В тот же вечер, когда подтверждается новость о том, что «Мока-Чока» стала в Великобритании хитом номер один, Джеймс дарит мне огромный букет розовых, пурпурных и оранжевых гербер.
— Под костюмы группы, — смеется он. — Неплохо сработано, крошка. Отличный результат.
— Спасибо.
— Что не так? Ты что-то не слишком рада.
— Нет, все супер. Просто до чертиков устала.
— Да уж, задание было не из легких. Мэнди должна быть очень тобой довольна. И глазом не успеешь моргнуть, как получишь повышение и солидную прибавку к зарплате. Скоро начнешь наступать мне на пятки, — шутит он.
Я ловлю себя на том, что заинтересовалась вопросом, а возражал бы Джеймс, если бы я стала зарабатывать больше него. Джеймс всегда был нашим основным кормильцем, и меня это не тревожило. Честно говоря, я чувствовала себя спокойно, зная, что в будущем (конечно, отдаленном) у меня есть на кого опереться, если захочется сделать перерыв в работе и родить ребенка. Хотя сейчас я не допускала и мысли о паузе в карьере.
Как бы я себя чувствовала, зарабатывая больше своего мужчины? Скорее всего, именно так и было бы с Нейтаном, и я не уверена, что эта мысль мне по душе.
О господи. Что будет, когда он приедет? Знаю, после его приезда в Англию все между нами изменится, и это меня пугает. Одно дело общаться с кем-то на отдыхе, но когда он вдруг материализуется у тебя на пороге, в твоем мире…
После последнего разговора с Нейтаном я поняла, что Джеймса начинают нервировать наши беседы. Как же он поведет себя, когда Нейтан будет здесь?
А что почувствует Нейтан, познакомившись с Джеймсом? Это беспокоит, пожалуй, даже больше, отчего мне становится стыдно. Раньше Джеймс был для Нейтана не более чем именем, но когда он приедет и буквально лицом к лицу встретится с моим постоянным парнем, это может совсем его отпугнуть.
К тому же присутствовала небольшая тревога по поводу того, что я почувствую, увидев Нейтана снова. Все то же, что я недавно объясняла Хлое: в данный момент он для меня безопасен. Он на другой стороне земного шара. Он не реален. Он безупречен. Я выдумала себе фантастический образ сексуального серфера и теперь волнуюсь, что настоящий Нейтан до него не дотянет.
И точно так же боюсь, что образ из фантазий таки соответствует действительности.
Глава 19
В начале августа Джемма пригласила нас на барбекю на Примроуз-Хилл.
— Вот же геморрой, — ноет Джеймс, пока мы пересаживаемся с одной ветки метро на другую. — Быстрее б пешком дошли.
— Да ладно тебе, мы уже почти на месте, — подбадриваю я, сжимая его ладонь. Джеймс тащит рюкзак со всеми нашими вещами. Мы упаковали плед, который он купил прошлым летом для пикника в сквере, плюс уйму всякой снеди типа марокканского кускуса, картофельного салата, чипсов, малины и клубники. Съесть это все физически невозможно.
На Примроуз-Хилл вечно полно народу, а сейчас, в августе, там просто не протолкнуться. Люди стоят на холме, словно солдаты, глядя сверху на город. Мы находим Джемму, ее бойфренда Мартина, Хлою и еще нескольких незнакомых парней и девушек под деревом на полпути к вершине. У них уже разложен и вовсю дымит переносной мангал. Джемма ясно сказала мне не приносить ничего для барбекю, потому что Мартин набрал гору колбасок и гамбургеров. И не соврала.
— Привет! — кричит она, завидев нас.
Джеймс познакомился с Джеммой и Хлоей на открытии бара, который мы пиарили в прошлом ноябре, и сейчас уже приветственно целуется с ними. Джемма представляет нас Мартину и своим друзьям. Мартин — высокий худощавый парень с короткими темными волосами. Последний раз я встречала его, когда он забирал пьяную Джемму с вечеринки у Луиджи. Сейчас он выглядит гораздо счастливее.
После ланча, когда все пошли играть во фрисби, Хлоя поворачивается ко мне и спрашивает про Нейтана.
— Он уже забронировал билет?
— Пока нет, но на прошлой неделе прислал сообщение: его виза уже оформляется, так что, думаю, он все-таки приедет. Однако я с ним уже несколько недель не разговаривала.
Да и кассету тоже не слушала. У меня даже есть анекдот в запасе, но я не могу себя заставить позвонить Нейтану, и это никак не связано с тем, что последний счет за телефон пришел аж на восемьдесят фунтов, и мне пришлось скрыть это от Джеймса.
— Правда? — удивляется Хлоя моему унылому тону. — Он ведь тебе не разонравился?
— Я же не школьница, — шучу я. Потом вздыхаю. — Знаешь, если честно, я с ума схожу. Понимаю, это кажется ветреностью, но я чувствовала себя так легко, болтая с ним по телефону раньше. А теперь, может, он сам сюда приедет… и я не уверена, будет ли меня так же тянуть к нему в Лондоне.
— Угу, мне знакомо это чувство, — кивает она. — Как-то у меня был курортный роман в Германии с парнем по имени Франц. Когда он потом без приглашения появился в Лондоне спустя пару месяцев, я была просто в шоке! Я вообще ничего к нему не чувствовала. Он оказался тут совсем не к месту.
Чуть позже Джеймс возвращается и приземляется на плед рядом с нами и притягивает меня к себе. Его футболка промокла от пота. Ох уж это фрисби.
— О чем это вы, девчонки, тут болтаете? — с легкой одышкой интересуется он.
— О мужиках, — буднично отвечает Хлоя, и я смотрю на нее с беспокойством.
— Да? И что с ними?
— Мне нужен мужик!
— Правда? — вопрошает Джеймс, приподнимаясь на локте и растягивая губы в фирменной ухмылке.
Я снова сажусь.
— Ага, — отвечает Хлоя. — Знаешь кого-нибудь молодого да неженатого?
— Вообще-то, есть пара ребят с работы.
— Надеюсь, ты не о Гекторе и Теренсе, — противлюсь я.
— Нет, они недостаточно хороши для твоей подруги, — смеется мой бойфренд. Потом ухмыляется Хлое, и та вспыхивает.
Кажется, в игру вступил Прекрасный Джеймс.
— Ну, тогда организуй нам двойное свидание, — улыбается леди в поиске.
Вскоре Джемма с остальными игроками во фрисби снова появляется на холме.
— Мы решили, что, если вы не против, попозже можно сходить в зоопарк. Хотите? — предлагает хозяйка барбекю.
Я смотрю на Джеймса.
— Наверное, нет, мы там только в том году были, правда, дорогой?
— О, — встревает Мартин, — вы слышали про то, как оттуда обезьяны прошлым летом сбежали?
Я бросаю на него быстрый взгляд.
— Точно, — смеется Джемма, — саймири. Одна из них — кажется, ее звали Бетти — плутала в Риджентс-парке целую вечность!
— Видишь, Люси! — самодовольно выдает Джеймс. — Я же тебе говорил!
— Ну ладно, — снисходительно улыбаюсь я, позволяя ему насладиться победой. — Прости.