серьёзным, а отсутствующая растительность на подбородке и щеках говорила о его аккуратности и любви к уходу за собой.
Мужчина вышел навстречу Лике, а та спрыгнула с коня и прижалась к нему:
— Отец!
Мужчина прослезился и провёл рукой по рыжим волосам Лики:
— Дочка…
— Ты в порядке? Мне приснилось, что ты заболел…
— Всё хорошо, милая, — улыбнулся мужчина и указал ей на свой дом, — пойдёмте вовнутрь. Вы, наверное, устали с дороги.
Девушки привязали коней к столбам и последовали за мужчиной. Тот приказал своей горничной накрыть стол, а пока рассадил своих гостей в гостиной, показывая талантливые росписи на стенах и дорогие чаши, находящиеся на специальных подставках.
— Меня зовут Лик, — представился мужчина, оглядывая девушек: те были удивлены такому имени.
— Афродита назвала Лику в честь тебя? — округлила глаза Кима.
Лик с улыбкой кивнул.
— А я — Поля. Я с твоей дочерью не так долго знакома, но уже благодарна ей за многое! — проговорила Поля, осматривая гостиную и удивляясь её роскоши.
— Я — Кима, лучшая подруга Лики. Мы с ней знакомы с детства и очень привязаны друг к другу! — воскликнула девушка, оглядывая сидящую на соседнем стуле Лику.
— У моей дочки восхитительные подруги! — осмотрел девушек Лик.
— Как давно вы живёте на этом побережье? — поинтересовалась Лика.
— Мы прибыли сюда спустя год после гибели племени амазонок Марпессы, — он вздохнул — он уважал амазонок и искренне переживал за их судьбы, — так получилось, дочка, что мы здесь осели и отстроили своё поселение. А что, мы здесь вдали от лишних глаз, кочевники нас не трогают. Ни с кем не воюем, занимаемся земледелием и охотой.
Услышав слово «земледелие», Поля напряглась. Это заметила Кима и тихо захихикала.
— Населения у нас хватает. Мы не гонимся за количеством, как это делают многие военизированные племена, но и вымирание нам пока не грозит, — продолжал Лик, — армия у нас есть, но очень маленькая — я её собрал, чтобы наше население не ударилось в преступность.
— И как, справляются? — поинтересовалась Кима.
— А то! Оружия у населения нет — я запретил нашим кузнецам ковать его, поэтому увидев воина с мечом все сразу становятся мирными и послушными. В основном, у нас только пьяные драки происходят по выходным, когда рабочие отдыхают… Но не отнимать же алкоголь у них! Для некоторых это единственная причина работать… — вздохнул Лик и направился в кухню, чтобы поторопить горничную. Затем он заглянул в гостиную и позвал подруг присоединиться к столу. Девушки прошли за ним, сев за стол и принявшись обедать.
Когда компания доедала обед, к ним в кухню зашли молодые парень с девушкой. Парень был рыжеволосым и высоким, с ухоженной щетиной и добрыми глазами. На вид ему было двадцать четыре года. Девушка была на пару лет моложе его, тоже рыжеволосой, но низкой и миниатюрной.
— О-о-о, а вот и Гнур с Мелиссой пришли! Знакомьтесь, это — ваша младшая сестра Лика. Моя с Афродитой дочь, — с гордостью заявил Лик. Он посмотрел в окно, где яркое солнце двигалось на запад. — А где же наша Арга? Что-то она задерживается…
Лика вышла из-за стола и приветственно обняла своих брата и сестру. Ей было очень приятно, что у неё, как оказалось, есть такая большая и дружная семья.
— Лика? В честь нашего отца названа? — улыбнулась Мелисса.
Отец кивнул. Мелисса с Гнуром присоединились к ним за стол. Горничная принесла им тарелки и чашки, и те принялась есть.
Спустя время домой вернулась и взрослая рыжеволосая женщина, жена Лика — Арга. Она была рада, что три подруги успешно до них добрались, и теперь расспрашивала их о дороге и об их жизни в целом. Она предложила им погостить у них до конца лета, на что все три подруги с радостью согласились.
В гостях у Лика трём подругам очень понравилось. Сначала как гостей их не тревожили работой, но со временем они и сами начали проявлять инициативу и помогать по дому, а позже — и в огороде. Горничная была для Лика и Арги лишь помощницей, основную работу делала сама семья, готовя еду, убираясь и следя за урожаем — так, считала Арга, она приучала своих детей к уходу за собственным домом. А воспитывая в них земледельцев и охотников, Лик надеялся, что его дети будут всесторонне развиты и всегда смогут прокормить себя.
В конце августа, когда Кима, Лика и Поля уже настраивались на обратную дорогу, Лика сидела с отцом на лавочке около их огорода, наблюдая, как Гнур, Мелисса, Кима и Поля вместе поливали грядки. Поля уже не противилась земледелию, так как она чувствовала, что работала в команде. Кима ей рассказала, что и в Фемискире амазонки тоже работают сообща, и ей не придётся в одиночку полоть траву или выслеживать вредителей.
— Пап, а как так получилось, что ты встретился с богиней Афродитой? — Лика наблюдала за забавной Кимой, которая поливала грядку из тяжёлой и увесистой лейки, потирая от усталости лоб.
— Я думаю, тебе уже пора узнать всю правду о твоём рождении, пойдём со мной.
Мужчина повёл её в дом на второй этаж, где обычно спали Кима, Лика и Поля. Оказавшись в просторной комнате с тремя кроватями, Лик присел на одну из них и указал дочери на вторую, рядом стоящую. Когда девушка присела, над третьей кроватью появился свет, а затем и Афродита. Она уселась на кровати поудобнее, улыбнулась дочери и указала на Лика:
— Видишь ли, милая, твой отец в молодости был очень сильным и талантливым воином, который всего добивался, в первую очередь, силой.
Лик кивнул:
— Именно благодаря своей силе я расправился с бывшим вождём моего народа и его охраной. С тех пор я возглавляю свой народ, ведя его по пути развития и независимости.
Афродита перевела взгляд на Лику:
— Его поступок я не оставила без внимания и спустя время явилась к нему лично. Моё предложение было коротким и понятным: я предложила ему родить очень сильную и талантливую девушку, однако скрыв её силу за худеньким и