растолковал по-своему, и Грей возблагодарил Эрху за то, что тот принял его отвращение за боль.
Невольно он обратил внимание на статуэтку Мирзы на столе – та словно над ним насмехалась своими томно прищуренными, бесцветными глазами.
– Я знаю о твоих болях, Генри. Как это произошло? – Целитель положил руку на его плечо, участливо заглянул в лицо. От него приятно пахло чертополохом и мятой, но Грею все равно стало дурно.
– Инкурсия никого не пощадила, Ваше Преподобие, – соврал Мастер.
– Мне искренне жаль. – Мужчина изогнул брови в скорби, но Грей ему не поверил. Он смотрел на его холеное, чисто выбритое лицо, дорогие перстни на пальцах и расшитый серебром балахон из явно дорогой ткани (спасибо, Фергус, все уши прожужжал в магазине одежды Флуминскрига) и не верил ни единому слову. Сейчас Целитель сочувствовал травме Грея и так хотел помочь, а через две недели будет отправлять невинную девушку на костер. Сколько людей он уже сжег до этого? А сколько среди них было тех, кто просто ему не понравился?
– Благодарю вас, Ваше Преподобие.
– Примешь ли ты шанс, Генри? Согласишься ли присмотреть за местом силы нашего Благодетеля? Я не обещаю, что тебе помогут. Но я могу гарантировать, что твоя работа не останется незамеченной.
– Если есть шанс избавиться от этого, я готов, Ваше Преподобие, – скрипя зубами, склонил голову Грей, но бросаться в ноги этому ничтожеству не собирался.
– Отрадно слышать, сын мой, – снова потрепал его по плечу Целитель, и Грею чудилось, как его кожа под прикосновением зудит и будто покрывается красной сыпью.
– Да пребудет его слава в звездах, спасибо вам за шанс.
– Держи. Передашь это своему куратору, чтобы он перевел тебя ко мне. Добро пожаловать, Генри, – еще раз добродушно улыбнулся Целитель, но предлагать объятия больше не стал. Немного странно окинул Грея взглядом, отдал бумагу с собственной печатью и попросил своих ассистентов проводить дорогого гостя.
Его ассистенты уже за дверьми кабинета по очереди потрясли ладонь Грея, обещая чудодейственное исцеление от всех болезней, раз сам Целитель так высоко его оценил и дал такую должность. Грей почему-то подумал об Алоизасе, словно тот подтасовал карты, но тут же откинул эту мысль.
Какая ему была от этого выгода?
Очень хотелось задать вопросы с тончайшими намеками, но Грейден внутренне себя осадил. Нужно играть «покорную овцу» до конца и не давать поводов усомниться в себе.
С Алоизасом он решил разобраться сам.
В тот же день, когда Целитель принял его на должность, Алоизас внезапно не опоздал, а приветливо распахнул дверь перед его носом, едва Грей собрался постучать.
– Наслышан о ваших успехах, мистер Лавкотт, – умильно улыбнулся северянин, просматривая отчет Грея. Затем молча протянул руку, и Мастер вложил в нее документ от Целителя.
– Спасибо, я очень стараюсь во имя Благодетеля, – вымуштрованно ответил Грей.
– И во имя исцеления.
– И это тоже.
– Уже завтра вас отправляют под крыло Целителя. – Алоизас не стал садиться за стол, а подошел к нему сбоку и, изящно над ним склонившись, что-то отметил в бумагах и поставил подписи и печати. Светлые волосы свесились вперед, и Грей успел заметить небольшую серьгу-гвоздик в ухе, сверкнувшую в свете лампы.
– Да, мне уже показали новое место работы, – ответил Мастер.
– Усердно потрудившись, вы зарекомендовали себя с очень хорошей стороны, и Бог обратил на вас свое внимание. – Алоизас захлопнул папку, внезапно перестал улыбаться и выпрямился. Он медленно развернулся, как будто любое его действие влекло за собой последствие, скрестил руки на груди и прислонился к столешнице.
– Да восславится он в звездах, – рассеянно бросил Грей, не меняя своего положения и выражения лица. Стало неспокойно. От вида серьезного Алоизаса сердце тревожно сжалось. Атмосфера из привычной становилась гнетущей, будто воздух разом стал плотным, как кисель. Вокруг стихли все звуки.
– То, что должно случиться, напрямую связано с Целителем и его владениями, – продолжил куратор. – Усердно работайте.
– Чистить Алтарь дело не многого ума. – Грей терялся в догадках о том, куда вел этот разговор, но старался не подавать виду. Алоизас всегда был странным, часто резко переставал улыбаться, когда думал, что его никто не видит. Или нарочно хотел показать это именно Грею, который всегда это подмечал.
– Верно. – Алоизас все еще стоял перед ним с непривычно серьезным выражением лица. Грейден мог пересчитать каждую ресницу в тусклом свете. На несколько долгих, томительных минут они замерли, а затем Алоизас оторвался от стола, медленно прошел мимо Грея и щелкнул замком двери. По спине Мастера пробежал холодок, но он лишь мрачно проследил за мужчиной взглядом. Тот вернулся к столу, снова скрестил руки и неожиданно начал:
– И что же у нас в итоге получается? Молодой мужчина, имеющий некие физические недостатки, пронесшийся уничтожающим вихрем по местам, где власть перестала принадлежать людям. Ваша слава бежит впереди вас, Мастер Грейден. – На уголках губ Алоизаса дрогнула легкая улыбка.
Грей вперился в него тяжелым взглядом, готовый атаковать в любую секунду. Все его тело напряглось, точно туго натянутая тетива. Он не знал, что ответить и какие правильные слова нужно было произносить, поэтому молчал, плотно стиснув зубы. Панический жар на секунду вспыхнул в загривке, стекая обжигающим водопадом по спине, но Грейден тут же взял себя в руки и запретил бояться.
Этот вечер до неприличия затянулся. Остатки солнечного света поглотила ночная мгла. В свете лампы черты лица куратора выглядели острее, а под глазами залегли тени.
– Хорошо, что вы не пытаетесь разубедить меня, потому что времени у нас очень мало, – продолжил Алоизас, поняв, что Мастер не собирается с ним спорить и изображать из себя невинность.
– Времени на что? – Грей прищурил глаза, буквально ввинчиваясь взглядом в северянина. Тот снова пересек кабинет за несколько шагов и оказался в непозволительной близости от Мастера. Грейден успел вскинуть руку, чтобы отразить нападение, но мужчина лишь дотянулся до его уха и тихо проговорил:
– Чтобы вытащить детей и охотницу. Наши цели ведь совпадают? – Куратор дал Грею пару секунд, чтобы тот переварил услышанное, и, дождавшись кивка в ответ, продолжил: – Осталось две недели до вашего посвящения в горожане, Бог примет жертву и новых агнцев под свое крыло.
В голове Мастера вспыхивали десятки вопросов, но он решил повременить и послушать, что дальше скажет куратор. Что, если все это какой-то план верхушки секты их безумного бога? Как бы то ни было – это первая зацепка за все время пребывание в Теневале, которая могла помочь им уничтожить их. Чаша весов точки невозврата перевесила в сторону доверия Алоизасу.
– Кто ты такой?
Алоизас отстранился