- Это что, золото?! - Крост, выпучив глаза, заглядывал в мешок.
- Ага, золото, - Билон протянул ему камешек. - Вот возьми. Сегодня как бы невзначай покажешь ему. Когда начнет допытываться, скажешь, что геологи нашли в той долине, где лагерь. И что скоро здесь будет не протолкнуться от всякого большого начальства. И посоветуешь, чтобы кончал свои махинации с продовольствием для ссыльных. А то возьмут же за шкирку.
- А ты мне его... это... даришь?! - Крост, не отрываясь, смотрел на лежащий у него на ладони камешек.
- Меняю. Спирт у тебя есть?
- Ага. Канистра. Литров пять.
- Тогда тащи ее сюда! А то в лагере даже царапины смазывать нечем.
- Ага... Тогда я еще йода принесу, хорошо?
- Хорошо.
Крост, все еще обалдело помахивая кулаком, в котором он по-прежнему зажимал "самородок", куда-то поторопился. Билон смотрел ему в спину, героическим усилием подавляя смех.
Загрузив в багажник небольшую пластиковую канистру и попрощавшись с Кростом, Билон вскоре дождался Дага.
- Ну и фрукт! - потрясенно сказал начальник партии, забравшись на свое место. - Представляешь, что он мне предложил?! Что он выпишет нам шесть мешков крупы, выдаст четыре, а два мешка мы поделим!
- И ты что сказал?! - Билон уже не сдерживал смех.
- Что я по таким мелочам не работаю. И если хочет, пусть выписывает пять и берет себе лишний мешок, я возражать не буду. Слушай, но откуда они таких берут? И кто его вообще поставил в начальники?!
- Видать, у них там бо-о-ольшой кадровый голод, - заметил Билон. - Ну что, поехали?
- Поехали. Только сначала на склад заедем, возьмем эти пять мешков, и один мешок ему завезем. Пускай он с этой крупой делает, что хочет.
- Ну да. Голубей кормит, например.
В лагере их ждал Торкас, который едва что не подпрыгивал от нетерпения. Вытащив Дага из машины, он чуть ли не бегом потащил его смотреть новые образцы. За ними, естественно, увязался и Билон, просто сгорающий от любопытства.
- Нашли что?! - возбужденно спросил он, едва дождавшись, пока Даг оторвется от кучки непрезентабельных с виду темно-серых обломков с явным металлическим блеском.
- Да! - радостно-возбужденный Даг от избытка эмоций даже подпрыгнул в воздух.
- Это что, уран?!
- Нет! - рассмеялся Даг. - Это молибденит, молибденовая руда! Нас на нее тоже ориентировали. Ну, теперь пойдет работа!
Работа продолжалась до темноты.
- Это исключительно, просто исключительно интересное место! Эти дураки искали тут золото, а здесь вся долина - настоящая сокровищница! - увлеченно размахивал руками Даг, расхаживая вокруг костра. - Это будет находка века! Готов спорить на что угодно, мы нашли второй Гайден!
- Второй что? - не поняв, переспросил Билон.
- Гайденское месторождение молибденовых руд в Чинерте, крупнейшее в мире! Очень напоминает здешнюю структуру.
- Погоди, не торопись, - осторожно заметил Торкас, сидевший у огня. - Один день - это еще слишком мало для таких смелых выводов.
- Ну хорошо, пусть не Гайден! - Дага уже было не унять. - Но ты же сам видел жилу! И она дальше только расширяется! Там молибдена не меньше одного процента, честное слово! Даже если тут больше ничего нет, это уже стоит разрабатывать!
- Да, выглядит перспективно, - согласился Торкас. - Но согласись, тут еще работы непочатый край.
- Верно! - Даг вдруг остановился. - И сами мы здесь еще месяц проковыряемся! Майдер!
- Слушаю! - выкрикнул Билон. Таким - увлеченным, похожим на себя прошлогоднего, Даг нравился ему гораздо больше.
- Завтра с утра пулей на станцию, отправишь телеграммы, которые я тебе напишу. И да, черт! Нужно что-то делать с этим лагерем!
- Послезавтра утром у них закончатся продукты. И они в любом случае оправятся за ними на станцию, - напомнил Билон.
