— СпеКТРы пользуются, — возразил коммандер. — К тому же чудеса, бывает, случаются сами по себе.
— Жаль, — вздохнул Тарквин. — Я-то думал, у вас есть волшебный способ договориться с кем угодно и о чем угодно.
И вот тут Шепард едва не хлопнул себя по лбу, по примеру Найлуса.
— Думаете, кроганы могли бы пригодиться в войне? — намекнул. — Ну, в таком случае Рекс наверняка потребует чего-нибудь... невыполнимого в обмен.
Турианец удивленно посмотрел на капитана:
— Да нет. Не думаю, что геты настолько опасны. К тому же, ваш кроган — еще не все кроганы, с чего бы ему говорить за весь народ? Просто вы неплохо устроились, коммандер — таких ребят, как он, действительно лучше иметь в союзниках. Иначе есть возможность, что они вас будут иметь в противниках. Вот и все.
— Действительно, — согласился Шепард. Значит, все-таки не попаданец... Жаль, еще "сюжетный" персонаж в команду пригодился бы.
— А этот ваш боец... Явик? — тем временем вспомнил еще неясность турианец. — Я ошибаюсь, или он — коллекционер?
— Ему так не скажите, — предупредил коммандер, невольно покосившись в сторону рубки связи. — Там отдаленное родство наций и старая вражда, гремучая смесь.
— Индивидуальный подход, — констатировал Тарквин. Пояснил на недоуменный взгляд. — Вот вы сходу объяснили, почему не стоит соваться с расспросами к вашему бойцу, дав при этом лишь необходимый минимум информации. Значит, отлично его знаете.
— Ну, да, смею надеяться, — подтвердил коммандер, до которого, наконец, дошло, в чем причина такого интереса к "волшебному способу". Что ж, желание выяснить причины сработанности разношерстного отряда вполне можно было понять. — Вы, кстати, попробуйте тоже подходить индивидуально. Говорят, помогает.
— Обязательно, — кивнул Тарквин. — До встречи, коммандер.
Турианец ушел к лифту. И тут же засветился капитанский уник. Вызов, разумеется.
— Шепард, я не вижу вас в лазарете, — сообщила Чаквас. — Постарайтесь это исправить — я уже почти всю команду перештопала, кроме вас. И только посмейте, как Вега, ляпнуть что-нибудь про "шрамы по фен-шую"!
— И в мыслях не было, — заверил Шепард, как раз так и собиравшийся сказать. Вздохнул, отключил уник и потопал лечиться.
В кают-компании все относительно успокоилось, по сравнению с тем, что творилось, когда Шепард поднимался в БИЦ. Два десятка турианцев, рассевшись за обеденным столом, тихо переговаривались, прерываясь иногда, чтобы одобрительно оскалиться, когда корпус "Нормандии" в очередной раз слегка встряхивало от залпа главного орудия. Виктус уже тоже сидел здесь и старательно дышал на ладони — видимо, все не мог отогреться после высадки.
Обсуждали, насколько капитан успел услышать, ее же — высадку, то есть. Особенно красочно вспоминали лихой прорыв подальше от базы, которую вскоре должно было хорошенько проутюжить огнем с кораблей — рванувшие одна за другой зенитные башни заодно и "глушилку" испортили. Да и вообще мало что оставили от наземной части базы.
А прорыв вышел тот еще — с тяжелыми во всех смыслах ранеными на загривках, по морозу да по сугробам чуть ли не скачками. Драпали, словом, и хорошо еще, что у гетов проблем в тот момент хватало и без погони за смывшимися органиками...
Встряхнувшись от воспоминаний, капитан удивленно посмотрел на турианцев — те дружно кучковались к одному краю стола. Впрочем, причина миграции тут же выяснилась: за освободившейся половиной начали рассаживаться "безымянные" с "Нормандии". Война, как говорится, войной, а обед — по расписанию, тем более, что и сражение, вроде, прекратилось.
Усмехнувшись, Шепард шагнул в царство Чаквас. И первым же делом наткнулся взглядом на залепленную пластырем физию Вакариана, разлегшегося на крайней кушетке. Тот помахал капитану свободной рукой — другая была зафиксирована каким-то лубком. Постояльцы остальных лежачих мест — сплошь из отряда Виктуса — дружно пребывали в отрубе. У стола Карин восседал Найлус, одновременно клюя носом и получая "перевязку" из панацелина. Рядом маячил Кайден, так морщившийся, словно это в нем дыры штопали.
— А ты-то здесь откуда? — поинтересовался капитан, занимая очередь.
— Даже неловко о такой мелочи среди боевых ран, но у меня таблетки от мигрени кончились, — пояснил Аленко. И пристально уставился на начальство. — Капитан, зануда недоволен!
— Это чем еще? — не понял тот.
