полежать, но я пересилил себя. Жалко, если пропадет мой трофей.
Стараясь не делать резких движений, аккуратно снял шкуру с тигра. Великолепный зверь. И покрывало на постель выйдет замечательное.
Ближе к полудню прибежала Хани. Я усмехнулся:
– И где тебя носит? Твой хозяин чуть не попрощался с жизнью.
Обезьяна что-то прошипела и уселась на камень, наблюдая за тем, как я очищаю шкуру от остатков мяса.
– Да, вот такая тварь напала на меня вчера, – подтвердил я, – к слову, вчера твоя помощь была бы совсем не лишней.
Химера лениво зевнула.
Три дня я не вылезал из жилища. За это время раны поджили. Кривясь от боли, извлек колючки и повел плечами в стороны, поморщившись от неприятных ощущений. Жить буду, но пару дней нужно поберечься.
Чтобы не нагружать организм, изготовил рыболовную снасть. В качестве крючков послужили колючки, вместо лески использовал сухожилия убитого зверя. Поделка получилась кривоватой, но достаточно крепкой, в чем я убедился на личном опыте.
Улов получился впечатляющий. Большие рыбины, длиной не меньше чем в локоть, с жадностью бросались на приманку. Только успевай выдергивать. Часть добычи скормил Хани, пару рыбин взял с собой.
Выпотрошив улов, налил в панцирь воды, и после того как она закипела, спустил в воду крупно порубленную рыбу, несколько луковиц, вырытых из земли, и приправил уху зеленью пряного растения, найденного невдалеке.
Уха получилась просто изумительной. Горячая, с золотистыми пятнышками жира в бульоне, пряная, насытистая. Нежное мясо таяло во рту и придавало сил. И это действительно было так.
Пища, неважно, будь то фрукты или мясо, была очень питательна. Раны заживали быстрее, усталость исчезала после нескольких часов сна, энергия так и била ключом, толкая к действию. Насыщение энергией также происходило куда быстрее, чем в Антарии. Хорошее место для практики магических искусств, будь я элементалистом.
Наконец я набрался сил и, как и думал, уже позабытая жажда знаний вновь проснулась во мне.
– Ну что, Хани, – подозвал химеру, – посмотрим руины? Может быть, удастся раскопать что-нибудь интересное?
Делать все равно было нечего. Еды и воды вдоволь, казалось бы, живи и радуйся. Чего еще желать? Все было бы так, если бы не проклятый паразит. Я чувствовал его в себе. Тварь шевелилась, и я мучился от боли при каждом движении. С таким питомцем я не решался выйти в океан и исследовать вулкан. Если скрутит в воде – утону. К тому же для такого путешествия мне требовалась лодка или плот, а их постройка – небыстрое дело. Я чувствовал, что мое время на исходе, и поэтому не приступал к сложным делам. Я все больше склонялся к мысли, что нужно провести операцию и удалить паразита. Другого выхода нет, лучше рискнуть и умереть, пытаясь спастись.
И все же немного времени есть. Понаслаждаюсь последними деньками, а потом рискну. Посмотрим, как выпадут подброшенные кости судьбы.
Я тряхнул головой, прогоняя грусть, и твердым шагом пошел к развалинам, видневшимся в джунглях.
– Проклятые лианы, – буркнул я и с яростью шлепнул по лицу, размазывая комара, – и клятые насекомые! Чтоб вам в бездну провалиться, задери вас шем!
Прогулка выдалась нелегкой. Жара, насекомые, густые заросли и хищные растения, так и норовившие оттяпать палец. Было отчего взбеситься, и поэтому я, проклиная все на свете, остановился на отдых. Глотнул воды из лианы и, пожевывая окорок, с завистью посмотрел на химеру. Она ловко носилась по ветвям и, как мне казалось, издевательски посматривала на меня, наслаждаясь мучениями хозяина.
После небольшой передышки я продолжил путь.
Упрямство дало результат. К полудню остановился у полуразвалившейся пирамиды. С хлопком раздавив очередную букашку, я мрачно посмотрел на строение.
– Какие тайны ты скрываешь? Надеюсь, ты поделишься со мной их частью.
Я обошел пирамиду по кругу. Вход завалило, и проникнуть внутрь было можно только через трещину в поросшей лишайником гранитной плите. Я отбросил мешающие лианы и посмотрел внутрь. Ничего не видно. Без огня нечего туда и соваться.
– Хани! – рявкнул я. – Проверь, что там. Химера юркнула внутрь и вскоре вернулась, неся в лапах змею.
– Ну конечно, – сплюнул я, – чего еще я ожидал.
Пришлось возвращаться и готовиться к походу.
Из растения, похожего на тростник, добыл волокна и изготовил обмотку на факелы. Поймал свинью и вытопил жир, которым пропитал факелы. Проверил оружие, забросил в огонь толстых гнилушек и, подпалив светильник, отправился в путь.
Первой на разведку отправилась химера. Выждав немного и уловив эмоции Хани, я отправился вслед за ней. Дневной свет померк, и темнота приняла меня в свои объятия.
Факел трещал, брызгал жиром, шипел и вонял. Но он давал достаточно света, чтобы я видел вокруг себя на десяток метров. Конечно, это не магический светильник, но все же лучше, чем ничего.
Сквозь трещину я попал в коридор, идущий в глубину пирамиды. Всюду валялись тушки мертвых змей. Работа Хани.
Гладкие стены, ни следа росписи или картинок. Довольно аскетично. Я предполагал, что это гробница жреца или усыпальница какого-то правителя, но, похоже, ошибся. Обычно такие места украшают. Здесь же ни намека на рисунки. Разве что в стенах видны прожилки фиолетового цвета, тянущиеся вверх.
По ощущениям, я дошел до центра пирамиды и попал в сферическую комнату, из которой не было ни единого выхода. И это все? Я разочарован. Не верю, что такое строение возвели просто так, здесь обязательно что-то должно быть.
Я пересек комнату и коснулся руками стены. Все тот же камень. Ни намека на потайную дверь. Похоже, что здесь нечего искать. Такой путь проделал впустую! Сплошное разочарование.
Я обернулся и застыл на месте. Выхода нет! Коридор, по которому я шел, исчез бесследно, а то, что я пришел именно с той стороны, очевидно. Цепочка следов в пыли ясно говорит об этом.
Я пробежал по следам и ощупал стену. Камень, сплошной камень!
Хани почувствовала волнение. Заскочила мне на плечо и низко заурчала, поглядывая по сторонам. Казалось, она тоже обескуражена произошедшим. Что делать? Как выбраться отсюда?
– Эй! – негромко крикнул я. – Здесь кто-нибудь есть? Вы слышите меня?
Я понимал, что такое вряд ли возможно. Скорее всего, я попался в ловушку для расхитителей гробниц, и как выпутаться из этой ситуации, я не знаю. Вокруг сплошной гранит, из инструментов только каменные поделки.
Фиолетовые прожилки в стенах засияли. Я почувствовал, что в комнате поднялся уровень энергии, и приготовился к худшему. Что бы ни случилось, без боя не сдамся.
Фиолетово-зеленый шар вырвался из стены и завис в воздухе. Концентрация маны увеличивалась, и цвет сферы становился все насыщеннее. На