к добыче, с трудом вырвал копье и оперся на него, переводя дух.
Получилось! У меня все вышло как надо!
Разделка туши и переноска мяса заняли оставшуюся часть дня. Сегодня не получилось закоптить добычу, пришлось оставить это дело на завтра.
С первыми лучами солнца разделал мясо на куски и замочил в морской воде. После занялся постройкой шалаша. После полудня развесил мясо под навесом и развел костер, подкладывая сырые ветви в пламя.
Запахло настолько изумительно, что я даже обеспокоился, чтобы на запах не пришел хищник. Поэтому остаток вечера рубил колья и делал небольшой частокол. Закрыть удалось только небольшой участок. Получился маленький дворик.
Умаялся настолько, что отрубился, даже не поев. Подкинул сырых ветвей в пламя, чтобы копчение не останавливалось и ночью.
Все время, пока царила темнота, за изгородью бродил зверь. Несколько раз я просыпался от его рыка и тут же засыпал. Сюда он не проберется, так что опасаться нечего.
Утром оценил, что получилось. На горячем дыму кабанятина пропеклась довольно быстро, а жир не дал мясу подгореть. Я резал пахнущие дымком куски и неспешно закидывал полоски в рот. Вкуснотища!
Даже химера, до того кормившаяся птицами и грызунами, оценила мое блюдо по достоинству. Набила брюхо и легла в тенек, пофыркивая от удовольствия. Хорошо ей.
– Вот так и живем, – усмехнулся я, – великий маг Тэйрон живет на острове, бегает с копьем и ловит свиней.
От таких мыслей пропал аппетит, и я отложил недоеденный кусок в сторону. Бурча под нос, затащил мясо в дом и сложил его в небольшой погребок.
Из шкуры свиньи сделал щит. Выгнул из палок каркас, обтянул его в несколько слоев кожей, изготовил крепления для того, чтобы надевать его на предплечье. Померил и остался доволен сделанным. Поставил сушиться на солнце.
Жаркое солнце быстро сделало свое дело. Кожа ссохлась и стянула конструкцию, в итоге я стал обладателем легкого и довольно прочного щита. Отлично.
К полудню погода изменилась. Подул сильный ветер, с севера понесло белоснежные кучевые облака – предвестники будущей грозы. Ближе к вечеру на горизонте засверкало, и небо заволокло черно-синей пеленой. Зарокотал гром.
Я занес сухие дрова в дом и затопил печь. Сухие ветви весело трещали в топке, и от камней потянуло теплом. Завалившись на постель, я согрелся и, наблюдая за отблесками пламени, задремал.
Из сна вырвал раскат грома. Задрожала земля. Порыв ветра обдал влагой и сыростью. По коже побежали мурашки.
Проклятье! Забыл закрыть дверь!
По привычке подхватил копье и побежал к выходу. Задержав дыхание, остановился на пороге, прикрывшись рукой от бьющего в лицо ветра.
На черном небе беспрерывно сверкали молнии. Они кружились в небе и вонзались в море. Разрывы сияли во тьме, и разряды окутывали их искрящейся синей сеткой. Непрекращающиеся разряды раскрасили ночь в голубоватый цвет, и благодаря этому я прекрасно видел, что происходит вокруг. Оглушительный грохот больно бил по ушам. Частые тяжелые капли шлепали по иссохшей земле.
Дверь валялась неподалеку. Похоже, ее отнесло ветром.
Я подскочил к ней и тут же бросился в сторону, выставив копье. Проклятый хищник обманул меня! Зверь одним прыжком перемахнул через изгородь и приземлился возле входа в жилище.
Полосатая бестия высотой мне по грудь хлестала хвостом по бокам и прижимала уши, скалясь белоснежными клыками. Разинув пасть, тигр издал устрашающий рев и прижал уши, изготовившись к прыжку.
– Давай, – заорал я в ответ, провоцируя хищника, – прыгай!
Тигр оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
Глава 23
Хищник прыгает, тянет ко мне огромные когтистые лапы. В свете молний я вижу каждый бритвенно-острый коготь. Я наношу удар. Бестия изгибается в воздухе, и я промахиваюсь. Чудом успеваю отскочить в сторону и вновь занять оборонительную позицию.
Мы медленно кружим вокруг центра дворика. Зверь прихрамывает на одну лапу, и я догадываюсь, почему он решился напасть. Тигр не может насытиться в джунглях и решил перекусить мной, подумав, что нашел легкую добычу.
Я жду нового прыжка. Только точный удар свалит эту махину. Легкие раны лишь раззадорят его.
Зверь взмывает в воздух, словно пружина. Я кричу в ответ на его рык и упираю древко в землю. Сейчас или никогда!
Хищник вновь пытается уклониться, и я давлю в себе желание уйти с линии атаки. Смещаю копье в сторону, и зверь напарывается грудью на каменный наконечник! Древко изгибается, копье входит в плоть и пронзает зверюгу насквозь.
В последний момент отпрыгиваю назад, но лапа зверя настигает меня. Меня отбрасывает в сторону и только благодаря этому не погребает под тушей. Из ран на груди хлещет кровь и, смешиваясь с водой, пропитывает одежду. Ливень приятно холодит разгоряченное тело и не дает потерять сознание. Хищник пытается наброситься, но копье упирается в землю, и он неловко валится на бок.
Это шанс!
Хватаю стволик дерева и наношу множество ударов по морде хищника. Тигр хрипит, скалится и рычит. Жизнь медленно гаснет в желтых глазах. Бью до тех пор, пока он не перестает шевелиться. Отбрасываю окровавленную дубину и поднимаю голову к небу. Из груди рвется торжествующий вопль. Я выжил! Выжил!
Дикий вопль рвется из груди, и я, не сдерживаясь кричу в темное небо. Гром грохочет в ответ.
Трясущимися руками поднимаю панцирь черепахи и жадно пью дождевую воду. Горячка боя медленно отпускает меня, и я морщусь от боли в груди. Нужно обработать раны, пока не истек кровью.
Оставив тушу зверя мокнуть под дождем, тяну дверь к входу. Закрыв плотно проем, стянул одежду и занялся раной. Печь дает немного света. В отблесках пламени кровь кажется черной.
Три уродливых шрама наискосок пересекают грудь. К счастью, не так и глубоко ранил меня хищник, но в таких условиях даже царапина может привести к смерти.
К сожалению, у меня нет лекарственных трав, иглы, ниток. Пришлось обходиться тем, что есть. Дождевой водой тщательно промыл место ранения, на случай если с когтей тигра внутрь попала земля. После этого, едва не теряя сознание от боли, взял изогнутые колючки. Их я нашел в лесу на одном из растений, ловившем и поедающем птиц. Хотел пустить на рыболовные крючки, но теперь они сослужат иную службу.
Шипя от боли, я пронзил края ран и кое-как стянул плоть в нескольких местах. Обессилев, лег на спину, и сознание покинуло меня.
К моей радости, за ночь раны подсохли и покрылись корочкой запекшейся крови. Плоть слегка припухла и покраснела, но гноя не было. Также отсутствовал жар и лихорадка. Большая удача.
Хотелось