разведчиц, — она откусила мясо волка, а затем скромно добавила, — но так как мы сейчас ни с кем не воюем, Ипполита приказала усилить внешнюю охрану города за счёт разведывательных отрядов. А командирами мы стали после смерти Текмессы.
Мирина грустно заметила:
— А Текмесса, в свою очередь, стала возглавлять разведку и пограничные отряды после смерти Гарпы… Вы бы поаккуратнее на своих постах были, дорогие.
— Мы справимся, не переживай, — уверила её Алкиппа.
Лика всё это время молчала. Она скромно ела мясо волка и запивала соком, а сама думала: что её ждёт в темнице, когда она спустится туда к Харсу? Решив, что неплохо было бы перед визитом к мужчине искупаться и сменить бельё, она аккуратно вышла из-за стола и прошла к выходу из столовой. На вопрос Кимы: «Рыжик, ты куда?» она крикнула: «Сейчас вернусь!», но возвращаться не собиралась.
— Алкиппа, так всё-таки, как этот мужчина обошёл твоих постовых? Есть идеи? — Ипполита напряжённо смотрела в её глаза, пытаясь уличить во лжи.
— Мне кажется, всё дело в том, что у нас сейчас слишком мало амазонок, в том числе и на границах. Ты и сама это понимаешь, — Алкиппа вздохнула, а царица понимающе кивнула, — нам необходимо увеличить рождаемость в кратчайшие сроки, иначе в скором времени в наших пустых домах поселятся варвары, а мы даже не узнаем об этом.
Ипполита грустно подтвердила её слова:
— Да… И пустых домов у нас сейчас слишком много… потому что в них жить некому… И мужчин пленных мало… Хорошо хоть, Лика нам привела одного, — царицу осенило, — девушки, может, нам допросить этого нового мужчину? Вдруг это его войска убили Гарпу десять лет назад?
Орифия заинтересовалась этим:
— А что, можно попробовать! К тому же, Текмесса говорила, что нападения варваров начались как раз после смерти Гарпы, а из тех он варваров или нет — это у него и спросим!
Ипполита, Орифия и Мирина вышли из-за стола и направились к темнице. Кима с Ифиномой, Полей и Алкиппой вышли за ними, но прошли к скверу — после недавнего ремонта, в ходе которого территория сквера была значительно увеличена, это стало любимым местом отдыха у амазонок. Лишь Пенфесилия и Климена остались сидеть в обнимку в столовой, наслаждаясь заячьим мясом.
— Поля, я никак не пойму, неужели ты не любишь своих родителей? — всё не могла понять её решение Кима.
Поля осматривала деревья в летнем и солнечном сквере, сидя на лавочке рядом с Кимой:
— Ну осталась бы я с ними, и что бы мне это дало? Уход за урожаем, торговлю на рынке — и всё. Я, конечно, благодарна родителям, что они меня вырастили и воспитали, но у меня была своя мечта, которую они, к сожалению, не принимали… — она сомкнула руки и нервно затрясла ногой, — у меня в голове до сих пор стоит смех моего отца и его слова: «Какие тебе амазонки? Эти дикие безгрудые живут своей жизнью, а ты — своей. Иди лучше траву подёргай и за вредителями на огороде последи — этим летом их слишком много развелось!»
— Как давно этот разговор состоялся? — поинтересовалась Кима.
— Да это было в тот момент, когда вы с Ликой в моей кровати спали. Я ещё такая радостная была, когда вас увидела… А в итоге что отец, что брат меня высмеяли… Ну, ничего. Я ушла от них, забрав их оружие и двадцать монет — это все деньги, которые я нашла у отца в тайнике, — Поля положила руки на колени и наклонилась вниз, рассматривая бегающих муравьёв, — я впервые рада видеть муравьёв. Будь я сейчас у родителей дома — отец бы меня заставил разогреть до кипения воду и вылить её на муравейник…
— Нельзя так с муравьями поступать… — подключилась к разговору Ифинома, которая сидела с Алкиппой на соседней лавочке.
Алкиппа обратилась к Киме:
— Когда вы с Ликой вернётесь к своей работе и начнёте патрулировать город?
— Пока не можем вернуться. У нас с Ликой есть одно дело, которое мы сначала хотим обсудить с Ипполитой. Дело очень важное, и неизвестно, чем оно закончится.
Алкиппа понимающе кивнула, а Поля с задором спросила:
— А у вас с Ликой прям любовь? Вы с ней неразлучные друзья-любовницы?
Кима смутилась, но скрывать ей было нечего, поэтому ответила как есть:
— Да, прям любовь. Я люблю её, она любит меня — у нас всё просто, — подмигнула амазонка и встала с лавочки, — Лика, наверное, уже вернулась в столовую и ищет меня. Пойду к ней. К тому же я мясо в своей тарелке ещё не доела.
Ипполита, Орифия и Мирина сидели в камере Харса и слушали его рассказ о действиях скифов на территории амазонок, которые происходили десять лет назад:
— …мы знали, что римляне воевали с самнитами, поэтому наши разведчики работали на их территории круглосуточно, отслеживая все перемещения римских отрядов. Мы планировали дождаться ухода римских легионов из республики, чтобы следом пустить в их города наши войска. На вашу территорию разведчики в это время тоже заходили, но лишь на границу — вглубь идти не было смысла. — Он закашлял. — Как вы говорите, ваша черноволосая разведчица была на римской границе, так что очень возможно, что именно наши скифские отряды её и убили.
Орифия уточнила:
— Мы обнаружили Гарпу, захороненную среди травы и сорняков, а её тело лишь слегка было прикрыто землёй. Это вы всех так хороните?
Харс задумался:
— Мне кажется, при попытке по-быстрому скрыть труп так будут действовать любые отряды. Да хоть ваши взять. Вы разве не приказываете своим разведчицам прятать тела убитых единичных врагов?
Ипполита кивнула — в его словах была правда:
— М-да, действительно… Я никогда не интересовалась тем, как именно наши разведчицы прячут тела варваров…
Харс продолжил:
— Когда наши разведчики заметили, что безгрудые… простите, амазонки стягивают все свои войска на римскую границу, и мы увидели, что не такая уж и большая у вас армия, мы всерьёз начали думать, что можно захватить Фемискиру и использовать её как плацдарм для наших гарнизонов перед их выброской