- Хорошо, милая...
Пауза.
- Кэно, тебя что-то беспокоит?
- Да. Теперь я точно знаю, что на Тэкэрэо существовала связь местных властей и Синдиката. И, скорее всего, она существует до сих пор. Мне надо будет что-то с этим делать... Если я не отойду в сторону и не оставлю молча все как есть.
- Кэно, но ты ведь уже сделал свой выбор.
- Да. Только я просто не знаю, что делать...
- Все придет. Со временем. Ты сам увидишь. А пока... просто поцелуй меня, хорошо?
- Вот так?...
- Да... Ох-х...
Хорошо вернуться домой с добрыми вестями! Дауге где-то отыскал музыкальный аппарат, и вот на всю казарму звучит чужая, но такая радостная и заводная мелодия, что ноги так сами и просятся в пляс. Эргемару тоже хочется танцевать, и обязательно с Терией, которая сидит рядом, держа его за руку, словно боясь отпустить. Но сначала, пока все празднуют, надо решить важный вопрос, о котором большинство и не подозревает.
- Ну что, Дауге, - широко улыбнулся Даксель. - Будешь теперь героем-орденоносцем?!
- Нет, - Дауге покачал головой. - Мне не надо. Зачем? Лишняя огласка. Я и так гражданин Империи. Если надо, снова прилечу на Тэкэрэо. Только тихо-тихо.
- Весомый аргумент, - согласился Даксель. - Значит, орден по праву твой, Драйден. Ты заварил всю эту историю, тебе и положен главный пряник.
- Да ну тебя! - смутился Эргемар. - Вообще, по-хорошему, катер нашел Эстин.
- У меня орденов и так хватает, - усмехнулся Млиско. - И лишней висюльки от пришельцев мне не надо, а их титулов - так тем более. Да и на катер первым наткнулся, по-моему, покойный Шакти Даговин, он как раз тогда дежурным был. И чтобы не рассусоливать, давай, мы лучше наградим орденом тебя, Дилер. Ты - наш командир, ты нас вел, тебе он к лицу и будет.
- Да зачем мне это счастье? - неуверенно пробормотал Даксель. - Знаете...
- Постойте! - вдруг подскочил Эргемар. - Я знаю! Орден надо отдать Бон Де Гра! Мы же домой улетим, а с ним что будет?! Над ним же еще смертный приговор висит, а может, и не один!
- Верно! - поддержал Эргемара Даксель. - К тому же, ему еще семью искать надо, да и, притом, на другой планете. Ему этот орден и титул будет нужнее всего. А ты что думаешь, Териа?
- Всё то же самое! - твердо сказала Териа. - Нам ордена от пришельцев не нужны, пусть лучше домой вернут и из плена выпустят. А Бон Де Гра он и в самом деле пригодится!
Возражений не последовало. Дауге, Даксель и Млиско, с улыбкой переглянувшись между собой, пошли присоединяться к общему празднику, оставив Эргемара с Терией вдвоем в маленькой комнатке, в которой они обычно проводили свои совещания.
- Наконец-то, мы одни! - Териа счастливо обняла Эргемара.
- Погоди! - Эргемар с трудом высвободился из ее объятий. Давай сначала Бон Де Гра обрадуем! А времени нам и потом хватит. Раньше чем через час никто не угомонится.
Кронта они нашли на заднем крыльце. Он сидел на ступеньках и задумчиво смотрел в темнеющее вечернее небо. Увидев Эргемара и Терию, он поднялся на ноги.
- Привет, Бон Де Гра, - сказал Эргемар, изо всех сил подавляя желание улыбнуться до ушей. - Ты не знаешь, где Боорк? Ну, офицер связи с принцем.
- Видел перед клубом, - сообщил Бон Де Гра на почти правильном баргандском. - Надо найти?
- Надо, - кивнул Эргемар. - Есть сообщение. Про орден.
- Хорошо. Я сейчас.
- Подожди! - Эргемар остановил его. - Ты же не спросил, кто.
- Ты?! - неподвижное лицо кронта словно осветилось.
- Нет, ты! - воскликнула Териа.
- Я не понимаю, - Бон Де Гра тряхнул головой. - Но я же... ничего не делать! Ничего-ничего!
- Тебе он нужнее, чем всем нам, - сказал Эргемар. - Ведь с таким орденом тебя никто не назовет наглым кронтом, которого надо ставить на место, верно?
