– Мсье Премьер, – я поднялась из-за стола, – вы искренне считаете, что я нуждаюсь в вашем согласии? – Сжал зубы. – Я подданная другого государства, я вам не жена и не дочь, вы забыли об этом?
– Не дочь, – тихо повторил он. – Сегодня я говорил с мсье Верни, – я дернулась. Что за резкая смена темы? Фредерик внимательно посмотрел на меня. – Это вы – Меланика Нюгрен.
– Да, – пожала плечами и снова села за стол, руки потянулись к фигурке святой Амелии.
– Это вы провели в особняке Белами несколько дней. Это вы та девушка, в которую был влюблен мой сын. Это за вами Элиас уехал на войну.
– Вы утверждаете или спрашиваете, Ваша Светлость? – Отложила фигурку, подошла к мужчине.
– Мелисент, – он прикрыл глаза, – пожалуйста, ответьте мне.
– Что вы хотите услышать, мсье? Хотите убедиться в том, насколько порочно наше семейство? Доказательств этого милого факта полно и без нас.
– Ваш брак с Элиасом возможен, Мелисент.
– Да что вы? Действительно, почему бы нам не последовать примеру Дане? Безумные выродки, такими будут наши дети? А вы, мсье Белами, будете дважды дедушкой, какой каламбур!
– Что вы чувствуете к Элиасу, Мелисент? – Этот вопрос заставил меня остыть.
Кого ты пытаешься вывести из себя? Политика? Да и зачем?
– Ничего, Ваша Светлость, – спокойно сказала я, – я уже давно ничего не чувствую. – Кивнул.
– Прошу вас, отмените поездку.
– Я подумаю. – Подошла к приоткрытой двери. – До встречи на ужине.
Прикрыла за собой дверь, не глядя пошла куда-то и почти сразу влетела в чьи-то объятия.
– Простите, – извинился Элиас, – я лишь хотел попрощаться с отцом. – Подняла на него глаза.
Белый, он был абсолютно белый.
– Куда вы? – Улыбнулся, ответил:
– Я отправляюсь в Адамар, – что-то заныло в груди, – здесь мне больше нечего делать. – Легкий поклон – и он ушел, так и не попрощавшись с отцом.
– К лучшему, – прошептала я, – это к лучшему. – Тео, ставший свидетелем этой сцены, подошел ко мне и обнял:
– У Нордин не бывает выродков, зачем вы мучаете его и себя, фрекен?
– Тебе показалось, Тео, – прижалась к нему сильнее, – просто показалось.
– Фрекен?
– Да, Тео? – Мы подошли к широкому окну.
– Я против завтрашней прогулки. Уверен, Роланд согласился бы со мной.
– Мне нужно развеяться, Тео, – улыбнулась охраннику, – а Роланду мы ничего не скажем…
Элиас вышел во двор. Пиджак, перекинутый на руку, лаковые ботинки, белая рубашка. Подошел к автомобилю и открыл дверь.
Он уехал, не оглядываясь…
Машина медленно тронулась с места.
– Прощай, Элиас, – прошептала я ему вслед и направилась в свою комнату.
Я так и не написала Роланду.
Взяла перьевую ручку. Что-то мешало писать.
«Кольцо», – вдруг поняла я и сняла подарок Оливье.
Когда я надела его впервые? Вчера, кажется…
Ровные буквы легко ложились на бумагу. Несколько слов о дороге, кратко о Саомаре и подробнее о покушении…
«Ароматные южные цветы не слишком полезны для северян, Сир. Стойкая аллергия, тяжелый недуг, – писала я своему королю. – Я слышала, что медики в таких случаях советуют больше времени проводить на свежем воздухе. Мсье Лерой любезно пригласил нас на морскую прогулку, помочь справиться с внезапной болезнью. Забавно как раз то, что южный герцог… обожает розы…»
Более чем ясно. Поставила жирную точку.
Клякса. Поморщилась.
– Отнесите это Его Светлости, – попросила я служанку и снова надела кольцо.
Не хочу его видеть…
Большой бриллиант сверкнул многоцветной радугой.
Вечер прошел спокойно. Я не вышла из комнаты. Читала.
Наступила ночь. Захлопнула книгу.
Глупый роман о глупой любви, закончившийся пышной свадьбой.
Подошла к маленькой дверце, повернула ручку.
Будешь стучать в закрытую дверь?
