- Они хотят вернуться, - язвительно прошипел Кирстен. - Тогда надо постараться, чтобы им было некуда возвращаться! Могли!
- Да, господин президент! - откликнулся министр обороны.
- Берите генерала Рэстана и выдвигайтесь в сторону базы "Запад". Завершайте подготовку!
- Есть, господин президент! Через две недели войска будут в состоянии полной боеготовности! Планы захвата Голубого дома и нейтрализации посольства на острове в стадии отработки!
- Господин президент! - Сеймора Скэба словно катапультировало из кресла. - Война с пришельцами - это безумие! Ее нельзя ни в коем случае допустить!
- А кто говорил тут о войне?! - Кирстен с ухмылкой взглянул на ближайшего помощника. - Мы лишь выполняем свои обязательства перед Чинертой, Баргандом и другими. Пусть они считают, что мы с ними. А пока легонько намекните, только Буонну, а не его начальнику, о военных приготовлениях на востоке. Лишь намекните, не больше, чтобы их не вспугнуть.
- Значит, мы воевать не будем? - с облегчением спросил успокоившийся Скэб.
- А этого я тоже не говорил. Мы еще выбираем. Поэтому, Могли, надеюсь, вы там приглядите за Рэстаном, чтобы не совершил никаких глупостей. И помните: наша цель - великая Гордана, и мы должны ее достичь наиболее эффективными средствами!
Глава 49. Вера, надежда, любовь
- Ну что, полковник, будем прощаться! - генерал Рэстан, уже одетый в полевой камуфляж, протянул руку Кену Собеско.
- Значит, война?! - сердце у Собеско словно на секунду провалилось куда-то вниз, но тут же вернулось на место.
- Приказа еще не было, - с неудовольствием произнес Рэстан. - Но как только он будет отдан, мы его выполним, не сомневайтесь! Так и можете передать.
- Передам, - кивнул Собеско.
С памятного приема в Голубом доме прошло уже десять дней, но пришельцы так больше и не проявили интереса к новоиспеченному советнику посольства. Поэтому отчеты, которые Собеско отправлял в Лешек каждые два дня, он заполнял своими наблюдениями и впечатлениями от бесед с горданскими военными и просмотра местных газет и телеканалов.
Ему хватило всего нескольких дней, чтобы сделать для себя четкий вывод: Гордана не готовилась к войне - по крайней мере, морально. Пришельцы и даже целый Восточный континент начисто пропали из информационного пространства страны. Вместо этого горданцы в последнее время проявляли какую-то нездоровую тягу к развлечениям. В газетах на первых полосах печатались сплетни из жизни звезд кино, музыки и спорта и красочные фото с полу- (а иногда и совсем) раздетыми девицами на все вкусы. Программы практически всех без исключения телеканалов превратились в сплошное месиво из непритязательных комедий, всевозможных шоу, концертов и спортивных репортажей, отодвинувших даже ежедневные новости в какие-то глухие углы. Весь Реперайтер был залеплен яркими аляповатыми афишами с рекламой представлений и матчей.
Горданскую публику старательно и квалифицированно убаюкивали. Возможно, где-то за этим фасадом, тщательно скрываемая от глаз общественности, велась какая-то подготовка к возможному конфликту, но Собеско, не будучи профессиональным разведчиком, ее пока не обнаружил. Даже горданские офицеры, с которыми ему приходилось общаться, решительно не ожидали никаких столкновений с пришельцами и не готовились к ним. Генерал Рэстан и его дочь были единственными, кто не только знал о приближающейся грозе, но и готовил ее.
- Рита, а вы тоже едете с отцом? - спросил Собеско.
- Нет, - первый лейтенант Ритэйни Рэстан покачала головой. - Я остаюсь в столице. Здесь тоже есть, чем заняться.
- Например, Голубым домом, - криво улыбнулся Собеско. - Вас туда больше не приглашали?
- Не-а, - Рита улыбнулась в ответ. - Они там такие негостеприимные. Вас тоже туда не зовут?
- Пока нет, - вздохнул Собеско. - Так и приходится маяться бездельем.
