леди.
— Отойди к дальней стене, — приказала моя компаньонка и сама встала, обеспокоенно поглядывая то на дверь, то на окно.
— Что происходит, — я все также оставалась в постели.
— Живо встала! — Прикрикнула леди, — спрячься в шкаф.
Я от неожиданности вздрогнула (леди Ава никогда не повышала голос, и я даже не представляла, что она способна на такое) и поспешила выполнить приказ. Но не успела.
В комнату через беззвучно открывшуюся дверь вошли трое. Через окно, где уже не было рам, еще двое, легко спрыгивая с подоконника. Все высокие, мощные. В тряпье. Но оружие и выправка показывали, что перед нами профессиональные наемники.
И где мои телохранители? И Райан?
— Всегда держись за моей спиной, — Леди Ава мгновенно переместилась ко мне, одним мощным рывком подняла с постели и подтолкнула к шкафу, а через мгновение придавила меня спиной к нему. В руках она сжимала крохотный кинжал.
Что происходит? И где телохранители, когда они так нужны?
С минуту ничего не происходило. Разбойники молча переглядывались и не пытались что-либо предпринять. Леди Ава рычала. Низко, утробно, не как человек. Люди на такой звук не способны, скорее так рычат оборотни в полузверинном облике.
Леди Ава изменилась: она стала выше ростом, спина ее расширилась и налилась бугристыми мышцами, так что тонкая ткань белой ночной рубашки треснула, а руки, до сих пор тонкие и нежные, обзавелись длинным острыми когтями.
Неужели она…
Разбойники наконец определились, что делать, и рассредоточились по комнате. Вперед вышел один, в его руке горел огненный шар. Леди Ава при виде его напряглась, зарычала громче. Ее руки и ноги окончательно превратились в лапы. Но монстр до сих пор не торопился нападать.
Дверь снова беззвучно открылась и на пороге показалась Наоми. Глаза ее округлились. Она долгое мгновение разглядывала нас, точнее леди Аву. Отвернулась, начертила в воздухе знак и бесшумно выхватила короткий меч из ножен.
Внезапного нападения не получилось. Воин, которого выбрала Наоми, легко отбил атаку. Завязалась драка. Остальные нападающие отвлеклись на бой, за что и поплатились. Монстр, в которого превратилась леди Ава, двигался невероятно быстро.
Первым погиб тот, что держал в руке огненный шар — монстр просто оторвал ему голову. Огонь тут же погас. Рывок в сторону и еще двое лишились жизни.
В комнате повисла тишина — Наоми быстро справилась с двумя бандитами и сейчас настороженно смотрела на леди Аву, а леди Ава — на нее. Я — на них, на трупы и кровь, залившую пол и мебель. Старалась не издавать ни звука. Но… один маленькие едва слышный стон из моего горла заставил обратить все внимание на себя.
Лицо… нет морда леди Авы меня поразила. Светящиеся красным глаза. Белок отсутствует. Нос плоский, ноздри узкие, как у змеи. А рот… рты. Три челюсти с тысячей тонких иглообразных зубов.
Монстр напал. Я закрыла глаза. Но боли не почувствовала. Вместо этого в меня врезался огромный меховой бок, выбив воздух из груди и закрыв обзор. Я почувствовала жар огня совсем рядом с собой.
Визг.
Не понятно чей.
Может быть, это я кричу, уткнувшись лицом в черный кошачий бок.
Снова жар огня. Визг. Грохот разрушений. Топот десятка ног. И свежий ночной ветер из пролома в стене.
— Вы двое живо за ней! — Приказал Райан двум телохранителям, и они, спрыгнув на землю, помчались вслед за убегающим в лес монстром.
— Адалина, — Райан попытался оторвать мои руки от шкуры Наоми. Но пальцы не разжимались. Тогда он просто дернул руки — в моих пальцах остались меховые клочки.
Наоми оскалилась, но глянув в лицо Райана, обиженно заворчала и поковыляла в сторону. Один ее бок был весь в подпалинах и крови.
— Адалина, — снова позвал меня, берясь за мой затылок и приподнимая голову.
Мир стал черно-белым и невероятно контрастным. Я зажмурилась и застонала.
— Прости, еще несколько секунд. Открой глаза.
Открыла.
Все цветное, яркое и резкое. И так спокойно, как никогда.
— Все хорошо? — Поинтересовался Райан, выпуская меня из объятий. Я кивнула. — Спустимся вниз.
Я пила чай в комнате Райана и размышляла обо всем на свете и ни о чем конкретно. О звездах на Светлой Стороне, о свежих булочках, лежащих на блюде, о Наоми, которая лечила пострадавший бок, о леди Аве и монстре, о том, что лишилась четырех телохранителей, которых быстро и незаметно убрали.
Нападение никто не ждал. С нами ехали не только двенадцать придворных дам с обслугой, но и большой отряд воинов под командованием принца Георга. Ждать, что кто-то нападет на маленькую, но все же армию, было безумием. Но…
В гостинице нас ждали. Не только хозяин, который специально освободил все номера для нас, но и наемные убийцы. Заклинания, отводящие внимание и глушащие все звуки, были наложены заранее и мастерски вплетены в защиту здания, так что даже Райан не почувствовал неладное. Четыре телохранителя, заступившие на смену, обходили охраняемую территорию: двое на этаже, еще двое во дворе. Их всех сначала парализовали, а затем обезглавили.
Единственной моей защитой оставалась леди Ава.
Леди Ава…
Я подозревала, что она агент спецслужбы, но чтоб такое…
— Как вы додумались привести на Светлую Сторону горкху? — В комнату к Райану ворвался принц Георг. — Это безумное чудовище подлежит немедленному уничтожению!
Хорошо, что я сейчас ничего не чувствую. Ни страха, ни жалости, ни ненависти. Ничего. Иначе залепила бы принцу звонкую пощечину. Ведь из-за экспериментов светлых магов появились такие монстры, как горкху, мантикоры, гомункулы и прочие твари, которым еще не придумали названий.
Райан сжал кулаки, повернулся к вошедшему и с убийственным спокойствием заявил:
— Леди Аву необходимо найти и обезвредить.
— Обезвредить? — Едва не визжал принц. — Как вы себе это представляете? Я собираю свой отряд и направляюсь в Гроссло. Горкху будет уничтожена!
Райан склонил голову в бок и наблюдал за Светлым принцем с легкой улыбкой.
— Темный император не простит гибели члена своей семьи, — как бы между прочим сообщил он Георгу.
— Плевать на вашего императора! — Взъярился принц Георг. — Я обязан защитить жителей города.
Леди Аву жалко, но я была на стороне светлого принца. Горкху за час может опустошить деревню из ста дворов. И как Райан хочет остановить столь кровожадного монстра?
— С жителями Гроссло ничего не случится — я направил за леди двух воинов, которые знают, как остановить горкху. Скорее всего, она даже не дойдет до города. Это первое, — Райан продолжал сохранять спокойствие. — Второе, я беру командование над вашим отрядом на себя.
— Вы… — принц Георг даже не нашелся, что ответить. — Вы…
И тут Райан нанес принцу короткий стремительный удар по