Глава 24
Столица Темной Стороны. День последнего бала Адалины и Райана в Светлой Империи
Глава арадарского храма Лайам Мей эрэ Арр’Лакрима и два его заместителя, к слову, тоже вампиры, в образе простых чистокровных людей сидели в плетеных креслах за небольшим круглым столиком на веранде недорогого столичного кафе. Они попивали холодный гранатовый сок из высоких бокалов с трубочками и бумажными зонтиками. Изредка перебрасывались фразами, сохраняя на лицах расслабленное миролюбивое выражение. Улыбки не сходили с их губ, а глаза блаженно щурились на солнышке.
Казалось, что мужчины просто отдыхают и наслаждаются жизнью. Но на деле высокопоставленные вампиры следили за ведьмой Маринкой, которая прибыла в столицу несколько дней назад.
Храмовники сопровождали ведьму от самой Арадары. Семь мест из восьми в почтовом дилижансе заняли боевые маги. И даже место возницы занял один них. Бойцы вели себя, как простые пассажиры, стремящиеся попасть в столицу.
Ведьму обмануть не просто! Они ведьмами потому и зовутся, что знают и видят то, что скрыто от посторонних глаз. Они способны заглянуть под любую личину. У них особо сильно развита интуиция. И, если ведьма чувствует опасность, сразу бьет на поражение, не предупреждая. А ведьминские проклятия штука суровая — они запросто драконов порабощают. Или убивают, что гораздо лучше рабства у ведьмы.
Никто из храмовников не желал быть ни рабом, ни трупом. Каждый из них проявлял все свои актерские качества.
В городе стало проще — слежка на расстоянии дело привычное для вампиров. И гораздо безопаснее поездки в замкнутом пространстве почтового дилижанса.
В первый день ведьма Маринка обустроилась в небольшой квартирке, которую сняла на неделю у четы добропорядочных стариков. На второй — пробежалась по лавкам своих коллег, заглянула в несколько крупных аптек. Гуляла по городу и явно наслаждалась жизнью. И третий день прошел также.
Казалось, ведьма приехала в столицу за припасами и развеяться. Она большую часть времени проводила на центральной площади города. Это не было странным или необычным — здесь есть на что посмотреть. Но ведьма, оббегав все интересные магазинчики еще в первые дни, равнодушно разглядывала витрины и вывески. Она подолгу сидела в кафе напротив крупнейшей аптеки города, мрачно поглядывая на прохожих, которые, заметив этот взгляд, спешили оказаться подальше от ведьмы.
Храмовники знали, кого ожидала Маринка — лорда Карло ан Агуэдо. Она передала ему записку через продавцов с просьбой о встрече еще утром второго дня. Но владелец аптеки проигнорировал сообщение. И более того, везде появлялся в сопровождении нескольких ведьм.
Не хочет платить по счетам и опасается мести Маринки? Или дело в другом?
За самим лордом ан Агуэдо тоже установили слежку, но выяснить, как он связан с ведьмой Маринкой, не получилось.
Время беспощадно уходило. Скоро Темнейший Владыка вернется в Арадару и потребует отчета. А результатов до сих пор нет.
Храмовники задумали лишить ан Агуэдо поддержки ведьм, спровоцировать на действия Маринку и схватить обоих с поличным.
Переговоры с Верховной ведьмой прошли благополучно. Она сразу согласилась помочь, но при условии. В случае, если Маринка действительно связана с отравлениями в Арадаре, храмовники передадут ее арадарскому кругу ведьм — они сами решат судьбу провинившейся сестры. Пришлось согласиться, хотя Темнейший Владыка будет недоволен. Ведьмы вполне способны простить свою сбившуюся с истинного пути подругу и она избежит наказания. И даже Император не сможет что-либо изменить.
Ведьмы из охраны аптекаря исчезли, но появились два амбала с неплохой магической подготовкой. Но какой бы мощью ни обладали маги, они вампирам всего лишь на один укус.
Теперь лорд ан Агуэдо и вовсе перестал появляться на глаза ведьме Маринке, повсюду перемещаясь с помощью телепортов. Но это уже не было проблемой. Недолгий визит в гильдию магов — и места телохранителей заняли храмовники.
Дальше дело за малым — мелькнуть перед ведьмой. Для этого хватило иллюзий. Маринка настолько измучилась ожиданием, что не разглядела обмана. Она, как хищная птица, пристально наблюдала за неповоротливым, суетящимся лордом ан Агуэдо, который вошел в двери собственной аптеки, оставив одного из телохранителей в просторном зале, а со вторым направился наверх в рабочие комнаты.
— Ну, началось, — прокомментировал лорд эрэ Арр’Лакрима, с интересом наблюдая, как ведьма резко поднялась со стула, пристально глядя на вход в аптеку.
Маринка плавно опустилась обратно, обдумывая что-то. Ее ладони засветились призрачной Тьмой, в которой глава храма узнал заклятие долгого сна, способного погрузить жертву в вечное беспамятное забытье.
— Ммм… Не плохой арсенал, — один из храмовников поставил на стол высокий стакан, внимательно глядя, как между тонкими изящными пальчиками ведьмы мелькает одно заклятье за другим. Отвод глаз, иллюзия пустого пространства, проклятие забытья, заклятья паралича и слепоты, наговор удушья, порабощения воли…
— Интересно, — хмыкнул второй храмовник, — чем аптекарь — обычный человек — заслужил такую честь?
— Это и не для него, — бросил лорд эрэ Арр’Лакрима, незаметно наблюдая за ведьмой, которая закончила с подготовкой заклинаний и решительным шагом направилась в аптеку.
Народ с центральной улицы начал уходить, неожиданно вспомнив о важных делах дома. Хозяева магазинчиков внезапно решили закрыться, а официанты кафешек и ресторанчиков настойчиво попросили гостей пересесть с веранд и балконов за столики в душных залах. Никто не стал противиться и через минуту дома засветились защитными плетениями.
Ведьма уже зашла в аптеку и не видела, как по опустевшей улице с разных сторон движутся храмовники в черных балахонах.
— Явились-таки, — поморщился первый. — И что им спокойно не сидится, ведь ясно было сказано, что это дело арадарского Храма.
— Спокойно, Ронард, — лорд Арр’Лакрима поднялся. — Помощь в поимке ведьмы не будет лишней. Идемте!
Они подошли к аптеке. Через огромную витрину увидели вздрагивающего на полу телохранителя, который пытался снять с себя заклятье паралича. Из-за прилавка виднелись ноги продавца.
«Ну, что ж, — вздохнул глава арадарского Храма, — только одного этого нападения хватит, чтобы засадить ведьму на несколько лет».
Лорд эрэ Арр’Лакрима коснулся рукой кирпичной стены и растворился в ней. То же сделали и его заместители.
Прочие храмовники окружили аптеку, готовые помочь в любой момент.
Бой между ведьмой и вторым телохранителем разразился в подвале, где находился склад лекарств и аптечного сырья. Полутемное и прохладное помещение, заставленное шкафами и стеллажами с коробками, ящиками и банками с отвратительным на вид содержимым — замаринованные мозги лягушек, заспиртованные глаза пауков, органы и части тел животных, сваренных в собственном соку. С высокого потолка свисали пучки трав, косы лука, засушенные крылья летучих мышей. В воздухе витал пряный и терпкий аромат вперемешку с запахом паленой кожи и сожженных волос.
Маринка обнаружилась у дальней стены. Она зажала в углу и