создания. Ты вырежешь паразита так, как я скажу.
– А ты, случайно, не хочешь занять мое тело? – напрягся я.
– Во имя всех слоев Рифта! – закатил глаза Аластор. – Ты как вообще представляешь это? Думаешь, выйдешь из тела – и я тут же нырну в него? Чему вас вообще учат?! Позорище! Немыслимо!
– Вообще-то, подобные практики запрещены церковью Семерых, – смутился я, – как и химерология, и ряд других дисциплин. Что касается захвата тела, то об этом даже говорить запрещено.
– Правда? – восхитился Аластор. – Вот идиоты. Неудивительно, что ты так невежествен. Но в бездну разговоры. Ты готов или нет?
– Да, – горячо ответил я, отбросив сомнения.
– Замечательно. Тогда возьми эликсир с полки… Нет-нет, другой. Да, эссенция Тиолы Алой уберет боль, чтобы ты не дергался, а Струна Нарваллы построит мост между вашими сознаниями. Раздевайся, пей и ложись на стол.
Я влил в рот сладковатую красную жидкость и следом выпил серебристую эссенцию. Поморщившись от горечи, растянулся на столе. Хани села рядом, с опаской покручивая по сторонам головой.
– Расслабься и закрой глаза, – проговорил Аластор, – не сопротивляйся.
В итоге я вырубился и через мгновение уже хлопал глазами, рассматривая лежащее на столе тело.
Так… Я поднял руки, вернее лапки, и покрутил перед собой. Я в обезьяне. Первая часть прошла успешно.
– Насмотришься еще, – отвлек голос мага, – теперь бери вон ту бутылочку и поставь на стол. Принеси ланцет, зажимы, ткань из ящика, иглу и нитки.
Я принес то, что потребовал маг, и взял в руки нож.
– Положи на место, – приказал маг.
Я недовольно посмотрел на него. Чего тянуть?
– Обработай кожу, инструменты, руки, – пояснил маг, показав пальцем, где именно нужно растереть плоть. – Возможно ты не знаешь, но перед операцией нужно обеззаразить инструменты и тело. В противном случае может начаться воспаление.
Признаюсь честно, о таком я и не слышал. Обычно операцию проводили целители, и если человек умирал, то все говорили, что на то воля Семерых. Спорить с Аластором не стал, древний маг разбирается во всем этом лучше меня.
Я намочил тряпку и растер кожу. Пахло вином. Только запах был куда ядренее, и жидкость оказалась прозрачной. Что за адская эссенция?
Следуя указаниям Аластора, разрезал кожу и мышцы между шестым и седьмым ребрами с правой стороны грудины. Затем взял обратные зажимы и раздвинул ребра в стороны, чтобы образовалась щель. Крови, к слову, оказалось совсем немного.
– Отлично, – похвалил маг, – видишь финну? Аккуратно извлеки ее, только не оборви пуповину.
Я действительно видел край капсулы, выглядывающей из-за легкого. Аккуратно засунув лапу между ребрами, я сдвинул легкое и осторожно взял пузырь.
С легким чмоканьем полупрозрачный шар покинул мое тело. За ним тянулась нить толщиной в палец, похожая на пуповину младенца. С дрожью я увидел, как паразит шевелится в коконе. Почти созрел.
– Теперь осторожно отсоедини пуповину от аорты. Не дергай, иначе истечешь кровью. Нащупай присоски и медленно, аккуратно отсоедини их от сосуда. Можешь передавить пуповину, это облегчит процесс.
Я сделал, как посоветовал маг, и тварь зашевелилась активнее. Похоже, ей не хватает питательных веществ.
С легким влажным шлепком присоска отлетела от аорты, и по спине пробежали мурашки. Я все делал на ощупь, неужели порвал сосуд?
Обошлось. Я выдохнул, только сейчас осознав, что мне не хватает воздуха.
– Отличная работа, – улыбнулся Аластор. – Теперь забрось эмбрион вон в тот сосуд. Сохраним экземпляр для будущих опытов. Хорошо. Теперь зашей рану.
Выполнив все сказанное, я сел на краешек стола и посмотрел на мага. Аластор подмигнул мне.
– Тебе, наверное, любопытно, откуда взялись тиссы?
Дождавшись моего кивка, он огладил бороду и произнес:
– Их вывели здесь. Группа молодых магов под моим руководством генномодифицировала насекомое, откладывающее личинки в грызунов, и провела селекционную работу. Времени ушло – жуть. Но результат того стоил. Риндер был в восторге от этих зверушек. Что так недоверчиво смотришь? Не веришь? Поверь, мой юный друг, для уничтожения врагов все средства хороши, и Риндер понимал это, как никто другой. Целые города каар погибали от этих милашек.
Ривангард, Олиос, Энхейм, Аллория – каар из этих поселений стали инкубаторами для паразитов. Славное было время. Хотя признаю, создавались не одни только монстры. Связующий знал толк в красоте. Парк в его дворце был самым прекрасным во всем Тамиосе. Каких диковинных созданий там только не обитало! Жаль, если все это исчезло.
Меня потянуло из разума Хани. Краткий миг темноты. Вспышка. Моргаю и смотрю на Аластора.
– С возвращением, – приветствовал меня маг, – видишь, я не обманул тебя.
– Да, – признал я, – ты сдержал свое слово. За мной долг.
– Какие могут быть долги между друзьями? – рассмеялся Аластор. – Только товарищеская помощь. И я надеюсь, ты не откажешь в моей просьбе.
Я вздохнул. Кажется, теперь начался настоящий разговор. Все, что было до этого, – всего лишь прелюдия, призванная расположить меня к магу.
Глава 24
– Чего ты хочешь? – спросил я, пытаясь пошевелить пальцами.
– Немного, – подмигнул маг. – Ты вытащишь меня с острова и найдешь новое тело, преобразовав его. Как это сделать, я покажу.
– Действительно, твоя просьба кажется не такой уж и сложной, – медленно ответил я, – но как выбраться из этого места, я не знаю.
– Что-нибудь придумаем, – беззаботно ответил Аластор, – и это еще не все. Я обучу тебя тонкостям Искусства.
– Правда? – приподнял я голову. – Ты невероятно щедр. С чего бы тебе учить меня?
– Это и в моих интересах, – признал маг, – иначе ты не сможешь воплотить в жизнь то, о чем я тебя попросил. К тому же делиться знаниями с юными практиками – священный долг каждого мага. Нас не так много, и следует поощрять рвение юных магов, идущих по пути Искусства.
– Странно слышать такое, – с иронией ответил я, – нынешние маги придерживаются совсем другого мнения, и если и берут учеников, то заковывают их кабальными договорами.
– Ну, договор мы тоже заключим, – рассмеялся Аластор, – но не волнуйся, в нем будет только то, о чем я тебя попросил. Не более. Моим рабом ты точно не станешь.
– С чего начнем обучение? – Наконец, мне удалось сесть на столе.
– Выпей Драимор Шантрико, – показал пальцем на один из флакончиков маг, – эликсир уберет боль и ускорит заживление.
Я сделал, как он сказал, и сразу почувствовал прилив сил. Посмотрел на мага. Он не ответил на вопрос.
– Начнем с самых основ, – кивнул маг, – затем будем закреплять знания на практике. Простейшие организмы, рыбы, амфибии, рептилии, теплокровные. Ты изучишь строение каждого из классов живых организмов и особенности их аурического строения. Не надо забывать о генетике,