тебе придется ознакомиться со всем многообразием генов и принципами комбинации и рекомбинации. Также заучишь основные правила химерологии. Например, элементарные иерархические связи. Важно знать такие нюансы, если хочешь, чтобы создания не вырывались из-под контроля. Жаль, что на острове нет людей, в конце обучения следует отработать навыки на представителях своего вида.
Вошедший в раж щеголеватый мужчина, коего можно представить во дворе короля, но никак не в лаборатории, перешел на менторский тон, и я перебил его.
– На людях? Аластор, ты проводил опыты на людях?
Мужчина сбился и недовольно посмотрел на меня.
– А что тебя удивляет? Люди, такой же ресурс, как и другие животные. Причем работать с ними одно удовольствие. Наш организм хранит в себе частицы генов предков. По нему можно увидеть, как мы изменялись в процессе эволюции. Опытный химеролог может активировать спящие участки и получить нужное создание. Вообще, все разумные химеры создаются из людей. В войнах с каар Риндер часто пользовался этим, и люди сами шли на преобразования, желая уничтожить врага. Все во имя победы.
– Эволюция, – пробормотал я, ошарашенный его словами, – это течение запрещено пятьсот шестьдесят лет назад Кейрским собранием высших патриархов церкви Семерых. По их словам, люди возникли из света и тьмы. Первородные создания.
– И что с того, – весело рассмеялся Аластор, – плоть и дух не одно и то же. Кто знает, как по замыслу Творца развивалось тело? Возможно, что возникновение человека как высшего венца творения природы должно было идти от простого к сложному. Но кое в чем ты прав. Душа действительно существует, но что она собой представляет, так никто и не понял. Да и к чему это?
Услышь Аластора церковники – гореть ему на огне как еретику. Хотя ученику самого Риндера, возможно, просто плевать на мнение остальных, и он может делать что хочет, не считаясь с другими.
– Так ты согласен с моим предложением? – спросил маг.
Ну как тут можно отказаться? Обучаться у самого ученика Риндера – о таком я даже не мог и мечтать!
– Как долго будет длиться обучение?
– Всю жизнь, – ответил Аластор, – но обычно мои ученики постигали основы за десяток лет. Думаю, стоит ориентироваться на этот отрезок времени.
– Десять лет, – приуныл я, – слишком долго.
– Тогда найди возможность обучаться быстрее, – усмехнулся маг, – а сейчас заключим контракт и перейдем к более интересным занятиям.
Договор провели в ритуальной комнате. Я тщательно следил за каждым пунктом, но не нашел никакого подвоха. Все на первый взгляд казалось кристально честным. Аластор обязался взять меня в ученики на десять лет, я же, в свою очередь, должен был по достижении нужных навыков создать ему тело и перенести душу мага в новый сосуд. Также обговаривались нюансы о нарушении контракта, и взглянув на наказание, что прилетит в случае нарушения, мне поплохело. Впрочем, я и не думал обманывать своего нового наставника.
Возможно, мне повезло, и скованный обстоятельствами Аластор не решился требовать большего, а может быть, он и впрямь оказался честен со мной и решил действительно воспитать ученика. Во всяком случае, теперь я был даже рад, что оказался на острове. Трагические обстоятельства чудесным образом преобразовались в новую возможность, которой я воспользуюсь сполна.
Так началось мое обучение у древнего мага. И могу сказать, что проклятый Жбаш не стоил и ногтя химеролога. Боюсь, никто из ныне живущих магов не знал и половины того, что рассказывал наставник. Порой он буднично рассказывал о таких вещах, за которые практики отдали бы левую руку, ногу и глаз в придачу.
Обучение шло быстро, что вызывало удивление у наставника. Он считал меня талантом, который имеет склонность к Искусству. На самом деле все было несколько не так.
Во время медитаций я исследовал чертоги силы и обнаружил во внутреннем мире книгу. Она просто висела в воздухе перед моим средоточием энергии. В первый раз я весьма удивился, увидев ее, и обеспокоился. Но фолиант оказался полезен. Более того – незаменим.
Впоследствии я долго думал, откуда он появился, и пришел к выводу, что причиной всего послужило столкновение со статуей Риндера. Шар, влетевший мне в грудь, как раз и оказался артефактом, принявшим форму книги. Иного объяснения у меня не было.
Самым ценным свойством книги являлось то, что она запоминала все, что я изучал. Учитывая, что в чертогах время течет медленнее, чем в реальности, я мог учиться в несколько раз быстрее. Что я, собственно, и делал. Также в книге были записи, формулы и различные схемы, описывающие создание странных особей. К моему сожалению, в силу того, что я был недостаточно образован, я не мог понять их.
Также по совету Аластора я внедрил в кольцо силы одну любопытную технику. Благодаря ей я мог проецировать во внутреннем мире все, что пожелаю. Это позволяло работать над химерами вне лаборатории в свободное время. Разумеется, затем я показывал, чему научился, Аластору.
Он оказался требовательным учителем. Я бы даже сказал, жестким, педантичным и въедливым. Казалось, в нем живут два человека – веселый и открытый парень и дотошный наставник, который не спускает подопечному ни единой ошибки.
Когда я спросил его об этом, он сказал, что таким образом прививает мне дисциплину и не желает, чтобы его единственного ученика порвала химера из-за того, что он плохо обучил его.
– Итак, – прижал палец к губам Аластор, – сегодня мы скрестим два разных вида. Чаще всего проще взять два существа с необходимыми свойствами и создать одно, чем искать нужные гены и выращивать аналогичную особь. Второй подход предпочтительней, но гораздо более долог. С чего ты начнешь? Не важно, какие виды ты выберешь, главное в нашем занятии, чтобы ты понял сам процесс.
– Пожалуй, скорпиона и стрекозу, – задумался я, – и попробую создать летающую химеру. От скорпиона возьму хитиновый покров, клешни и хвост. От стрекозы крылья.
Аластор улыбнулся, но я не обратил на это никакого внимания.
– Что потребуется для создания гибрида? – спросил маг.
– Инкубатор, смесь Орса для ускорения развития, подопытные, инструменты для препарирования. Затем я заложу в особь поведенческую программу, установлю иерархические связи. И еще сделаю особь стерильной.
– Что послужит энергией Истока? На каком этапе будешь внедрять плетения в энерготело?
– Для мелкой химеры вполне хватит мой личной энергии, – ответил я, – так что Истоком стану я. Программы буду внедрять в момент формирования химеры. На этом этапе ее аура наиболее пластична.
– Хорошо, – кивнул Аластор, – теперь напиши формулу создания, возможные проблемы и способы их решения.
Пару часов корпения над бумагой, и я разложил на столе исписанные листки. Посмотрев на