- Верно, - медленно произнес Бон Де Гра.
И внезапно заключил Эргемара и Терию в объятия, радостно закрутив их вокруг себя. По лицу его текли слезы, он что-то громко кричал на своем языке, и Эргемар понимал его без всякого перевода.
- Живём!!!
Глава 48. Золотая лихорадка
На разосланном брезенте сверкала и переливалась груда золота, разбрасывая во все стороны яркие солнечные зайчики.
- Впечатляет?! - Майдер Билон с гордостью повернулся к Дагиру Дальвину.
- Впечатляет, - кивнул головой начальник геологической партии. - Давно не видел такой кучи пирита в одном месте.
- У-у-у... Догадался? - разочарованно протянул Билон. - А я-то думал, что ты хоть чуточку поверишь.
- Что это настоящее золото? - рассмеялся Даг. - Извини, Майдер, но я же геолог, а не так, погулять вышел... На самом деле, пирит, или сульфид железа, очень легко отличить от золотых самородков. Пирит бывает только кристаллическим. Видишь кристаллики на сколах? А золото - наоборот, в кристаллах оно никогда не встречается.
- Ясно, - разочарованно произнес Билон. - Ну что же, буду знать.
- Да не печалься, Майдер. Поработаешь еще с нами, и не такое увидишь! Кстати, пирит - это очень интересный минерал. Если он здесь есть, рядом с ним может быть и еще что-нибудь. Например, медь, олово, цинк, может быть, даже наш уран. Или золото...
- Настоящее золото?
- Конечно. Пирит часто указывает на наличие золотых жил. Здесь вообще везде есть следы золота, только очень уж рассеянного. Встречаются кое-где более богатые россыпи, но всё, что было наверху, давным-давно подобрали золотоискатели, а серьезно здесь никто не копался. Даже нормальных геологических карт нет.
- А в этом пирите есть золото? - заинтересованно спросил Билон.
- Ну, это я тебе так прямо не скажу. Тут надо проводить лабораторный анализ. Вот закончим мы месяца через четыре свою работу, тогда и будем разбираться, что и где мы тут нашли. А следующей весной сюда уже геофизики придут, бурильщики и все такое. И начнут уже искать в точных местах, по нашим подсказкам.
- Четыре месяца! - вздохнул Билон.
- Ничего, Майдер, - Даг покровительственно похлопал его по плечу. - Первые две-три недели всегда тяжело, а потом втянешься. Скажи спасибо лучше, что работаем мы прямо-таки в тепличных условиях. Помнишь, как мы в прошлом году в Зерманде по пустыне пешочком ходили? А тут тебе и автомобили, и каждую неделю в город можно смотаться, и о жратве голова не болит - прилетит вертолет завтра или не прилетит.
- Спа-асибо, - покорно отозвался Билон.
- Эй, ты тут не раскисай! Давай иди лучше, помоги ребятам лагерь сворачивать. Завтра с утречка, пока жара не началась, сделаем бросок на двадцать кэ-мэ.
- И куда? - Билон посмотрел на Дага уже более заинтересованно.
- В Проклятую долину!
- Милое название!
- А тут все названия такие! Ты не заметил?! Западный Край вообще открывали люди с фантазией... эта... нездоровой! Там поселок золотоискателей есть, только заброшенный лет пятьдесят как. И все ихними шурфами изрыто, так что нам копать меньше.
- Слушай, Даг, - Билон, уже собравшийся идти, вдруг остановился. - Ты не против, если я себе из этой кучи камней наберу?
- А с чего бы это я был против? Нам столько не нужно. Бери хоть все! - рассмеялся Даг. - Зачем они тебе? Простачкам вместо золота впаривать или перед девушками хвастаться?!
- Да красивые они, - немного смущенно признался Билон. - Сейчас возьму побольше, а будет время - отберу самые лучшие.
- Бери! - махнул рукой Даг. - Вообще, идея неплохая. Пирит иногда даже в украшениях используют. Только смотри, чтобы вездеход не перегрузить!
И он снова засмеялся.
- А ну, останови машину, - Даг тронул за плечо Билона. - Эт-то еще что за табор?!
Открыв дверцу, Даг выбрался наружу. За ним соскочил с высокой подножки и Билон. Сзади тоже послышался хлопок - это Торкас, сидевший рядом с водителем военного грузовика повышенной проходимости, на котором ехали рабочие и везли оборудование, тоже решил посмотреть, в чем дело.