Нет… там, теперь уже совершенно точно никого нет.
Тяжелый сон – спасение от невеселых мыслей.
Только я до утра не сомкнула глаз…
– Родная, – постучалась ко мне мама, – можно войти?
– Конечно, – ответила я и поправила тунику.
– Фредерик против этой поездки. – Мама взяла в руки расческу.
– Я знаю. – Подала ей шнурок.
– Юлиан всегда был немного странным, – вдруг заметила мама.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда я поступила в университет, то сразу же переехала из поместья в столицу. Он довольно часто приезжал к дяде. Каждую субботу, если быть точной. Они играли в преферанс, – улыбнулась мама. – Дядя Робер с радостью принимал Юлиана. Их объединяло чувство к Эллен.
– Лерой любил Эллен?
– Наверное, как что-то недосягаемое, как мечту. Она ведь была значительно старше.
– Насколько старше?
– Около десяти лет, кажется, – силилась мама вспомнить. – Ты знаешь, он ведь много лет возглавлял Министерство правопорядка.
– Нет, – я насторожилась, – мне это неизвестно.
– Я была почти уверена, что именно он будет новым Премьер-министром. Но выбор пал на Фредерика, – пожала плечами.
– Так что же странного в нем было? – вернула я маму к тому, с чего она начала.
– Он панически боялся ножей и обожал револьвер, совсем как ты.
– Ножей? – переспросила я. – Всех ножей?
– Нет, больших ножей. У дяди была коллекция холодного оружия. Как-то раз Фредерик снял большой охотничий нож со стены, он зачем-то спустился с ним в столовую, кажется, хотел продемонстрировать отцу свою ловкость, – мама улыбнулась воспоминаниям, – а Юлиан вдруг начал трястись, упал на пол. Это было похоже на приступ эпилепсии, но не являлось им.
– Действительно, очень странно…
– Я закончила, – объявила мама и вложила в мою руку расческу.
– Тогда пошли, – поднялась с кресла и зачем-то захватила длинный шелковый шарф.
Почему мсье Лерой боялся ножей?
Ножей или того, что можно сделать с их помощью?
– Как погибла Эллен? – спросила я у мамы.
– Ее застрелили, – мы сели в автомобиль, – из револьвера.
– Что-то подобное я и предполагала. – Тео сел впереди.
– Поехали, – отдал мужчина команду. Еще одна машина отправилась следом.
«Охранять очень важную персону», – усмехнулась я и небрежно набросила на шею шарф.
Пристань. Широкая Муара, катера, яхты, лодочки. Рыбаки с сетями, торговки, запах рыбы.
– Доброе утро, мадмуазель, – Юлиан Лерой поцеловал мою руку.
– Доброе, – вежливо улыбнулась я. – Мы первые? Где же мсье Сусс и его прелестные дочери?
– Все уже на судне, – ответил южный герцог и показал мне на прекрасную белую яхту.
«Северная принцесса».
– Говорят, вы прекрасный стрелок, мсье… – Юлиан держал меня за локоть.
– Я коллекционирую огнестрельное оружие, – подтвердил Лерой, – больше всего люблю револьверы. И да, люблю ими пользоваться.
– Удивительное совпадение, – остановилась я и посмотрела в желтые глаза мужчины, – мадам Белами застрелили и, насколько мне известно, из револьвера.
– Совпадение, – широко улыбнулся Лерой, – вы совершенно правы.
– Ваша супруга среди гостей? – мы поднялись на палубу. Мама, Тео и еще трое охранников встали рядом.
– Нет, – ответил Юлиан, – ей нездоровится.
– Очень жаль. – Он открыл дверь в светлый салон.
Несколько длинных диванов черной кожи, большой стол посередине салона.
Гости беседовали, я насчитала около десяти человек. Оливье, семейство северного герцога, Грегори и Вероник, мсье Франс с супругой и младший Лерой, конечно.
– Мадмуазель, – бросился ко мне Давид. Поклонился и поцеловал запястье.
– Добрый день, мсье Лерой, – поздоровалась я, – вижу, вам уже лучше. – Ни следа от драки на лице.
Волк…
– Лучше, – хищная улыбка, белые клыки немного крупнее нормы, – ожидание встречи с вами придало мне сил.
– Обязательно сообщу об этом своему жениху, – забрала руку.
– Вы обворожительны, – засмеялся Давид.