и решил сделать. Таис должна была умереть три дня назад, но не умерла. Карма решила, что за это сегодня умрёшь ты. А я решил, что за это сегодня умрут они.
Паук кивнул назад. За нами продолжали гнаться обе машины. Они настигали, пытались нас подрезать. У меня мурашки прошлись по коже.
— Умрут?! — выдавила я.
— Да. Вот так всё просто. Но я избавлю тебя от нелицеприятного зрелища. Ты будешь обладать знанием, что они умрут. Они в этой бешеной езде доживают свои последние дни. Какая ирония! Спешат навстречу смерти.
— Но ведь я ничего не нарушала! Я не верю в неотвратимость. Я доказала, что каждый волен выбирать и действовать по-своему. То есть, зная, где падать, каждый может подстелить соломку, — упрямо стояла я на своём.
Мне не понравилось впаривание мне факта, будто я что-то нарушила и по мнению какой-то там «тёти Кармы» недостойна жить.
— Пусть так, — не стал спорить Паук. — Да, и с твоей подружкой всё нормально. Я чувствую, что ты очень беспокоишься за неё и готова потерять голову. Поэтому так уж и быть, дам тебе ещё одно Знание. Твою Салли подонки хитростью выманили. Подбросили ей письмо с угрозой Джиллсу, приказали ей разжалобить твоё доброе и неустрашимое сердце и привести сюда. В противном случае ей обещали разделаться с Джиллсом.
Я выдохнула с нескрываемым облегчением. Паук прав — мысли о Салли более всего меня тревожили. Я нашла в себе силы улыбнуться.
Весёлая погоня, надо сказать! Такое не приснится продюсеру фантастических ужастиков-боевиков. Мы выехали с улицы Тополей во дворы, где уже были люди, и люди эти, завидев нас, в шоке шарахались. Однако и гады не отставали! Зачем они предпочли гнаться за мной? Я бы на их месте отказалась от жертвы, увидев, что она использует странные вещи для побега, такие как музейный коллекционный Роллс-Ройс и длинноволосый долговязый тип в цилиндре. Мы резко поворачивали, и меня вертело из стороны в сторону. Ехали мягко, бесшумно и не особо шустро, если уж на то пошло. Но каким-то образом нас не догоняли, а…
Всё следующее случилось за доли секунд. Один из автомобилей внезапно беспричинно на полной скорости врезался в стену, перевернулся и загорелся, а второй зашиб грузовик, выезжающий прямо на него из-за подворотни, причём грузовик ехал с очень большой скоростью!
Мы же проехали ещё немного вперёд. Я была ошеломлена. Какое-то мгновенье — и вдруг, всё, пшик. Только что была погоня, и её уж нету. Нет человека — нет проблем, говоря прямо.
— Неужели всё? Они умерли?
— Кто-то уже умер несколько секунд назад моментально, кто-то умирает прямо сейчас, а кто-то умрёт в реанимации. Без вариантов. Об этой аварии завтра будут писать в газетах и твои родители и друзья, возможно, увидят короткий репортаж по телевизору, — Паук говорил весело, спокойно, будто не устроил только что сверхъестественную аварию с восемью человеческими жертвами, а снял комедийный видеоролик. — Вот такая красивая смерть!
Впрочем, может, я грех на душу и возьму, если скажу, что не зря они погибли, что больше никому не будут угрожать? Но тем не менее, это моё личное мнение, и я при нём останусь. Равно как и мои синяки.
А потом всё у нас тоже быстро закончилось. Паук остановил Роллс-Ройс и вышел из него. Я тоже.
— Всё теперь расставлено по местам. Знай вот что: я тебя проверял на крепости, твоё величество. И выяснилось, что ты крепкий орешек. Я понял самое главное, моя миссия здесь не бесполезна. Ты узнала запретное знание и попыталась использовать это бескорыстно, в целях благ других. Ты, узнав, на что шла, была готова и дальше отдавать жизнь за благо тебе подобных, если это необходимо. Тобой не движет власть мелочности, низменных прихотей, бытовых ложных ценностей, эгоизма, корысти и личной выгоды. Ты свободна от этого. Теперь моя миссия в том, чтобы понять, много ли подобных тебе. Если их мало, то всё безнадёжно, предрешено уничтожение и конец. И нечего делить на праведных и неправедных этот мир. Прощай.
Я не успела и слова вставить, как и Паук, и его странное средство передвижения исчезли. Провалились сквозь землю. Этому я не удивилась уже. Сзади слышался вой сирен сразу трёх машин — пожарной, полицейской и скорой помощи. Мимо меня бежали люди в сторону аварии. Я почти невидящими глазами посмотрела на проезжую часть улицы и увидела пробку. Наверное, тоже в связи с аварией. Запахло гарью и дымом.
Я почувствовала внезапно всю накатившую на меня боль от синяков. В руке я сжимала нож Рома. Я уже знала, как я его назову. Нож «Остара».
Дома обработала синяки и ушибы специальной мазью Демоуса, которая обеспечивала быстрое заживление ран. Внимательно осмотрела лицо. Если не считать окровавленного носа, выгляжу пристойно. Даже и хорошо, что кровь пошла из носа — иначе на носу был бы огромный синяк, который никак не скроешь! Больше всего досталось рукам и корпусу.
Эллен не приходила. Я решила ей позвонить, и застала её у себя дома, то есть на съёмной квартире Китти.
— Эллен, что ты там делаешь? Ты одна?
— Не переживай, я с Полом, — тут же успокоила меня Эллен. — Не могу же я жить в скорлупе? Мне надо ходить в колледж, в магазины.
— Я всё понимаю, но будь осторожна! — попросила я. — Вот мне сейчас не по себе, Эллен. Ты же ездила в колледж и наверняка одна была и на улице, и в общественном транспорте!
— Я и так осторожна. Я не боюсь маньяков. И тебе не советую бояться за меня и превращать свою жизнь в паранойю.
— Пола одного не мало? Может, мне к тебе прийти? Или послать Джейн, Питера? — спросила я на полном серьёзе.
Однако Эллен восприняла это как шутку:
— Ха! Я уверена, что Пола даже много. Я прекрасно справлюсь одна.
— Эллен, не смей! Аманда ведь мне приказала глаз с тебя не спускать. Поэтому я побуду твоим личным деспотом в плане безопасности.
— Мой доблестный телохранитель. Клот, правда, не беспокойся. Сейчас уже вечер, я никуда не пойду. Я запру окна, двери. Отдыхай. Наверняка у тебя был сегодня тяжёлый день. Понедельник, всё-таки.
«Да не то слово», — подумала я с лёгким сарказмом.
Ладно. Раз с Эллен Пол — она и правда в безопасности. Вдобавок, наверняка ей приятно и хочется побыть наедине с Полом. Они же всё-таки романтическая пара! И Эллен в чём-то права — не должна же я быть постоянно возле неё, у неё своя жизнь.
Я легла