которых выступили журналисты «Криминальных новостей». На самом деле, конечно, все было гораздо сложнее.
Дело в том, что отец редактора «Криминальных новостей» Роберта Стэпа всю жизнь проработал в КГБ и вышел на пенсию в звании генерала. Но и теперь он оставался одним из самых уважаемых консультантов по некоторым острым и щекотливым вопросам. И когда его сын Роберт поступил на факультет журналистики и начал писать довольно хлесткие статьи, Степанюк-старший вместе со своим другом и теперь высоким чином ФСБ, которого даже отец Роберта предпочитал называть не по имени, а по одному из его рабочих псевдонимов – Тигром, придумали, как им казалось, гениальную идею для обработки общественного мнения. Они решили открыть газету для обывателя, которого хлебом не корми, дай почитать про криминал. И самое удивительное, что активный интерес ко всякому криминалу проявляли в последнее время и люди богатые, и люди бедные, и подростки, и старики, и бизнес-леди, и домохозяйки. Так что газета криминальных новостей была беспроигрышным вариантом.
Обговорили они все на шашлыках, на даче у Степанюков. И именно Степанюку-младшему, который пописывал статьи и на криминальные темы и даже едва не влип в историю с крупным криминальным авторитетом, Тигр предложил стать редактором нового популярного издания. Роберт, который к тому времени только оканчивал факультет журналистики и сам уже хотел просить отца помочь ему с распределением, от такого предложения в прямом смысле слова опешил.
– А деньги? – спросил он, глотнув вина и чуть придя в себя.
– Нам нужны только твое имя и твоя изворотливость, – сказал папин друг, которого Роберт с детства так и привык называть дядей Тигром. – Ну, частично можешь взять на себя подбор кадров. Опять же, нам нужны люди пронырливые, остро пишущие, но исполнительные и, главное, послушные.
– В каком смысле послушные? – уточнил Роберт, еще слабо осознавая все, что на него сейчас свалилось.
– В смысле писать то, что попросят. А если попросят забыть все, что они написали, значит, забыть, – сказал Тигр.
– За молчание придется платить, – со знанием дела сказал Роберт.
– Деньги пусть тебя вообще не волнуют, – уверенно сказал Тигр. – Если мы задумали какое-то дело, значит, у нас есть на что претворить его в жизнь. Я думаю, что ты не настолько глуп, чтобы отказываться от подобного предложения. Или нам поискать другую кандидатуру?
– Конечно, я согласен, – поспешил согласиться Роберт.
– Ну вот и ладненько, – проговорил Тигр. – Мы будем платить тебе и твоим сотрудникам очень приличные деньги. С таким расчетом, что они не будут разбазаривать информацию направо и налево. Они могут и даже должны оставаться продажными. Но продаваться будут исключительно нам и только нам.
Так неожиданно для самого себя в совсем молодом возрасте Роберт Стэп получил все, о чем только можно было мечтать. И прежде всего это была газета, которая благодаря и правда эксклюзивной информации, порциями целенаправленно сливаемой им самим Тигром, очень скоро стала более чем популярна. А уже к газете прилагались деньги, машина, знакомства и связи. Роберт довольно легко собрал коллектив из молодых ребят, беспринципных, любящих жареные факты и, главное, деньги, но с, как говорится, надежным внутренним тормозом. То есть на рожон никто из них не лез. И если вдруг добытые ими самостоятельно факты Роберт, который носил все статьи на согласование к Тигру, просил не ворошить или вообще забыть, они так и делали. А поскольку на первой же летучке Роберт во всеуслышанье заявил: «Имейте в виду, у нас даже в туалетах установлены камеры видеонаблюдения!» – сотрудники побаивались обсуждать что бы то ни было даже между собой.
Роберт, который благодаря высокопоставленному папе и горячо и безоглядно любящей его маме с детства ни в чем не нуждался и постоянно тусовался среди так называемой золотой молодежи, теперь, кроме денег, дорогой машины и модной одежды, имел еще и славу, притом собственную. Молодежь ведь тоже читала «Криминальные новости», и потанцевать или посидеть за столиком с редактором популярного издания хотелось едва ли не каждой девчонке. Так что сказать, что Роберт Стэп катался как сыр в масле, – это ничего не сказать.
Он мог позволить себе практически все: отдыхал на лучших курортах, обедал в дорогих ресторанах, уже присматривал себе пристойный дом в Подмосковье.
Сначала Роберт, удовлетворяя свои амбиции, некоторые предложенные Тигром или отцом темы брал на себя. Но очень скоро он понял, что, если ты руководишь газетой, самому можно вообще не писать. Даже колонку редактора вполне могут сочинить за тебя. Деньги, и немалые, он и так аккуратно получал два раза в месяц, независимо от того, писал он сам статьи или нет. Писали журналисты, редактировали стилисты, вычитывали на предмет ненужной информации в ведомстве Тигра. Роберт Стэп сразу взял себе надежного заместителя – Вадика Стручкова, для которого журналистика, и не просто журналистика, а именно та, которую называют желтой, а он сам величал золотой, была родной стихией. Поэтому работа в «Криминальных новостях» была для него даже не работой, а приятным времяпрепровождением. На него Роберт мог положиться во всем.
И если раньше раз в неделю, в понедельник, Роберт Стэп как редактор обязательно проводил планерку, то постепенно и проведение планерки, и представление материалов для прочтения цензуре Тигра, и всяческие согласования он переложил на плечи своего заместителя.
Но очень скоро Роберт Стэп заметил странную вещь: ребята, которых он взял на работу, закрыв глаза на отсутствие у них жилья и московской прописки, исключительно за то, что они хорошо писали, начали отлынивать от работы. Получая стабильно приличные деньги, они перестали сами искать материалы, писали исключительно о том, о чем их просили. Роберт Стэп подумал сначала, что им не хочется, как часто бывало, письменно объяснять, откуда взяли информацию, и писать расписку о нераспространении случайно полученной ими конфиденциальной информации. Но потом понял, что они, как, собственно, и он сам, попросту обленились. Хотя, конечно, разборки после случайно всплывавшей из-за излишней ретивости его сотрудников закрытой информации тоже бывали нешуточные. И могли отвернуть от самодеятельности кого захочешь. Сам Тигр, конечно, разборками не занимался. Отчитывать сотрудников «Криминальных новостей» приходили, как говорится, мелкие сошки. Но все знают: чем мельче мошка, тем больнее кусается. Можно представить, как им самим доставалось от их начальников.
И отец и Тигр страшно раздражались, когда кто-либо из корреспондентов выискивал-таки секретную информацию и, особо не задумываясь о последствиях, собирался все