— Я благодарен тебе за всё. Пусть я и не знаю, кто ты и зачем здесь, но всё же, я рад, что ты оказалась рядом. У меня есть цель, ведущая меня вперёд, и я не собираюсь сдаваться. Я чувствую, что ты можешь помочь, и поэтому прошу, помоги победить духа ветра.
Меф не скрывала своей радости, последняя растеклась по её лицу широкой улыбкой, на миг оголяя заострённые клыки. Похоже, это заметила и моя подруга. Хлоя до боли сжала мою руку, передавая мелкую дрожь. По спине пробежал холодок.
«Даже дух чувствует что-то неладное. Наш мир полон сюрпризов, и я уверен, что не раз столкнусь с ними. Но сейчас надо быть осторожным, очень осторожным, чтобы не заиграться с огнём».
— Интересное заявление, — масляно ответила Меф, — хорошо, я подумаю, чем и как я смогу выручить тебя, но это мы обсудим завтра. Уже поздний вечер, пусть это здесь и незаметно. Нам всем надо отдохнуть.
— Ах да, я совсем забылась, — Хлоя быстро встала и пошла править мою лежанку. Я виновато посмотрел на неё. За последнее время она так много сделала для меня, надо быстрей выздоравливать и не быть обузой.
— Кстати, как долго я был без сознания?
— Три с половиной дня, — бросила Меф.
— Так долго? Что же я делал, с того света возвращался?
В ответ девушка лишь усмехнулась.
— Хис, всё готово, иди спать, — окликнула меня Хлоя.
Не с первого раза, но всё же сам, я встал и доковылял до лежанки, прикрытой моим шерстяным одеялом.
— Что будешь делать ты? — поинтересовался я у подруги.
— Теперь, когда ты очнулся, я со спокойной душой могу вернуться к себе в мир духов, — улыбнулась она ласково и умиротворяюще.
— Спокойной ночи, и спасибо тебе…
Хлоя исчезла в золотом вихре, и мы с Меф остались наедине. Я настороженно уставился на странную девушку. Видимо, ощутив мой взгляд, она бросила:
— Не переживай, я пока покараулю у костра. А ты устал, спи.
С этими её словами будто вся усталость мира легла мне на веки, и они послушно сомкнулись. Но в последний момент я успел разглядеть хищный оскал на лице новой знакомой.
Глава 3
Проснулся я ведомый мыслью, что надо срочно браться за дело. Приводить себя в порядок и продумывать тактику боя с духом ветра. Моё воодушевление подхлёстывали вкусные ароматы, идущие от костра. Меф как будто и не ложилась. Пламя радостно ласкало нанизанные на прутья рыбёшки, последние жарились, покрываясь золотистой корочкой. В походном котелке что-то булькало, выпуская сладостные пары на волю.
«И когда она только успела? Или я опять провалялся пару дней?»
Тем временем Меф медленно перевернула рыбёшек на другой бок и занялась котелком. По-видимому, она, увлечённая готовкой, не заметила моего пробуждения. Ароматы еды начали окружать со всех сторон, надо было скорей вставать. Невольно сглотнув слюну, я скинул с себя одеяло.
За время сна тело разленилось окончательно. Немыслимых усилий воли стоило заставить конечности двигаться. Такое поведение организма начало пугать меня, возможно, при падении я повредил что-то, и теперь контроль над телом приходилось с боем вырывать. Тем не менее, я смог подняться и двинуться в кусты.
Однако дальше меня поджидало другое препятствие. Деревья и кустарники были так плотно прижаты друг к другу, как брёвна в избе. Усердное продирание через лес разгорячило кровь, руки вспомнили о своём предназначении и начали активно работать, вливаясь в процесс. На удивление, боли в плече не было, и теперь ничто не сковывало движения.
Спустя каких-то пять минут я смог найти подходящее место, чтобы справить нужду. Радостно успокоившись, я наконец-то расслабился… журчал ручей, и птицы пели. Но не тут-то было. Внезапно моё умиротворение разрушило красное свечение символов на руке. А рядом со мной начал проступать золотой вихрь. Догадка о том, что происходит, ошпарила меня с головы до ног. Я отскочил в сторону, быстро пряча интимную часть тела в штаны.
