сравнится! Мне будто заживо дробят кости по частям!
– Фу, давай без подробностей, – поморщился Видодо. – Иначе я тебе точно устрою нечто подобное, уж поверь, изловчусь и сделаю это.
Страдающий фанатик шмыгнул носом и вытер слёзы куском красного балахона, надетого на голое тело. А Боул тем временем спустился на арену, туда, где летало в воздухе наибольшее число карт. Кулаки его были стиснуты, зубы скрежетали.
– Живо говори, где моя дочь, и тогда я подумаю, оставить ли вас в живых.
– Ха! – Дор от смеха даже брызнул слюной. – Какой самоуверенный!
– Можно? – с мольбой посмотрел на главного Видодо. – Можно мне, да? Мне же обещали его? Можно?
– Да, да, – согласился верховный. – Только учти, его душа моя. А с телом можешь делать всё что пожелаешь.
– Есть! – Чемпион довольно поднялся с места.
– Э нет. – Карты вдруг окружили Фиджеральда. – Мы сами хотим полакомиться инвиктусом, – в очередной раз заговорила от всей колоды Дама пик. – Он помешал нам десять лет назад. Отловил вместе со старухой, Гризельдой, и заточил. Так что вам лучше не вмешиваться.
Дама вылетела из строя и приблизилась к Дору.
– Вам всё ясно?
– Нет! – озадаченно ответил главный фанатик. – Боул мой. И это я его выпью.
– Ха! – Маленькая чернильная плоская ручонка отклеилась от поверхности картонного прямоугольника, когда пиковая дама вздумала поугрожать наместнику Моам Баала веером. – Я сама лично раскрою́ твоё гниющее тело на маленькие кусочки, если ты издашь ещё хоть звук.
На арене неожиданно воцарилась гулкая тишина. Ненадолго. Тихий шёпот зазвучал с разных сторон, заглушая всяческие стуки и тоненький свист лёгкого сквозняка, и фанатик вдруг истошно закричал:
– А-а-а!
Он повалился на пол, теряя сознание от болевого шока.
Остальные карты вмиг получили свободу и первым делом отправились пировать. А в качестве первой цели они выбрали столь ненавистного им субъекта – Фиджеральда Боула, непобедимую бездонную душу.
Но как бы ни хотелось картам пронзить тело детектива, сделать им этого не удалось. Едва они приблизились к нему впритык, тёмное облако окутало копа, постепенно меняя облик его тела. На коже в следующий миг выступил чёрный пушок, из спины выросли огромные прозрачные крылья, а ноги срослись в полосатое жало. Инвиктус в момент наивысшей опасности принудительно взял верх над разумом детектива, превращаясь в монстра.
– Что это? – изумлённо уточнил Видодо. – Человек-насекомое?
– И-и-инвиктус-с, – прошелестел шершень, поворачивая крупную голову, украшенную фасеточными глазищами, – вы мне мешать. Все, кто хотеть жить, покинуть комната. Считать до трёх.
Дожидаться окончания отсчёта никто из лиходеев не стал. Толпа дружно бросилась врассыпную, вот только карточный домик решил им помешать. Часть карт, летающих поблизости от убегающих, бросилась пировать, раз подвернулась такая возможность, а оставшаяся половина колоды по-прежнему окружала инвиктуса и не думала отвлекаться на перекус.
– Что-то раньше я не видела его таким, – озадаченно обернулась дама, не вовремя отвлекаясь от Дора.
А фанатик зря времени не терял. Схватил карту и сильно сжал в ладони.
– Ах ты! – Пиковая дама дёрнулась, крикнула, но наместник Моам Баала держал крепко.
– Я позволю вам измотать его и надкусить, – предложил он, едва карта в его руках секунду спустя сделала вид, будто угомонилась и сдалась. – Как тебе расклад?
– Не нравится, – насупилась дама. – Но если ты меня отпустишь, я подумаю.
– Э нет. – Дор поманил пальцем Видодо. – Я сейчас отдам тебя моему чемпиону, для которого стереть тебя в порошок одним мизинцем не составит никакого труда.
– Ладно! – согласилась карта. – Ладно! Эй!
– Хорошо. Тогда, начинайте.
– И-инвиктус-с, – вымолвил ещё раз крупный шершень размером с полтора человеческих роста. – Я предупреждать. Вы не жить.
– Видодо! – крикнул главный фанатик. – Не стой! Помоги картам!
Недоумённо пожав плечами, чемпион лениво начал подготовку – сделал наклоны вправо-влево, взад-вперёд, разминая затёкшую спину.
– Пусть они первые, а я посмотрю, как с этим бороться, – предложил боец, загадочно ухмыляясь.
– Что ж, – Дор многозначительно посмотрел на карту, зажатую в ладони, – начинайте уже.
Карты озадаченно переглянулись. А дама не вытерпела и завизжала, приказывая:
– Да атакуйте его колодой!
Едва её звенящий писк стих, отражаясь от стен многократным эхом, карты предприняли первую попытку напасть. Однако сильное вибрирующее жужжание мощных крыльев шершня заставило их недовольно застыть.
– Ай, что это?! Почему моя душа дрожит? А-а-ай…
С виду плавно перемещаясь в пространстве, насекомое начало свой гипнотический танец, вводя атакующий артефакт в состояние энергетического транса. Перламутровый кокон блеснул в полумраке арены. Дор пригляделся к происходящему.
– Он их пьёт? – изумлённо прикусил губу главный фанатик.
В подтверждении сказанному, многие карты предприняли попытку отлететь подальше от шершня, но не смогли этого сделать. Что-то держало их на месте, и этим чем-то можно было смело назвать странный вибрирующий звук прозрачных крыльев насекомого.
– И-и-инвиктус-с, – произнёс монстр. – Я прийти за вами.
Первыми опали на пол ближайшие пять карт, едва шершень двинулся в их сторону. Белые пульсирующие силовые линии протянулись к жалу монстра, едва он им качнул – один раз, второй.
Фасеточные глазища сверкнули в темноте, когда то, что некогда было Боулом, повернуло голову в сторону Дора.
– Ты меня хотеть убить?
Наместник Кровавого бога вздрогнул и чудом не выпустил даму пик.
– Сделайте с ним что-нибудь! – недовольно взревел главный фанатик. – Видодо! Скорее!
– Да, мой господин. – Чемпион хрустнул костяшками пальцев и сделал шаг в сторону насекомого.