голосе, перебил подчиненного Райан. — Страшно подумать.
Брат Иллин под суровым взглядом Темного принца опустил голову.
— Не доглядел. Моя вина, — признал он. — Готов понести любое наказание.
— Райан, — решила я вступиться за несчастного храмовника. Ведь, по сути, он не виноват!
— Молчи, — грубо оборвал меня Райан, мельком глянув в мою сторону. И приказ брату Иллину. — Исчезни.
Храмовник поклонился и с явным облегчением покинул разъяренное начальство, оставляя меня с ним наедине.
— Райан…
— Я все еще злюсь на тебя, — тяжело вздохнул жених. Опустился в ближайшее кресло, жестом предлагая мне последовать его примеру. Я присела. — О чем ты только думала, отправляясь исследовать заброшенный тайный ход?
— А я и не думала, — выдала я неожиданное даже для себя признание.
Райан расхохотался. Громко и весело, запрокинув голову. Я же чувствовала себя неуютно. Серьезный разговор намечается, а я такие глупости говорю.
— Спасибо за признание, — широко улыбаясь, сказал Райан. — Буду знать, что ты способна необдуманные поступки. Но перейдем к делу — что ты такое подслушала, что у тебя появились мысли об убийстве? И кого я должен убить?
Коротко рассказала, как шла по тайному ходу, как обнаружила смотровую комнату, попутно узнав, что брат Иллин с подчиненными уже ее зачистили от следов моего там пребывания, и перешла к главному.
— Принцесса Катарина и молодой мужчина, который называет ее мамой, опаивают Императора. Они явно планируют с его помощью добиться своих целей. Захватить трон!
Райан хмыкнул, наклонил голову в бок, как ворон, увидевший что-то занимательное.
— Должен тебя огорчить — они не одиноки в своих стремлениях. И методах — тоже. Этельреда уже лет двадцать опаивают различными психоподавляющими зельями. Светлый император держится лишь за счет сильного иммунитета, привыкшего к ядам, и антидотов. Однако доза, подлитая в нужный момент, — гарант принятия необходимого закона или решения. Этельред давно сам собой не владеет, и Светлая знать этим пользуется. Император слишком удобная ширма, за которой можно проворачивать свои темные делишки.
— Не дворец, а серпентарий какой-то! — Возмутилась я.
Райан не ответил. Он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения.
— Еще они обсуждали, что меня необходимо убрать, пока у нас не появились дети, — на этих словах я покраснела. Жених улыбнулся, прищурил глаза, как довольный кот.
— Продолжай, — мурлыкнул он.
— Ничего смешного я не сказала, — не пойми отчего набросилась на Райана. — Речь идет о моей жизни и семье. Если Гофрид действительно мой брат, то ему не может быть больше четырнадцати-пятнадцати лет. А он выглядит моим ровесником.
— Иллюзия или маскировочные артефакты. Если они планируют вступить в борьбу за трон, им нужны союзники, а на Светлой Стороне ни с женщиной, ни с подозрительным подростком никто дел иметь не будет. Определенно его знают здесь совершенно под другим именем. Разберусь. — Уверенно заявил Райан. — Мне на Светлой Стороне бардак ни к чему. Принц Георг не без заморочек, но он лучшее, что есть у Светлой Империи.
Райан замолчал, погрузившись в свои мысли.
Посмотрела на часы — скоро уже начнется бал, а я не готова ни физически, ни эмоционально.
— Адалина, — позвал меня жених. Я вздрогнула, посмотрела на него. — Это ведь не все? О чем еще они говорили? Ты хотела, чтобы я убил твою мать?
Да, говорили. Только рассказать об этом я не могу. К горлу снова подкатил ком, из глаз потекли слезы. Спрятала лицо в ладонях, надеясь хоть как-то скрыть истерику. Но всхлипы становились все громче и громче, я задыхалась от нехватки воздуха.
— Тише, тише милая, — Райан взял меня на руки и усадил к себе на колени. Я обняла его за плечи, уткнувшись мокрым от слез лицом в шею. — Что случилось? — Продолжал допытываться Райан. — Позволь, я сам посмотрю.
И он потянул из ворота платья тонкую цепочку с двумя камнями. Я неуверенно кивнула, и Райан начал действовать. Снял артефакты, приподнял мое заплаканное лицо и заглянул в глаза. И вот я снова слышу странный намек об убийствах в Арадаре. И звучит признание матери, так больно ранившее меня.
Этого просто не может быть! Не хочу в это верить!
— Поплачь, милая, станет легче, — утешал меня Райан, а я снова уткнулась носом в его шею.
Рыдала я недолго — были более важные дела. Немного успокоившись подняла голову, заглянула Райану в глаза. Он улыбнулся уголками губ, поцеловал в мокрый от слез нос. Я тоже улыбнулась и не удержалась от вопроса:
— А что происходит с твоими глазами? Они все время меняют цвет: то темные, почти черные, то дымчато-серые.
— Вообще у меня светлые глаза. Как у мамы, — Райан заинтересованно посмотрел на меня, убрал выбившийся из прически локон с моего лица, заправил за ухо. — Почему ты спрашиваешь?
Хихикнула в ответ. Снова уткнулась носом в его шею, крепко обнимая и отчего-то радостно улыбаясь.
Высокопоставленный блондинистый маг со светлыми глазами. Кажется, именно так Маринка описывала моего будущего мужа.
Коротко рассмеялась. Будущий император Темной стороны — куда уж высокопоставленней? И действительно блондин. Вот только глаза я не назвала бы светлыми. Невозможно яркими — да, но не светлыми.
— Эй, что происходит? — Райан потянул мои волосы вниз, заставляя запрокинуть голову и взглянуть на него.
— Ничего, — улыбнулась я снова — на этот раз устало. Надела артефакты, чтобы жених не успел подглядеть мои мысли. — Надо собираться на бал. Опаздываем.
— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы по балам ходить, — Райан поднялся, поставил меня на ноги. — Не переживай, Наоми в твоем образе пойдет. А ты отдыхай.
— И ты пойдешь вместе с ней? А браслет? Его надо снять? Ты отдашь его ей? — Я прикоснулась к прохладному металлу на правом плече. Снимать его отчаянно не хотелось.
Райан после этих слов смертельно побледнел. Зрачки превратились в две узкие длинные щелочки, а глаза налились Тьмой. Я сделала шаг назад, испуганно вскрикнув.
— Наденет платье с рукавами, — резко бросил он, отворачиваясь. — Нужно хоть раз уважить обычаи дворцового этикета.
После снова посмотрел на меня. Улыбнулся. Лицо его приобрело обычное выражение уверенного и сильного мужчины. Только из глаз исчезла яркая бирюза.
— Отдыхай, Адалина, — он обнял меня, поцеловал в висок. — Я постараюсь не задерживаться. Завтра утром мы отправимся домой.
И Райан ушел. А в туже минуту в комнату вошли трое моих телохранителей. Один остался стоять у входа, второй широким шагом пересек комнату и встал у гардеробной. Я фыркнула — как будто у меня есть силы пускаться в приключения. Брат Иллин, а именно он был третьим телохранителем, протянул мне книгу и уселся в кресло.
Взглянула на том — детективная история из-под пера модного автора. Пожалуй, неплохой способ скоротать время.