под ребрами я иногда чувствовал шевеление. Иногда я порывался вскрыть плоть, но не решался. Я понимал, что это верная смерть. У меня теплилась надежда, что удастся найти решение этой проблемы, и в то же время я осознавал, насколько наивно такое желание.
Тем не менее я не сидел сложа руки. Работа не давала впадать в уныние и позволяла отвлечься.
– Идем, – взял в руки копье, – осмотрим побережье.
Я решил идти вдоль оврага и не прогадал. Стоило спуститься чуть дальше, и я увидел грязь, в которой лежали свиньи. К сожалению, животные учуяли меня и с недовольным визгом скрылись в чаще. Я посмотрел на одну из троп и кивнул. Хорошее место для ловушки.
И все же, несмотря на желание полакомиться свининой, я не стал отвлекаться. Еда у меня есть, так что нужно для начала исследовать ближайшую местность. Поэтому я пошел дальше.
Через несколько сотен шагов в овраге зазвенел ручей. Чем дальше я спускался, тем полноводнее он становился. Скорей всего, его питают дождевые воды, вряд ли он бежит из подземных водоемов. По крайней мере, я думал так: сомнительно, что посередине океана, на острове, есть пресные подводные источники. Может, и ошибаюсь. Хотя какая разница? Главное, что есть пресная вода!
К оврагу подходило множество троп. В основном я видел следы свиней, но также в чаще мелькнула и пара оленей. Иногда попадались следы хищников, что держали меня в напряжении и не давали расслабиться. К счастью, на меня никто не напал.
Как я заметил, крупные плотоядные охотились ночью, а днем отдыхали в чаще леса. Так что я не особо ожидал нападения.
Ближе к морю овраг обрывался. Небольшая река, в которую превратился ручей, падала с высокого обрыва и с шумом разбивалась о гладь небольшого озерца. С другой стороны озера вода кипела в недлинном русле, разбиваясь о большие валуны, и текла по склону в море. У побережья я заметил небольшую бухту, в которую и впадала речушка.
– Высоковато, – почесал я подбородок, – локтей тридцать, не меньше.
Прыгать в озеро не стал. Несмотря на то что вода в русле была теплой и прозрачной, из-за водопада в озерце она кипела пузырьками, и я не мог разглядеть дна. Возможно, что вода выбила за тысячелетия котлован, но зачем рисковать? Будет печально, если глубина водоема по колено.
Побродив вдоль обрыва, я нашел звериную тропу и спустился вниз. Подошел к озеру и опустил руку в воду. Теплая. Давно немытое тело зазудело, и я, сбросив одежду, вошел в воду.
Озерцо оказалось довольно глубокое. Дно плавно уходило вниз, и ближе к водопаду мне пришлось плыть, так как ногами я уже не доставал дна. Проплыв его вдоль и поперек, я вернулся к одежде и начал с наслаждением смывать с себя пот и грязь, пользуясь нарванной травой вместо мочалки. Какое блаженство! Вода в озере бурлила, пузырьки воздуха приятно щекотали тело. Лежал бы целыми днями и не вылезал.
Накупавшись, выстирал одежду и натянул ее на себя. Высохнет по дороге.
До побережья спустился довольно быстро. Пошел вдоль бухточки к морю и остановился у кромки воды. Я попал к началу отлива. Из моря показались островки суши, цепочкой уходившие к курившемуся вдали вулкану. Вдоль островков густым частоколом стояли рифы. Бурное течение, которое я наблюдал на каменистой части острова, разбивалось о них и уходило вдоль стены к вулкану. Удивительное зрелище. С одной стороны кипящий океан, с другой – спокойная водная гладь.
– Когда-нибудь я доберусь до тебя, – посмотрел вдаль, – но не сегодня.
Громкий всплеск отвлек меня. Повернув голову, посмотрел влево. Хани уже плескалась на мелководье, терзая рыбину. Со вздохом направился к ней.
В бухте оказалось на удивление много рыбы. С берега я видел, как лениво плавают стайки рыбешек. Время от времени они испуганно рассыпались в стороны, спасаясь от хищника. А это что?
Лежавший невдалеке валун шевельнулся. Я схватил копье и направился в его сторону.
Вот повезло так повезло! Черепаха!
Я тут же прикончил животное и начал собираться в обратный путь.
По пути завернул в рощицу, которую не заметил, когда спускался к морю. Там я нарвал фруктов, похожих на яблоко, покрытое толстыми шипами. Сегодня я разбавлю мясное меню зеленью: в том, что фрукты съедобны, я не сомневался. Следы свиней и полусъеденные плоды прямо говорили о том, что хрюшки ими питаются, а значит, они не опасны и для меня.
Вечером наслаждался черепаховым супом. В качестве котелка послужил панцирь, воду принес в шкуре удава. Еще бы подсолить – и вообще можно было бы сказать, что жизнь удалась. Но в моем случае жаловаться грешно.
Возникла мысль выпаривать морскую воду, чтобы добыть соль. Конечно, она будет горчить, но все же лучше, чем ничего.
На десерт пошли найденные фрукты. Крепкую оболочку вскрыл ножом, понюхал плод. Пахло клубникой и персиком. Я зачерпнул деревянной ложкой содержимое и положил в рот. Вкуснятина. Розоватая сочная мякоть оказалась необычной на вкус. Отдавала бананом, персиком и клубникой. Мне понравилось.
К сожалению, насладиться ужином помешал все тот же зверь. Пришлось в спешке заканчивать прием пищи и забираться в дом. Нужно что-то решить с хищником, иначе он от меня не отстанет.
В первую очередь решил изловить свинью. Вначале хотел выкопать ловчую яму, но после нескольких попыток плюнул на это дело. Плодородный слой почвы оказался не так уж и толст, да и глины под ним было не так и много. Ниже шли камни, а ворочать валуны мне совсем не хотелось. Поэтому я решил подкараулить свиней у водопоя.
Животные чаще всего ходили пить по основной тропе и в жаркие дни валялись в грязи в овраге. Там я и сделал засидку на дереве.
Сжимая в руках копье, я слушал хрюканье неподалеку и украдкой смахивал пот со лба. Клятые хрюшки вырыли в земле что-то вкусное и не спешили идти ко мне. Я не сдавался. Упорно ждал подходящего момента, и мое терпение оказалось вознаграждено сполна.
Стадо свиней вереницей направилось к воде. Вокруг табуна носились поросята и весело повизгивали, играясь друг с другом. Я приготовился, выставив копье острием вниз.
Подо мной показался упитанный кабанчик, и я начал действовать.
Прыжок – и копье вонзается между лопаток жертвы. Свин взвизгнул и сорвался с места, распугав собратьев.
– Твою мать! – Я крепко сжал бока добычи коленями.
В конце концов меня снесло веткой со спины зверя, и я упал на спину. Поспешно вскочив, облегченно выдохнул. Кабанчик пролетел еще несколько шагов и испустил дух. Я подошел