клинком ткани одежды, чей-то мат над самым ухом.
Меня били в ответ, выкручивали руки так, что было больно. А потом меня потащили, почти волоком. Я дралась изо всех сил, дубасила ногами всех, но на меня навалились всем скопом. Я поняла, что взяла на себя слишком много: с восьмерыми в одиночку без оружия мне не справиться, какими бы приёмами борьбы я ни владела. Это всё фигня, что показывают в боевиках, когда один человек может, владея каратэ, раскрошить полсотни.
Меня схватили опасные люди. Для них в порядке вещей сделать так, чтобы человек исчез. Если я не найду способ с ними разделаться, они будут угрожать другим… Что они сделали с Салли? Вдруг она тоже похищена? Я думала только о Салли и о других. Продолжала бить, изворачиваться, пытаться вырваться. Я недоумевала, почему так произошло: первый раз я попала в такую ситуацию, когда я ничего не могу поделать с нападающими.
Раньше, во время своих Миссий, я справлялась с более серьёзными противниками. Я дралась с демонами, с пришельцами из другого мира, с кучей бандитов и с ордами зомби — а тут меня валят восемь несовершеннолетних лосей!? Я в недоумении и ярости. Меня держали несколько пар рук, выворачивали мне кисти, таскали за волосы, шипели на ухо матерные непотребные слова и страшные угрозы. Это было мгновение или несколько секунд, пока меня волокли до машины, и пока я сопротивлялась, но для меня эти мгновения превратились в бесконечные адовы часы.
— Оглушите её! Быстрей! Шухер! — шикнул Ханр. — По башке ногой вмажь ей, скорее, Биунбрак, тормоз!
В тот момент я чудом вырвалась, кого-то сильно ударила или укусила, то есть меня выронили, и я поползла. Наверное, я была идеальным двойником ужа на сковородке. Мне чудом удалось встать, я совершенно не обращала внимания на боль во всех частях тела. Оглядываясь, я отбежала как можно дальше от злополучной машины, в которую меня едва не затащили, а кто-то уже туда влез и врубил мотор. И тут я на кого-то налетела. Впрочем, это ещё мягко сказано! Я его чуть не снесла, если уж на то пошло.
И прежде чем я решила повторить свой удар, думая, что битва ещё только началась, я услышала:
— Сбавьте обороты, ваше величество. От судьбы всё равно не уйдёшь, а если и уйдёшь, она сама приходит за тобой.
Подозрительно знакомый голос. И, прежде чем до меня дошло, в чём дело и с кем я разговариваю, в рядах врагов обнаружился переполох:
— Это ещё что за тип?
— Мочи гада! Вали его!
Раззадоренные боем со мной, те, кто мог драться, понеслись в нашу сторону. То есть в сторону мою и Паука. Удивляться тому, как тут появился Паук и почему он тут появился, некогда. Я оценила потери врагов: трое валялись на земле, кто-то — скуля, кто-то — тихо истекая кровью. Да, нож я потеряла, но всё-таки что-то им сделать смогла. Значит, я полноценно успела справиться с тремя. Неплохо!
— Да, неплохо, только неразумно стоять, разинув рот сейчас! — поучительно заметил Паук менторским хриплым задушевным тоном.
Он одет более экстравагантно: высокий цилиндр так и остался на нём, зато вместо вельветового костюма — плащ. Оделся прямо по погоде!
— А? — не поняла я его мысль.
Но Паук всё прекрасно объяснил действиями: мягко взял меня под руку, за локоть, и мы побежали.
— За ними! — рявкнул Денгер.
Пробежали мы с десяток метров, ловко проскользнув мимо пустой машины, которая, как оказалось, не до конца загородила проход, и пробежать там как раз можно. А за этой машиной стояла ещё одна машина. Старинная, начала двадцатого века, какие показывают в исторических фильмах или на выставках ретро-автомобилей. Никогда не разбиралась в старинных машинах, но эта, кажется, «Роллс-Ройс». Изящная, безупречно вымытая, чисто-чёрного цвета.
— Прошу на борт, ваше величество! — Паук усмехнулся, сам ловко запрыгивая на переднее сиденье.
Я залезла рядом и удивлённо спросила:
— Мы что, на этом поедем?
— Ну а чем тебе не королевская карета? — Человек-в-Цилиндре завёл мотор.
Машина затарахтела, подалась назад, а сзади за капот уже кто-то цеплялся и лез. Но неприятель был удачным образом сброшен. Потом это чудо техники поехало вперёд, выезжая на улицу Тополей. Странное дело, но других машин не было. И людей тоже не было. Куда все подевались? Бывает ли такое, что вечером в достаточно оживлённом, пусть и спальном районе мегаполиса, никого нет?
То, что происходило, было похоже на цирк или сюрреалистическое шоу. А я себя ощущала настоящей клоунессой. Мне никогда не приходилось кататься на ретро-автомобилях, равно как кататься на ретро-автомобилях с Пауком, удирая от погони шпаны, поэтому я пребывала в растерянности. Степень моей растерянности была таковой, что я даже не обращала внимание на многочисленные синяки, которые начинали нещадно болеть.
Сзади послышался визг тормозов. Нас преследовали. Ехали мы нарочито медленно. Паук пояснил:
— Чтобы заняться кем-то вплотную, его необходимо подпустить поближе.
— Э-э… откуда ты появился? То есть… насколько я помню наш последний разговор, ты утверждал, что наша та встреча и была последней, — я продолжала держаться и с удивлением рассматривала панель, не похожую на систему управления обычным автомобилем.
— Ага, но с оговорочкой, если б ты не пошла против судьбы, против установившейся самим Роком системы. И не победила бы. Считай — заработала очко. Я тебя недооценивал, ваше величество.
— Почему ты называешь меня «ваше величество»?
— Потому что некоторое время назад король тоже едва не напоролся на клинок, потеряв свой, и эта история мне вспомнилась. Держи свой нож, — Паук, превосходно управляя своим «тарантасом» одной рукой, второй протянул мне нож Рома.
Я остолбенело посмотрела на нож и на Паука и приняла «подарочек».
— Ну, спасибо…
Машина резко повернула, я чуть не вывалилась из салона, спасла моя реакция, успела схватиться за поручень.
— Видишь ли, твоё величество, — фамильярно объяснял Паук теорию Мироздания, — Отвечу развёрнуто на твой вопрос. Я дал тебе Знание, в связи с которым тебе стала известна судьба некоторых людей. Ты решила вмешаться. Это не было предусмотрено, и у тебя в твоих дорожках появились коррективы. Так как Карма хотела распорядиться судьбой девушки по имени Таис по-своему, ты перечеркнула её планы своим вмешательством. Иными словами, ты нарушила Закон Неотвратимости Судьбы. Обычно за это полагается наказание в форме таких вот катавасий с притягиванием смерти. Или полное стирание с лица земли нарушителя. Но учитывая, что это Знание дал тебе я, то есть я в некоторой степени отвечаю за нарушение Закона и имею полномочия вмешаться в твою Карму, это я