заорать на чересчур прыткого чиновника, собирающегося спалить парус, но ткань и не
думала гореть, лишь закоптившись там, где пламя лизало еѐ края.
-Выбирайте, господин де Торро: или терпеть этот запах, или сгореть, не выполнив
приказа Его Величества. И если Вам дорога честь капитана, то Вы завтра же сможете
выйти в Рив на своѐм пусть пахучем, но неуязвимом «Ветерке». Но если Вам дороже
Ваши представления о морской эстетике, то господин Лорд-адмирал легко найдѐт
129
другого, менее чувствительного к запахам, но более ответственного в делах капитана.
Нужно действовать, а не привередничать, господин де Торро!
Хорд намеревался провести в столице никак не меньше недели. Причѐм, недели
весьма напряжѐнной. Именно поэтому ему не хотелось отягощать себя бытовыми
проблемами, и он, едва сдав своих подопечных в казармы замка Крон, вместе с Отаром и
Беном отправился туда, где ему было гарантировано избавление о любых проблем: в
гостиницу «У дядюшки Билла», место своих непременных остановок во время посещения
города.
-Послушай, Бен, мне стыдно в очередной раз тебя просить, но нас с Отаром сегодня
ждут недалеко от города. Так что ты уж посмотри за нашими вещами...
Сотник с деланной миной просил об одолжении, но его товарищ попросту махнул
рукой.
-Если вам в городе девок мало, тогда валяйте. Хоть мне будет куда свою
притащить.
Оставшись один, Бен подошѐл к окну, провожая взглядом попутчиков.
-Хороши девочки, раз к ним при полном вооружении приходится ехать.
Заночевав в Развилке, деревне, где сходились дороги из Крона, Верка и
Королевского Замка, рыцари затемно выехали дальше. Невыспавшийся Отар, как обычно, брюзжал, мотыляясь в седле:
-Ехать-то часа три осталось, а ты меня ни свет, ни заря поднимаешь. Спать хочу!
-Заткнись! -недовольно буркнул Хорд. -Нам сегодня нужно будет вернуться в
город. Так что выбирай: или встать пораньше, или ночью назад трястись. Надеюсь, ты не
забыл, что завтра - запись на турнир? Значит, тебе, милый мой, нужно будет сходить и
записать меня, пока я на приѐм к королю буду пробиваться.
-Пропади они пропадом, эти нордийцы!- в сердцах ругнулся десятник.
Но нордийцы не пропали. Как и договаривались, они ждали в назначенном месте.
Справившись о номере, в котором остановился господин Генрих Гук, рыцари через пару
минут пожимали руку вечно улыбающегося Барца, сменившего имя ещѐ в Рассе.
-Как вы рано, господа! Я и не ждал...
-Кто рано встаѐт, тому Всевышний подаѐт, Рихард. Нам уже сегодня нужно
вернуться в Крон.
-Вот и замечательно, Альберт! Тогда мы вернѐмся туда вместе. А какие у вас
новости?
Хорд пожал плечами, поудобнее устраиваясь в кресле.
-В Рассе всѐ получилось так, как мы задумывали. Правда, среди рекомендованных
тобой, Рихард, людей оказался один предатель.
-И кто же это?
-Цзян Кирлоу. Похоже, хотел искупить свои грешки в казначействе сдачей нас. Но
не успел...
-Что-то ему помешало?
-Да, -засмеялся Хорд. -Он слишком туго завязывал на шее тесѐмки своего плаща.
Нордиец понимающе закивал, и сотник продолжил.
-Твоѐ письмо рассеяло у остальных все сомнения, а история с Кирлоу доказала, что
мы не шутим. Из Глухой до нашего отъезда не пришло никаких вестей. А по твоим
каналам что-нибудь слышно об Отгаре?
-Нет. Мой человек вернулся с Каменного острова три дня назад, но и там ничего не
знают. Да это и не важно. План начал действовать, и в Норде должны быть довольны
ходом дел.
-А посольство из Нордии каким-то образом касается нас?
Советник загадочно улыбнулся.
130
-Послушай, Альберт, всѐ, что сейчас происходит, касается нашего дела. Может
быть не непосредственно того, над которым ты работаешь, но именно нашего общего
дела.
-Ты хочешь сказать, что наша задумка - не самое главное?
-Я хочу сказать, что в Норде сидят не дураки. И вместе с нами сейчас работают
очень много людей. Но у каждого человека при этом своя конкретная задача. У вас -
добиться смещения Расса и захватить власть в герцогстве. У меня - координировать ваши
усилия с действиями других групп. У посла... У него тоже своя задача.
Хорд недовольно нахмурился и замолчал. Нордиец, видя, что его агент не очень-то
рад такому обороту дел, попытался повернуть разговор в другое русло.
