Лику называла её подруга Кима — «Рыжик». А что, всё логично, она ведь рыжая. Можно было и ему назвать её так же и посмотреть на её реакцию. Но больше всего хотелось вновь её увидеть. Всё как в то утро — в белой облегающей тело рубахе, с распущенными волосами до плеч, босой, с улыбкой на губах.
Ему нравилось, как она улыбалась.
Он искренне хотел, чтобы она делала это как можно чаще. А ещё ему хотелось, чтобы это он вызывал у неё улыбку. Чтобы это он будил её по утрам, а потом успокаивал её — поспи подольше, все заботы я возьму на себя. Он хотел, чтобы она весело бежала по полю с едой в руках. Бежала к нему. Держи, родной, поешь, для тебя приготовила.
Он хотел бы с ней воспитывать их ребёнка.
Неважно, сына или дочь. Ребёнок бы стал лучшей кульминацией их взаимных отношений. Чтобы они шли втроём по степной дороге, а сын удивлённо показывал пальцем по сторонам: «Что это, пап?» А он бы отвечал: «Это пшеница, сынок». Или дочка рвала бы цветы в поле, а он бы восхищался: «Какой красивый букет из ландышей!»
Пшеница… ландыш…
Он повернулся на спину и открыл глаза. Нужно срочно её увидеть. Где она? Вернулась в Фемискиру? А куда же ещё… Он встал и при свете луны осмотрел свой лагерь: еда, напитки, мешки с семенами, инвентарь для работы в поле, два коня и повозка — оружия у него не было. Ни к чему ему оружие — он хочет увидеть Лику, а не идти на её территорию с войной.
Он наспех собрал мешочек с едой, отвязал коня и, сев верхом, помчался в сторону Фемискиры. Он не знал, чего ожидать от безгрудых, но очень надеялся, что они пустят его к Лике. А дальше будь что будет.
Рыжик мой, жди. Я уже в дороге.
— Лиска, ты не хочешь извиниться?
Кима, Лика и Поля сидели утром на кухне в своём доме и завтракали. Лика с укором смотрела на Киму, а та растерянно жевала хлеб.
— Ну прости, что так произошло! Я уснула! Я очень хотела спать, а тут ты со своей… — она покосилась на Полю, — …лаской.
— За тобой долг, поняла? — подмигнула Лика.
— Надеюсь, без процентов? — усмехнулась собеседница, — Ешь давай лучше. Нам сейчас к царице идти — силы нам пригодятся.
Лика обернулась к Поле:
— Что тебе сказала царица? Ты теперь в нашем племени? Когда будет твоё посвящение в амазонки?
Поля жевала огурец, поэтому ответила не сразу. Прожевав, она взглянула на Лику и вдохновлённо проговорила:
— Уже сегодня будет моё посвящение. Ипполита сказала, что медлить с этим нельзя — не та ситуация. А ещё она просила меня забеременеть и родить минимум трёх девочек, — она покраснела, — мне что, придётся перед мужчиной раздеваться?! Я не смогу!
Кима с Ликой рассмеялись. Лика заметила:
— Не только раздеваться. Тебе придётся… эм-м-м… вещи и посерьёзнее делать с ним…
Поля закашляла, вопросительно глядя на подругу. Кима аккуратно сообщила:
— Ты когда-нибудь стреляла из лука по кольцам? Вспомни, как стрела попадает в отверстие кольца…
Поля удивилась:
— Кажется, поняла… А вы откуда знаете?! Вы же не сильно старше меня!
— Нам тоже об этом не рассказывали. Сами догадались недавно, — призналась Лика. Она вспомнила ту ночь с Кимой, когда они под действием вина уединились около лагеря Харса — она бы многое отдала, чтобы пережить это во второй раз и снова прочувствовать ту атмосферу.
— Идём во дворец? Тогда пусть Поля сначала пройдёт посвящение, а потом мы поговорим с царицей насчёт твоего отца, — обратилась к подруге Кима.
Лика кивнула и вышла за Полей и Кимой из дома.
— Только лягушек не убивай! — крикнула Лика уходящей в лес Поле. Девушка ушла в лес с луком и двумя стрелами — это был стандартный набор проходящей посвящение.
Лика, Кима и царица стояли у стен Фемискиры и смотрели вслед Поле. Рядом с ними стояло несколько вооружённых амазонок во главе с Мириной. Горький опыт с медведицей и травмой Ипполиты многому научил их — теперь царица не отходила от своей охраны.
Поля вернулась достаточно быстро. С собой она волокла труп волка и зайца. К ней навстречу вышли Кима с Ликой, осматривая окрестности. Они прошли следом за Полей, впереди неё шагали амазонки с царицей.
Оказавшись в городе, царица обернулась к девушке:
— Кому что принесёшь в дар? Волка — Аресу, зайца — Артемиде?
Поля кивнула. Ипполита улыбнулась:
— Мудрое решение. Тебе нужно положить тело в круг для пожертвований в каждом из двух храмов.
Поля уточнила:
— Что-то нужно будет им сказать или попросить?
В разговор вмешалась Кима:
— Да, попроси, чтобы они признали тебя частью племени амазонок и чтобы поддерживали тебя всегда и во всём — особенно в битвах.
— Ещё можешь попросить, чтобы тебе перед мужчинами никогда не пришлось раздеваться! — рассмеялась Лика.
— Ну это уже проклятие какое-то будет! — нахмурилась Ипполита, — каждая амазонка должна побыть с мужчиной и испытать свою женскую природу и удачу в попытке родить дочь.
Поля остановилась перед храмом Артемиды, переводя дыхание:
— А как часто у амазонок рождаются дочери?
Ипполита прошептала в ответ:
— К сожалению, не так часто, как хотелось бы…
Они прошли в храм, где Поля положила зайца и попросила богиню признать её настоящей амазонкой. Когда она вышла на улицу, девушки, работающие в храме, взяли зайца и понесли его на общую кухню. То же самое произошло и в храме Ареса.
— Поздравляю, дорогая! Теперь ты — настоящая амазонка! — царица стояла с Полей перед зданием общей кухни и смотрела через окно, как там жарили мясо зайца и волка, — у тебя всё так легко и просто получилось! Я горда, что ты с нами!
— А что, у других амазонок как-то по-другому? — удивилась Поля.
— Ну… бывают разные сложности. Одна амазонка как-то принесла в