— Тем, что вы там явно собирались дружно сдохнуть, а меня в компанию не взяли, — Кайден обвиняюще ткнул в Шепарда пальцем. Коммандер поморщился — в наезде лейтенанта была-таки изрядная доля правды: из всей гоп-компании без тумаков вернулись только Лирой да Эшли. Азари пулями не зацепило, но вот "наколдовались" обе до крови из носов и теперь дружно отлеживались под присмотром Дженкинса в капитанской каюте — больше приткнуть их оказалось просто некуда.
— А ты, я смотрю, после Вермайра во вкус вошел? — съехидничал Вакариан. — Дай уже и другим погеройствовать, не все ведь одному!
— На себя посмотри, — парировал Кайден. — Еще не на Омеге, а уже тренируешься зубами ракеты ловить.
— Да там ничего серьезного! Зря только место занимаю, — попытался возникнуть турианец, косясь на Чаквас.
— Тебе половину лица обожгло, — отрезала та, не отрываясь от латания Найлуса. — И плечо. И руку. Так что лежи и не спорь с врачом.
Покосившись на "посторонних" и убедившись, что те подслушать не смогут при всем желании, добавила:
— Удивительно вообще, как тебе по этому вашему "фен-шую" пластины не стесало.
— Броня спасла, — вздохнул Гаррус. — Хотя теперь это уже не броня, а сплошная вентиляция. Хоть макароны через нее отбрасывай.
Капитан в перепалку не лез — пусть себе шуточками развлекаются, главное, что все выбрались. Могло ведь все кончиться и менее радужно... Впрочем, тут же Шепард понял, что сравнение с радугой неудачное. Потому, что слишком в точку: на глаза попалась местная версия автоклава, под которой ожидали очереди на стерилизацию хирургические инструменты, влажно поблескивая разноцветными лезвиями. Красными. Оранжевыми. Желтыми. Синими.
Коммандер вздрогнул и поспешил все же заговорить, чтобы разбить мерзкое ощущение продравшего по спине холодка.
— Вижу, Рекс и Явик тоже приходили, — кивнул на инструменты.
— Да уж, приходили, — проворчала Чаквас, придирчиво рассматривая Найлуса, словно в сомнениях, не полечить ли его еще. — Первый смылся, как только я дробь вытащила. Сказал, дальше само заживет, как на крогане. Второй вообще меня близко не подпустил — сам пулю достал, Рембо многоглазый. Найлус, проснись!
Турианец вздрогнул и вскинулся, словно укушенный. Облегченно вздохнул, поняв, что находится на борту родного дурдома и собрался уже упасть обратно на стул, но наткнулся взглядом на Шепарда.
— Вот же гадство! — охнул. — Джон, ты уже докладывал генералу?
Капитан кивнул. Турианец смачно себя треснул по лбу. Кайден тут же оживился:
— Что, ты нашел еще попаданцев?
Крайк, не выглядывая из-под ладони, покачал головой. Затем все же убрал руку.
— Ты меня сейчас добьешь, — сообщил капитану. — Или генерал. Или Тали.
Шепард замер, прикидывая, за что могли бы ополчиться на СпеКТРа все перечисленные. Версия нарисовалась ровно одна.
— Тебя ведь уже на обратном пути подстрелили?! — выпалил коммандер. Кивок в ответ. Шепард буквально взвыл. — Давай данные, дурилка картонная, пока флоты не разлетелись!
Наверное, в следующие полминуты капитан поставил рекорд по преодолению бюрократических барьеров.
— Шепард? — удивился появившийся, наконец, на связи Виктус-старший. Усмехнулся. — Хотя, какой же еще человек мог наорать на половину моих офицеров? Что у вас?
Капитан молча скинул информацию. Полюбовался на просветлевшее лицо генерала — видимо, втык за промотанное задание тому все же грозил.
— Откуда? — только и спросил турианец.
— Птичка в клюве принесла, — ляпнул капитан. И тут же погнал волну дальше, пока Виктус не понял, что именно только что услышал. — Крайка принесли на борт без сознания, а теперь он очнулся и подогнал подарочек. Словом, беру свои слова обратно, генерал — задание выполнено полностью.
Оглушенный достойной саларианца скороговоркой коммандера, Виктус так и не нашел, что ответить. Кивнул только. Затем все же сказал:
— Хорошие новости. Пойду докладывать.
И отключил связь.
— А теперь рассказывай, — вздохнул Шепард, поворачиваясь к Найлусу. — Как ты туда пробрался через такую толпу?
— Не пробрался, — признался тот. — Мэйнфреймы они отлично охраняли, пришлось изощряться с какой-то левой консоли. Хотел еще башни вырубить, пошел искать их управляющие линии. И получил пулю. Добрался до выхода, смотрю — а снаружи еще веселее. И наша веселая банда к базе ломится.
— Молодец, что не высунулся, — одобрил капитан.