- Я ничего не ворую! - запротестовал Билон, пытаясь отодвинуться от шар-лейтенанта с его плеткой.
- Ничего?! - шар-лейтенант проворно обежал стол и ткнул рукоятью плети под подбородок Билона. - А мешок с золотом в машине?! Ты его украл!
- И ничего не украл! - Билон свободной рукой осторожно отвел плеть от своего лица. - Это не золото, а образцы.
- Какие еще образцы?! - шар-лейтенант, кажется, немного растерялся.
- Геологические, - ответил Билон.
Он чувствовал громадное облегчение и еле сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Да, шуточка у него вышла еще та! Зато, самое главное, его инкогнито не раскрыто, можно не бояться разоблачения.
- Мы - геологи, - продолжил объяснения Билон, стараясь говорить спокойно и размеренно. - Ищем полезные ископаемые. И вот, нашли уникальное месторождение и сообщили о нем государству. Посмотрите, вон там у вас на столе лежат, кажется, мои листочки. Там записаны тексты телеграмм, которые я сегодня отправил в дирекцию "Ренгера", в Министерство природных ресурсов, Фонд освоения Западного Края и в другие компетентные органы. Там, правда, написано "молибден", но вы сами должны понимать - режим секретности...
Шар-лейтенант оторопело взял в руки листок бумаги и начал его читать. Вдруг лицо его яростно исказилось. С запозданием Билон вспомнил, что в телеграммах говорилось и об обстановке в лагере ссыльных.
- Ты! Ты! Ты! - шар-лейтенант словно задыхался, потрясая зажатой в кулаке плетью. - Кто написал эту мерзость?! Кто посмел?! Ты продался черным, мразь! Да я тебя здесь сгною! Ты пойдешь в лагерь к этим черным, подонок!
- Во-первых, вы не имели право не кормить ссыльных, - хладнокровно сказал Билон. - Во-вторых, в районе, где находится месторождение важнейшего стратегического сырья, не должно быть никаких беспорядков. И, в-третьих, черные никак не могли меня купить, поскольку у них давно уже нет ничего ценного.
Последнее он сказал явно зря. Услышав про ценности, шар-лейтенант просто обезумел. На Билона обрушился мутный словесный поток из ругательств, обвинений в измене и проклятий в адрес "этих гадючьих черных", которые, наверняка, где-то прикопали свои денежки, а теперь готовы злостно голодать, но нипочем их не отдадут.
Билону стало противно и, пожалуй... скучно. Таких людей как шар-лейтенант Канидец он неоднократно встречал на политических митингах. Обычно это были жалкие, никчемные люди с неудавшейся личной жизнью и низким общественным положением, зацикленные на какой-то одной идее и готовые с величайшим жаром отстаивать ее перед первыми встречными, брызжа слюной, проглатывая слова и полностью игнорируя логику и здравый смысл. Подобные типы не могли вызывать ничего кроме отвращения и брезгливости, и именно это ощущал Билон, с гадливостью глядя на разоряющегося шар-лейтенанта, словно, действительно, на некую черную гниду.
- Ты! Ты понял, в каком дерьме ты оказался?! - закончил свою речь шар-лейтенант, снова подскочив к Билону. - Ты сядешь, и сядешь надолго! Понял, скот?!
- Может, с вами как-то можно договориться? - забросил удочку Билон.
- О чем?! О чем?! - шар-лейтенант неприятно засмеялся. - Говори, где теперь твои образцы?!
- В моем автомобиле, - честно сказал Билон. - Прямо в багажнике. В таком холщовом мешке.
- Это разгильдяйство! - взвился шар-лейтенант. - Их надо немедленно изъять! Как вещественное доказательство!
- Ага, во временное пользование, - тихо пробормотал Билон. И громче добавил: - Так изымайте. Вон у вас на столе ключ от машины.
Подхватив ключ, шар-лейтенант стремительно выскочил наружу, оставив Билона одного в кабинете. Пожав плечами, Билон встал со стула и, насколько позволяла ему прикованная к трубе рука, размял ноги. Дотянувшись до стола, он сцапал подарок господина Таншубаса и свои часы и положил их в карман. Часы были хорошими, выдержали даже купание в оросительном канале, и ему не хотелось их потерять. Остальной мелочевки было не жалко.