-Как твои успехи на рыцарском поприще?
Сотник молча вынул свой новый меч и протянул его Барцу.
-Прекрасно! Надеюсь, он не подведѐт тебя в Кроне.
-Не подведѐт, -заверил рыцарь. -Но вернѐмся к новостям. Вчера я выяснил, что
после турнира наш король уезжает путешествовать в Парн месяца на два-три. Думаю, это
нам сыграет на руку.
-Отлично! И у меня есть для вас радостная весть. В Порт Форчун уже прибыли два
корабля с рыцарями. После... э... э... небольшой передышки они будут ждать назначенной
нами даты. Как видишь, мы уже начали действовать. Так что хватит обижаться, дорогой
Альберт. Давай согласуем сроки.
Мало кто обратил внимание на четверых всадников, въехавших в Верк по
Восточной дороге. Разве только однорукий старик в лохмотьях, невесть как затесавшийся
в компанию добротно снаряженных рыцарей, одного старого и двоих совсем юных, мог
привлечь к себе любопытные взоры. Но работники королевских мастерских, выросших на
месте древних заводов-автоматов, давно уже привыкли к проезжающим и проходящим
через город чудакам. Правда, чаще всего они появлялись по Кронской дороге, но немало
народа шло и из герцогства Тор. Тем более что всего пару дней назад оттуда проследовал
большой отряд юнцов, спешащих на весенний праздник Посвящения в рыцари. Так что
путники вполне могли быть отставшей по какой-то причине группой.
Верк во все времена осаждали приезжие, будь то купцы, приехавшие за товарами, мастера-самоучки, ищущие приложения своим талантам, крестьяне, желающие обновить
инвентарь или гардероб. Охотники, корабельщики, рудознатцы. Да мало ли кто ещѐ: вся
страна знала, что здесь можно найти всѐ, что душе угодно. Город, славящийся мастерами, притягивал к себе всех. Огромная ярмарка, на которую стекались не только жители
окрестностей, но и стремились попасть из самых отдалѐнных уголков страны те, кто имел
хоть какое-то имущество и нуждался в его пополнении. А кто его не имел, знал, что в
таком скопище народа всегда найдѐтся либо добросердечный богатей, не жалеющий денег
для неимущих, либо простофиля, которого можно легко облапошить.
Даже нордийские купцы, уже лет десять постоянно живущие в одной из гостиниц,
перестали казаться диковинкой, удивляя, разве что, приезжих из глухих деревушек.
Конечно, особой любви к ним не испытывали, памятуя многовековые раздоры, но и
открытой вражды тоже давно не проявляли: как-никак и от них городу прибыль. И товар
добротный везли, и покупки делали неплохие, чем поддерживали многих мелких
ремесленников. А покупали они практически всѐ, за исключением оружия. Ещѐ сотни три
лет назад это было запрещено королевским указом. Взамен же доставляли через Крон
медь, серебро, самоцветы, добываемые в далѐких Северных горах. Ценились ювелирные
изделия лайнских мастеров. Время от времени попадали на рынок пряности и ценные
сорта чѐрного, красного и голубого дерева, которые с риском для жизни удачливые
капитаны добывали на Западном материке. Эти товары взвешивались на весах, и их
использовали лишь самые умелые мастера.
131
Со временем нордийцы обзавелись постоянной клиентурой, посещавшей не только
лавки на торжище, но и полюбившуюся иноземцам гостиницу, где можно было без суеты
обсудить сделку, а если надо, то и отпраздновать еѐ в таверне при гостинице.
Гостиница, обжитая нордийскими купцами, располагалась почти в центре города,
недалеко от рынка. И несколько в стороне от чадящих и грохочущих мастерских. Суета
центральной улицы не касалась жильцов, так как большая часть жилых помещений
выходила окнами в переулок, сбегающий к огромному пруду, вода из которого некогда
давала жизнь древним заводам, вращая какие-то сложные колѐса. Вход в заведение
находился на самом углу дома, что позволяло хозяину обеспечить покой гостей и не
страдать от отсутствия желающих посетить таверну.
Однако, не смотря на это, в заведение, куда зашли запылѐнные гости, народу было
не так уж много.
-У нас так пусто лишь два раза в год бывает, -объяснил принѐсший пищу
словоохотливый парень. -Все купцы в Крон подались, на праздник Посвящения. У них
даже поговорка про это есть: «Две недели в году, чтоб заработать на еду». Ещѐ бы, на
праздник в Крон столько народа съезжается, сколько в Верке за полгода не бывает. А нам
- убыток. Какой же дурак в Верк поедет, когда всѐ королевство в Кроне толчѐтся. А нам