подошла ко мне и протянула руку, — вставайте. Нам действительно нужно отправляться в путь. Отдохнете потом.
Пришлось согласиться.
Поднялась. Поправила юбку. Допила последние капли из кружки. И кряхтя, направилась к своему коню.
Интересно у Наоми есть обезболивающие мази? Я-то с собой ничего не взяла. Даже смены белья.
Пока я занималась самобичеванием и взбиралась на коня, Наоми успела уничтожить следы стоянки, упаковать вещи и оседлать коня.
Напоследок я оглянулась на полянку. Все было тихо и мирно. Ничего не напоминало о том, что здесь останавливались путники.
Надеюсь, на ночь мы тоже где-нибудь остановимся. Не хотелось бы ехать в темноте.
— Ты хочешь попасть в город? — устало спросила я Наоми, которая напряженно что-то рассматривала в трещинах городской стены.
— Тише — шикнула она в ответ, раздраженно поворачиваясь ко мне лицом, ее желтые глаза по-кошачьи светились в темноте.
Она отвернулась и принялась разглядывать запертые до утра городские ворота и лениво переговаривающихся стражей.
К воротам мы подошли в полной темноте еще полчаса назад. Устроились в кустах практически у самой стены, оставив при этом лошадей в лесу. Наоми явно рассчитывала попасть в город. Но как и для чего, объяснять отказалась.
Нужно дождаться рассвета. Но и тогда войти в город не получится. Нас сразу же убьют, как только мы подойдем к стражникам. На Светлой стороне ненавидят представителей иных рас. И их друзей тоже.
Я отчаянно пыталась понять, чего добивается Наоми.
— Извините, — повернулась Наоми ко мне, виновато улыбаясь, и кивнула на стену. — Это Арлок. Здесь живет парочка моих друзей. Я подумала, что неплохо было бы переночевать в тепле и уюте. Я отправила им сообщение, пока вы спали. Нас встретят и проведут в город минуя стражей.
— О, — только и смогла сказать. Мысли путались. Очень хотелось оказаться в тепле, под мягким одеялом, с кружкой обжигающего чая. Но безопасно ли это сейчас? Никак не привыкну, что дружба между светлыми и темными возможна!
— Идут, — встрепенулась Наоми. — Слышите.
Я ничего не слушала, но верила чутким ушам оборотня.
— Ничему не удивляйтесь, не кричите и не спрашивайте, — продолжила Наоми. — Я все объясню, когда окажемся в доме.
Я кивнула. И с трудом подавила удивленный возглас, когда земля рядом с нами приподнялась и сдвинулась в сторону. Из образовавшегося лаза показалась мужская голова.
— Спускайтесь, — шепнул мужчина и исчез.
— Вы первая, — сказала Наоми, подталкивая меня к темному лазу.
Я осторожно опустилась на колени и нащупала деревянную лестницу. Снова взглянула на Наоми. Она улыбалась. Клыки блестели в свете тусклой луны.
Глава 27
Спускаться пришлось в темноте. Лунного света, проникающего в лаз, едва хватало, чтобы угадать, где находится следующая ступень. Я взвизгнула, когда неожиданно талию обхватили сильные ладони и меня оторвали от лестницы и поставили на земляной пол.
— Тише, — раздраженно шепнул грубый мужской голос, зажимая мой рот. — Стражники не должны узнать о тайном ходе в город.
Я кивнула и меня тут же отпустили.
Наступила полная темнота. Наоми закрыла вход и начала ловко спускаться. Через несколько мгновений она уже стояла рядом со мной.
— Ну вот, теперь можно и зажечь огонь, — раздался в темноте довольный голос мужчины и пространство осветилось.
— Факел? — Удивленно выдохнула я. Давно такого не видела, весь мир пользуется магическими фонарями. Что было очень удобно — они не чадят, не гаснут, и даже могут иметь индивидуальную настройку.
— Стража, отслеживает любые магические всплески, — поморщился мужчина. — Магия на улицах города запрещена по ночам. Так что никаких светляков.
— Но почему? — я обернулась в Наоми. В столице магия творилась круглосуточно. Конечно, были праздненства, но о никаком запрете или ограничении на магию и речь не было.
— Я просила вас — никаких вопросов, — Наоми обняла меня за плечи. — Я все расскажу, когда мы окажемся в безопасности.
— Идемте, — скомандовал мужчина, поднимая факел выше и освещая проход. — Путь не близкий.
Так мы и шли в полной темноте — впереди незнакомы мужчина, похожий на владельца трактира, я и замыкала наш отряд Наоми. Молчали. Низкий потолок прохода давил на психику, но не возможность произнести ни слова тревожила больше.
Мне показалось, что шли мы долго. Я даже начала думать, что мы прошли город насквозь, петляя в многочисленных коридорах. Их действительно было много. Очень много. Наш проводник отлично знал дорогу. Закралась мысль, что это не простой горожанин, промышляющий контрабандой или чем-то похожим. Готовится заговор против Светлого императора и его семьи. Переворот. И Райан в этом замешан. Но возможно это просто нечистый на руку приятель Наоми. Мало ли какие знакомства водят элитные воины Темной Стороны.
Было страшно. Интуиция вопила, что надо бежать. Но я надеялась на лучшее.
— Вот, входите, располагайте. — Гостеприимно развел руками хозяин трактира (я таки была права в своих предположениях). — Для вас все готово, ужин, бочка с водой, постель. Прошу, все делать без магии. Стражники — сами понимаете.
— Хорошо, спасибо, — неловко улыбнулась я, оглядывая комнатушку. Все как и сказал трактирщик — в дальнем углу стояла узкая кровать с толстым, набитым сеном матрасом и свернутым шерстяным одеялом, колченогий стол, ножку которого подпирал свод законов Светлой стороны, трехногий стул и венчала убранство комнаты огромная бочка с парящей горячей водой. Захотелось сразу же туда забраться, расслабиться. Но решила сначала поесть и подумать.
— Отдыхайте, — сказала Наоми, открывая дверь, собираясь покинуть комнату. — До рассвета еще три часа. Есть время отдохнуть. Я буду в общей зале.
— Хорошо, спасибо, — снова повторила я, натужно улыбаясь. Слова Наоми меня изрядно удивили и напугали.
— Спокойной ночи, — поклонился мне трактирщик и вышел. Вслед за ним Наоми.
Я осталась одна.
Наш путь по подземным лабиринтам закончился лазом в погреб трактира, где уже ждали меня готовый ужин и постель. Мы не стали заходить через главный вход. Нет, мы, постоянно оглядываясь, вошли через вход для прислуги и поднялись по коридору для прислуги на второй этаж. Я понимала, что мое присутствие здесь — огромная тайна, Но Наоми спустилась в общий зал. Но как часто вы встретите чистокровного оборотня в захудалом трактире Светлой Стороны? И сколько еще человек вкурсе, что я здесь?
Ох, не прост этот трактир, не прост.
Подошла к окну. Отодвинула тонкую ситцевую занавеску. Решетка. Тонкая изогнутая решетка перекрывала окно. Внизу в свете тусклых фонарей разминулись двое человек. Через пару минут ситуация повторилась. Дозор?
Зачем Наоми привела меня сюда? Могла ли она предать Райана?
Один раз уже предела…
Что ей нужно? И нужно ли мне что-то делать?
— Моя леди. — Дверь в комнату приоткрылась и в дверном проеме показалась голова