Шар-лейтенант так и не вернулся в свой кабинет. Вместо него через десяток минут явился давнишний конвоир. Так же ни говоря ни слова, он освободил Билона и отвел его в ту же камеру, где уже стоял поднос с немудреной, но вполне съедобной едой. Пообедав, Билон растянулся на койке и стал ждать. Он, по крайней мере, знал, что сделал все, от него зависящее, и ему практически нечего бояться. И все равно, ему было несколько не по себе. Последние несколько дней он постоянно чем-то занимался, и безделье было для него тягостным.
Целый долгий, бесконечно долгий день о нем так и не вспомнили. Через несколько пустых часов конвоир принес ужин, после которого опять потянулось тягостное ничегонеделание. Наконец небо, видное через крохотное зарешеченное окошко под потолком, окончательно потемнело, и Билон, кое-как устроившись на узкой жесткой койке, незаметно для себя уснул.
Билона разбудил скрежет ключа в замке. На пороге стоял Крост.
- Майдер? - с удивлением произнес он. - Ты что здесь делаешь?!
- Сижу, - недовольно пробормотал Билон, пытаясь продрать глаза и принять сидячую позу. - А ты где был?
- Пиво пил! - засмеялся Крост. - Нет, кроме шуток. Меня вчера с утра шеф отправил в город за какими-то бланками. Ну, я там погулял, конечно... Это он тебя посадил? За что?
- Спроси у него сам, - проворчал Билон.
- Да пропал он куда-то. Его уже обыскались тут! Нигде его нет! Даже в окно ему заглядывали, только и там пусто. Только мундир на стул брошен. Что вообще странно: он его вообще не снимал - ни днем, ни ночью!
- Постой, Крост, - Билон попробовал словить за хвост куда-то ускользающую мысль. - А наш вездеход ты видел?
- Видел, - кивнул Крост. - Прямо возле станции стоит. Причем, открытый и ключ в зажигании торчит. Я его еще забрал... чтобы кое-то не был таким растяпой... Подожди! - Крост так и подскочил на месте. - Мой шеф забрал твое золото и сбежал?!
- Ой, не могу! - Билон аж согнулся от смеха. - Не могу!... Жертва золотой лихорадки!... Ох... Как представлю себе его рожу...
- Ты чего?! - заволновался Крост. - Что ты в этом видишь смешного?!
- Он подумал, что это золото! - Билон вытер слезы. - Представляешь, золото!...
- А это что, было не золото?! - взвился Крост. - Вид у него был настолько комичный, что у Билона это вызвало новый приступ смеха.
- Нет, - с трудом выговорил он, отсмеявшись. - Это пирит или, как его еще называют, железный колчедан. Он на первый взгляд, действительно, похож на золотой самородок, но их можно легко различить.
- Блин! А я купился! - Крост достал из кармана завернутый в платок камешек, развернул его и снова засунул в карман. - Я за него тебе спирт отдал!
- Верну деньгами, - виновато развел руками Билон. - В лагере ссыльных, действительно, нечем было проводить дезинфекцию.
- Да ладно, - Крост махнул рукой. - Я за него деньги платил, что ли? Я все равно пиво больше люблю... Но шутки у тебя жестокие!
- Ну, пусть это скажет твой Гнидец!
- Ага! - Крост громко захохотал. - Это же надо, все похерить из-за фальшивого золота! Интересно, его сразу пристукнут или дадут немножко помучиться?! Вот придурок! Сколько у тебя там было этого пирита?
- Килограмма три, наверное, - пожал плечами Билон. - Может, немного меньше.
- Да пусть три килограмма, - Крост снова засмеялся. - По четыре браса за грамм это двенадцать тысяч. Сумма не такая уж маленькая, но и не настолько крупная, чтобы из-за нее в бега подаваться... Точно, идиот!
- Главное, чтобы назад теперь не вернулся, - заметил Билон.
- Да уж нет, - хищно улыбнулся Крост. - Теперь я на него такую телегу накатаю, что его не то что обратно - в ассенизаторы не возьмут.
- Кстати, раз ты теперь и.о. начальника отделения, может, ты меня выпустишь? - вкрадчиво заметил Билон.
- Блин! Ну, конечно! Я же это за тобой шел! - Крост хлопнул себя по лбу. - Давай, приводи себя скорее в порядок и пошли, а то там целая буча начинается!