- В общем, попробуй завтра надавить на этого Гнидеца. Скажешь, что здесь скоро появится молибденовый рудник, объект государственной важности, и беспорядки - это самое последнее, что мне хотелось бы видеть. А не послушается, я послезавтра сам туда явлюсь!
Телеграммы, составленные Дагом, были ужасно многословными, и Билон просто замучился переписывать их на стандартные бланки. Пока немолодой телеграфист в старомодных круглых очках медленно считал слова, Билон размышлял, что делать дальше, - идти напрямую к местному начальнику ТЭГРА или лучше поискать сначала Кроста.
Так и не придя ни к какому мнению, Билон расплатился и вышел из крохотного почтового отделения. Маленькая площадь, на которой размещались почта, банк и небольшое двухэтажное здание с какой-то конторой, была пустынной. Не торопясь, Билон пошел к вездеходу и вдруг остановился. Из-за угла вынырнули трое в черном и с нехорошей целенаправленностью направились прямо к нему. Впереди шествовал невысокий, можно даже сказать, плюгавенький мужичок, несмотря на жару, затянутый в черный мундир с офицерскими нашивками. Очевидно, это и был шар-лейтенант Канидец собственной персоной. Сопровождали его двое громил в черных рубахах, возвышавшиеся над низеньким и щуплым начальником почти на голову.
Увидев Билона, все трое ускорили шаг.
- Майдер Ролла?! - с ноткой торжества в голосе спросил Канидец, подойдя к Билону почти вплотную. От шар-лейтенанта неприятно пахло застарелым потом.
- Да, - вежливо ответил Билон. - Чем обязан...?
Шар-лейтенант повернулся к своим высокорослым спутникам.
- Вы арестованы! Взять его!
Отделение ТЭГРА находилось в старом доме с толстыми каменными стенами, так что внутри жара почти не ощущалась. Впрочем, когда сидишь в камере-одиночке, о комфорте думаешь в последнюю очередь.
Майдер Билон не находил себе места. Он снова и снова спрашивал себя, на чем он прокололся и что теперь с ним будет. Выдал ли его Крост или вороватый шар-лейтенант оказался достаточно умен, чтобы разгадать нехитрую комбинацию с измененной буквой спереди и опущенной сзади и связать геолога Майдера Ролла с разыскиваемым журналистом Майдером Колласом. Правда, последняя версия была явно не логичной, поскольку шар-лейтенант до этого дня ни разу не видел Билона, но в этот момент логика у Билона явно хромала.
Часы у него отобрали, и Билону показалось, что прошла целая вечность, прежде чем в замке не заскрежетал ключ. Высокий мрачный парень в черной рубахе сделал Билону недвусмысленный жест - выходи. Он провел Билона на второй этаж и распахнул перед ним дверь небольшого кабинета, приятно прохладного благодаря слабо гудящему кондиционеру. В кабинете конвоир усадил Билона на жесткий стул перед окном, приковал его правую руку к тянущейся вдоль стены трубе и вышел, ни говоря ни слова.
Пока длились все эти манипуляции, Майдер Билон разглядывал хозяина кабинета, пытаясь понять, что от него ждать. Шар-лейтенант Канидец был в том же черном мундире, пахнущем потом. Он сидел за большим поцарапанным столом, на котором сиротливо валялись удостоверение Билона, которое ему выдал Сентер взамен на паспорт, оставшийся в сейфе, листочки с текстами телеграмм и другие его вещи. В руке шар-лейтенант подбрасывал короткую плеть из кожаных ремешков с наборной рукоятью, а на лице его застыло выражение, которое Билон с тревогой расшифровал как предвкушение.
- Ваше имя, год и место рождения, должность, - проскрипел шар-лейтенант Канидец, едва дождавшись, пока за молчаливым конвоиром закроется дверь.
- Майдер Ролла, пятидесятого года, Харума, дистрикт Зейгалап, - назвал Билон свою легенду. - Помощник начальника геологической партии, корпорация "Ренгер".
- Воруешь, гад! - вдруг взвизгнул шар-лейтенант, хлестнув плеткой по крышке стола. - А ну отвечай, куда девал золото?!
- Какое золото?! - не сразу понял Билон.
- Запираешься, сволочь?! - еще один удар, едва не задевший Билона. - У кого воруешь, собака?! У государства воруешь?!