— С добрым утром! — радостно произнесла Хлоя, но осеклась. Её глаза начали округляться до невероятных размеров. Удивление и испуг метались в голубых озерцах. Щёки молниеносно вспыхнули алым. Рука запоздало прикрыла распахнутый рот. Я дико смотрел на подругу.
«Жуть!» — пронеслось в голове.
Сердце билось где-то у горла, тело горело, по лбу пробежала капелька пота. Волосы на затылке зашевелились, что-то кольнуло в боку. Шок от происходящего сбил процесс облегчения окончательно и бесповоротно. Трясущимися руками я начал застёгивать пуговицы на штанах. Видимо, наконец-то оклемавшись, Хлоя резко отвернулась.
— Прости, прости, прости, Хис! Я ничего не видела, я не специально, — и кинулась напролом через лес к нашей стоянке. Какое-то время я нервно смотрел ей вслед, и лишь когда её фигура исчезла, смог выпрямиться и выдохнуть. Правда, вместо вздоха облегчения получился несчастный стон.
«И как же теперь ей на глаза показаться? Я, конечно, не голый там стоял, да и ничем таким не занимался, но всё же… А-а-а-а, — я обхватил голову руками. — О, нет! Меф забрызжет меня желчью своих пошлых шуток. Да и Хлое от этого приятно не будет».
Желание возвращаться к костру с пахучей едой пропало окончательно. Я осел на траву, бешеный ритм сердца успокоился. В голове больше не гудела кровь, зато поползли разные мысли.
«Что же будет, когда их станет больше? Если они всегда так станут появляться, то моя жизнь превратится в «сказку», — воображение тут же нарисовало другие неловкие моменты. Я обомлел. Холодные руки ужаса легли на шею. Я с замиранием сердца пытался вспомнить плюсы этой невероятной способности: вызывать по два-три духа одновременно, комбинировать атаки и становиться сильнее… Однако случившееся сейчас перечёркивало явные преимущества.
Постепенно начала наступать злость и обида, как будто у меня без спроса отобрали что-то сокровенное и драгоценное, принадлежащее только мне.
«Это что же? Сначала в туалет не дадут сходить, потом с девушкой на свидание, а потом и, того гляди, совсем!..»
Протест жёг изнутри, я вскочил как ужаленный, ринулся через кусты и заросли к костру. На поляне меня встретила ехидная улыбка Меф, глаза её блестели восторженным огнём. Руки сложились на коленке, спина прямая, всем своим видом она была готова к разговору. Увидев её ликование, я чуть не взвыл. Гнев внутри вспыхивал, накатывая злыми порывами к горлу.
— У-у-у. Явился, не запылился, — начала поддельно ласковым голосом Меф.
— Перестань, не думаю, что тебе на моём месте понравилось бы.
— Понравилось, не понравилось. Первый раз не всегда бывает таким, как ожидаешь, — хихикнула она, пожимая плечами.
— Какой первый раз?! Что ты там себе опять вообразила? — разгневался я.
— Да не серчай ты так, — замахала руками она. — Я о первом произвольном появлении духа, а ты о чём? — глаза её сузились в торжествующие щёлки.
— Всё произошло по моей вине! — голос Хлои рассёк воздух, как кнут. — Я почувствовала, что Хис проснулся. Раньше у меня никогда такого не было. Я точно знала, что он проснулся, обрадовалась этому новому проявлению нашего союза и решила спуститься к нему. Но я не знала, честно не хотела, так получилось… — под конец тирады голос Хлои сошёл на шёпот, руки, упёртые в подол платья, нещадно его терзали, а полные слёз глаза обречённо смотрели в костёр. Да и сама она сейчас была похожа на огонь: красный нос распух, пунцовые щёки блестят, уши, как факелы, из волос выглядывают, видно, что дрожит и покачивается.
Мне стало стыдно. Гнев и злость как рукой сняло. Немного смущённый, я сел рядом и взял её за руку.
— Прости меня, пожалуйста, я вспылил не к месту. Думаю, мы сможем как-то разрешить эту проблему.
Хлоя сжала мою ладонь и начала хлюпать носом. Её глаза с надеждой и благодарностью посмотрели на меня. Я улыбнулся, а внутри злостно шикнул на себя:
«Вот неотёсанный чурбан, заставил подругу плакать».
— Так о каком там первом разе ты говорил, Хис? — вмешалась Меф, я обречённо вздохнул.