- Знаете, Кен, - Рита искоса взглянула на него. - У меня завтра, кажется, будет свободный день. Не составите мне компанию?
- С удовольствием, - Собеско вежливо поклонился. - Сочту за честь!
- И правильно, - вдруг буркнул генерал Рэстан, который, как казалось Собеско, мысленно уже находился очень далеко отсюда. - Пока у вас есть время, торопитесь. Потом его может и не быть.
Небольшой уютный ресторанчик на тихой улочке недалеко от центра был бойким местом. Люди заходили сюда по одиночке, парами и группами, делали заказы, ели и шли дальше. Но эти двое, занявшие маленький столик в дальнем углу, не замечали никого вокруг.
- ...Как ты думаешь, Кен, будет война? - тихо спросила Рита, опустив глаза.
- Я очень хочу надеяться, что нет, - вздохнул Собеско. - Но, боюсь, ее не избежать. Я не верю, что пришельцы позволят нам жить так, как мы хотим, а мы должны воевать... или сдаться.
Рита подперла подбородок сложенными руками.
- Мне кажется, что я физически ощущаю, как утекает время, - сказала она с грустью. - Эти последние мирные недели и дни... И мне иногда становится страшно, что все эти люди вокруг даже не думают о том, что вся их жизнь внезапно разлетится вдребезги. А у тебя в прошлый раз не было этого ощущения... неотвратимости?
- Нет, - Собеско покачал головой. - Но у меня было время привыкнуть. Я ведь видел еще самый первый корабль пришельцев - тот, что сел в пустыне. И... не хочу хвастаться своей прозорливостью, но мне с самого начала казалось, что он не принесет ничего хорошего.
- Как же я сразу не догадалась! - Рита смущенно улыбнулась. - Конечно же! Кен Собеско - один из тех, кто первым обнаружил пришельцев!
- Дело прошлое, - махнул рукой Собеско. - И это не та вещь, из-за которой следует задирать нос. Мне и самому хотелось бы об этом забыть.
- Все равно, это никуда не годится! - Рита все еще не могла успокоиться. - Мне же рассказывали о тебе всего два с половиной месяца назад!
- Кто рассказывал?
- Да один твой знакомый. Майдер Билон, журналист, - улыбнулась Рита. - Между прочим, о тебе он говорил много хорошего.
- Билон?! Вот это да! Мне б хотелось повстречать его снова! Ты не знаешь, где его найти сейчас?!
- Сейчас это довольно трудно, - осторожно сказала Рита. - У него были неприятности. С политикой.
- С политикой?! - удивился Собеско. - По-моему, раньше он никогда не интересовался политикой.
- Значит, политика заинтересовалась им. Он попал в концлагерь как журналист оппозиционной газеты, потом бежал оттуда. Мне удалось ему немножко помочь. Кстати, у него очень славная невеста, я общалась с ней по телефону.
- У Билона невеста?! А он сам - беглец и противник правительства!? - Собеско схватился за голову. - Как он все это успел?! Впрочем, он всегда был весьма шустрым парнем.
- Я заметила, - Рита снова улыбнулась.
- Интересное совпадение! - качнул головой Собеско. - Вот уж говорят: весь мир - большая деревня!
- Не знаю. Но мне кажется, эта встреча - с ним, а потом с тобой - это не просто так.
- Не просто, - согласился Собеско. - У меня был в Зерманде напарник, его звали Драйден Эргемар. Он очень любил читать и читал все подряд. А когда нечего было делать, иногда рассказывал что-то интересное из прочитанного. И как-то раз он говорил об одном чудаке, который придумал новую религию. Я уже не помню, ни как этого чудака звали, ни как называлась книга, ни кто был ее автором, но суть там заключалась в том, что все люди делятся на некие группы - там было какое-то странное название на букву "К". И люди, которые относятся к одной группе, могут быть совершенно разными, их объединяет только одно - их судьбы каким-то образом переплетены. Жизнь постоянно сталкивает их друг с другом, даже когда они этого совершенно не хотят, и они могут как-то влиять друг на друга, даже не сознавая этого.