дело!
Подскочили два холопа и быстро насадили на ось колесо. Царевич осторожно опустил карету, сорвал пучок травы и вытер им руки.
Молодые дворяне захлопали в ладоши:
– Браво! Браво! Вот это настоящий богатырь!
Девушка подала Ивану надушенный кружевной платок и улыбнулась:
– Вытри руки, рыцарь. Как мило встретить на дороге настоящего мужчину, который не беспокоится о чистоте платья, а готов испачкаться ради дамы. Надеюсь, ты едешь в замок на турнир?
Глава 47
Юноша поклонился.
– Я, красавица, еду из дальних стран по своей молодецкой надобности. На турнир меня никто не приглашал. Да и нет у меня на это времени.
– Если ты знатного рода, то тебя приглашаю я – принцесса София Шарлотта Августа фон Гугенгейм, двоюродная сестра короля Людвига. И ты не посмеешь отказываться от моего приглашения. Иначе я попрошу моего доброго брата отрубить тебе голову.
– Я и не думаю отказываться, госпожа. Род мой достаточно знатен. Но со мной едет простолюдин – поэт Демьян Скоробогатый.
– Очаровательно! Прелестно! Мы будем считать его твоим придворным певцом-миннезингером. Я повелеваю тебе, юноша, и твоему миннезингеру сопровождать меня до замка.
И, изящно приподняв пышные юбки, принцесса села в карету.
Так Иван оказался в замке и был представлен королю Людвигу – статному мужчине лет тридцати, черноволосому и черноусому. Его можно было бы назвать красивым и приятным, если бы не болезненное выражение бледного лица. Самодержец хмуро смотрел исподлобья и спесиво кривил рот.
Нисколько не стесняясь царевича, король раздраженно заявил принцессе:
– Кузина, ты привела ко мне этого человека, на слово поверив ему. А если он не дворянин? Если простой мужик? Чем может быть доказана знатность его рода?
– Пусть твое величество не беспокоится. Мой род не хуже твоего, а может быть, и лучше, – обиделся юноша. – Я царевич Иван Додонович. Сын славного Додона Гвидоновича. Внук могучего Гвидона Салтановича.
– Чем докажешь? – усмехнулся Людвиг.
– Ах, братец, что за недоверчивость. Прикажи принести энциклопедию, в ней ты все прочтешь, – надула губки София.
Тотчас в замковую книжницу был послан слуга. И вскоре вернулся с толстенной рукописью.
– Это новейшая энциклопедия – книга, в которой записано все, что известно моим придворным ученым, – сказал король, листая рукопись. – Не вздумай меня обмануть. Здесь записаны все государи и их дети. Если тебя не будет в этой книге, я прикажу отрубить тебе голову. Из какой ты державы?
– Из некоторого царства, из некоторого государства.
– Иван? Да, тут о тебе написано. И даже есть твой портрет. Похож! Посмотри! И ты, сестрица, гляди!
Царевич недоверчиво заглянул в книгу. Вдруг там как в Меор айин все-все написано? И день смерти указан.
Но в энциклопедии сыновьям царя Додона было посвящено лишь несколько строк. При этом помещались их портреты. Иван был нарисован несколько моложе, но, в общем, похоже.
– Помню! – обрадовался юноша. – К нам два года назад приезжал заморский живописец, рисовал батюшку, матушку и нас, детей. Вот для чего он приезжал, оказывается.
– Что же, благодари Бога. Я не буду рубить тебе голову. Царевичи и королевичи не частые гости на моих турнирах. Хочешь принять участие в ристаниях? У тебя есть доспехи и оружие?
– Отказываться не буду. Негоже цареву сыну отказываться от молодецкой потехи. Только доспехов у меня нет. А из оружия одна сабля. – О мече-кладенце Иван решил не упоминать.
– Это не беда. Доспехи и оружие мы подберем. Это не самое главное. Самое главное – тебе надо выбрать даму сердца, ради которой ты будешь сражаться на турнире. У тебя есть невеста?
– Пока нет.
– Сестра?
– Нет.
– Хм… Это несколько осложняет дело. – Людвиг задумался.
– Ах, братец, я согласна быть его дамой сердца! – улыбнулась София.
– Sehr gut! Очень хорошо! У тебя и так много поклонников, пусть будет одним больше.
– Когда сломалась карета, только доблестный Иван пришел мне на помощь, хотя мы были незнакомы. А мои поклонники стояли в стороне и трещали как сороки. Так что наш заграничный гость стоит десятка баварских рыцарей, – сказала принцесса и протянула царевичу нежную ручку. – Пойдем, славный чужестранец, я покажу, какие покои отведены тебе и твоему стихотворцу.
София повела Ивана и Демьяна по переходам и залам замка, объясняя:
– Завтра начнутся состязания. Сначала будут конные ристания. Дворяне сразятся на копьях. Потом, спешившись, будут сражаться на мечах. Для простолюдинов мы устраиваем соревнования по стрельбе из лука. Для миннезингеров будет устроен поэтический турнир. Ты, славный стихотворец, не желаешь участвовать в нем?
– Покорнейше благодарю, красавица, но воздержусь. Мой дар убог, и голос мой негромок, – сказал поэт.
– Как знаешь. А ты, юноша, когда-нибудь принимал участие в турнирах?
– Вестимо! При дворе моего отца часто устраивались ристания.
– И как же вы состязались?
– Скакали на конях. Дрались на кулачках. Боролись на поясах. Стреляли из лука.
– Фи! Это забавы для черни. А в доспехах с копьем или мечом ты не бился?
– Никогда.
– А еще царский сын! Ничего, завтра тебя и твоего коня обрядят в многофунтовые стальные латы, дадут копье и щит. Думаю, тебе это будет легко. Ведь ты крепкий парень. Да, а герб у тебя есть? Надо, чтобы на твоем щите был изображен герб.
– Нет, в нашей стране нет такого обычая.
– Это плохо, но поправимо. Я прикажу герольдмейстерам кузена, и они к завтрашнему дню придумают тебе герб.
Комната, которую отвели царевичу, была скромна до бедности. Для рыцаря – убогая кровать с тюфяком и подушкой. Для слуги – тюфяк на полу.
Демьян возмутился:
– Что же, я, великий поэт, буду спать на полу? Я, любимец муз и служитель Аполлона! Я памятник себе воздвиг нерукотворный! И спать на полу?
– Не сердись, стихотворец! – сказала принцесса. – В замок на турнир съезжаются десятки рыцарей и сотни слуг. Мой брат должен всех разместить и накормить. А это непросто. Посему не сердись и довольствуйся тем, что есть.
– Действительно, не сердись, – улыбнулся юноша. – Спи на кровати. А я прекрасно посплю и на полу.
Не успели путешественники расположиться и съесть по куску хлеба насущного, как пришел главный королевский оружейник и отвел Ивана в оружейную палату выбирать доспехи.
– Наш милостивый король велел подобрать тебе наилучшие доспехи, ведь ты его почетный гость. Придется набраться терпения, – объяснил оружейник. – Мы подберем доспех для конной сшибки и доспех для пешего поединка.
За этим занятием царевич провел остаток дня. Сколько было перемерено шлемов, панцирей, поножей и наручей! Юноша выбился из сил. А он должен был не только надевать тяжелые латы, но и выслушивать объяснения оружейника – каковы правила рыцарских турниров.