- Интересно! - Рита оживилась. - Никогда не слышала ничего подобного, но я вообще не любительница чтения. И ты думаешь, что мы с тобой - в одной этой... К-группе?
- Наверняка! - заявил Собеско. - И Майдер, очевидно, - тоже. Не удивлюсь, если и он повстречался с кем-то из моих здешних знакомых.
- Мы с тобой одной судьбы - ты и я! - Рита с улыбкой протянула руку, и Собеско тут же накрыл ее своей широкой ладонью. Их взгляды соединились.
- Бом-м-м! - важно пробили старинные часы над барной стойкой.
- Полдевятого, - Рита с усилием отвела взгляд. - Сколько мы уже здесь сидим?
- Да почти пять часов! - Собеско с восхищением покачал головой.
- Пойдем, наверное? - предложила Рита. - Уже поздно.
- Пойдем...
Кен Собеско не узнавал самого себя. Жизнь вдоволь побила и поломала его и, казалось, напрочь выветрила из него все романтические чувства. И надо же - он почти пять часов непрерывно болтал с симпатичной девушкой - между прочим, военнослужащей в офицерском звании, рассказав ей, наверное, большую часть своей жизни и услышав в ответ аналогичную исповедь.
Кажется, они что-то пили... или нет... но голова у него все равно кружилась, навевая какие-то совершенно позабытые чувства. Они шли обнявшись, время от времени останавливаясь, чтобы поцеловаться, и какая-то его часть иронично замечала, что вот, мол, взрослый мужик, тридцать пять лет уже, а целуется прямо на улице, словно подросток. Другая часть радостно вопила, что жизнь, братцы, все-таки продолжается, а третья была просто молчаливо уверена, что все идет правильно - так, как и должно идти... Это походило на шизофрению, но такое раздво... разтро... размножение личности Собеско нравилось. В конце концов, заслужил же он, чтобы пройтись по улице с замечательной девушкой, которой он, похоже, тоже совсем не безразличен...
Спрямляя путь, они свернули в небольшой парк с причудливо изогнутыми аллеями, скудно освещенный немногочисленными фонарями. И за одним из поворотов наткнулись на группу подвыпивших юнцов, поставивших напротив друг друга две скамейки так, что они почти наполовину перекрыли дорожку. Увидев приближающуюся парочку, парни один за другим поднялись со своих мест, предвкушая гадливую забаву.
Кен Собеско даже не сбавил шага. Он только снял руку с талии Риты и чуть опередил ее, прикрывая от чужих липких взглядов. Страха он не чувствовал. Он уже мысленно прокачал всех восьмерых юнцов, загородивших им дорогу, и не посчитал ни одного из них серьезным противником. Это была не стая волков, страшных в своей ярости, а всего лишь кучка падальщиков, осмеливающихся нападать только на совершенно беззащитную добычу.
Приближаясь к стоящим на его пути парням, Собеско все шире растягивал губы в кривой ухмылке. И хулиганы, уже готовые ломать и крушить, дрогнули и расступились, словно шакалы, повстречавшие матерого хищника. Не говоря ни слова и презрительно смотря только вперед, Собеско, держа Риту за руку, прошел сквозь их строй и, не оглядываясь, спокойно зашагал дальше, не меняя ритма.
Возможно, все так бы и кончилось... если бы юнцы не были так разгорячены выпивкой и среди них не нашелся один самый смелый или самый дурной, с запозданием сообразивший, что их все-таки восьмеро на одного. Выкрикнув что-то ругательно-неразборчивое, он бросился в погоню за удаляющейся парой, увлекая за собой остальных.
Собеско обернулся мгновенно. Они как раз проходили мимо очередной скамейки, и это было хорошо, потому что давало хоть какую-то защиту с тыла. Заслонив собой Риту, Собеско подхватил с земли тяжелую чугунную урну.
- Эй, лови! - швырнул он ее самому шустрому противнику.
Тот сдуру поймал... и надежно выбыл из строя до конца схватки. Не тратя ни секунды, Собеско обрушился на остальных. Одного он просто вырубил мощным хуком, второго отбросил в сторону, третьему засадил в ногу носком ботинка... Но их все же было слишком много. Собеско пропустил удар в скулу и с трудом увернулся от просвистевшей мимо его головы бутылки.
И вдруг вокруг него стало свободно. Рита, сбросив туфли на каблуке, двигалась невероятно быстро и мощно. Ее белая блузка с широкими рукавами словно порхала по воздуху, а босые ноги в черных облегающих брюках наносили стремительные удары, от которых здоровые парни отлетали в сторону и валились наземь, словно мешки с тряпьем. Вся схватка заняла всего несколько секунд.
- Вот это да! - восхищенно покачал головой Собеско, потирая скулу.
Из восьмерых хулиганов стонал и подергивался только один, придавленный урной. Все остальные валялись в различных позах без движения.
- Кажется, я никого не убила, - деловито заметила Рита. Присев на скамейку, она спокойно надевала туфли. - По крайней мере, я старалась бить не насмерть.
- В каких же это войсках ты служишь?! - Собеско протянул ей руку, помогая встать, хотя и понимал, что Рита совершенно не нуждается в его помощи. - Я думал, ты просто помогаешь отцу...
- Спецназ, - коротко сказала Рита, поднявшись без помощи Собеско. - Борьба с террористами, особо опасными преступниками, вражескими шпионами и диверсантами.
Собеско помотал головой. Прежняя Рита, рассказывавшая ему о своей жизни и целовавшаяся с ним под фонарями, куда-то пропала. Вместо нее вдруг возникла совершенная боевая машина, от которой тянуло опасностью и холодом.
- Пойдем? - Собеско старался не выдать охвативших его чувств. - Или ты хочешь сдать их в полицию?
- Нет.
Рита развернулась и, не оглядываясь, пошла вперед быстрым шагом - насколько позволяли каблуки. Собеско бросился за ней.
- Рита! - воскликнул он. - Что с тобой стряслось?! Только не говори, что такая ты - настоящая, а все остальное было только маской!
- Я всегда настоящая, - холодно бросила Рита, не поворачивая головы. - Извини.
- За что?! - Собеско действительно не понимал, в чем дело. - Без твоей помощи я бы, скорее всего, не справился с ними всеми! Ты все замечательно сделала!
- Видишь ли, - на этот раз Рита все же соблагоизволила посмотреть на него, и Собеско с облечением отметил, что смертельный холод исчезает из ее взгляда. - Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что между нами все кончено.
- Это еще почему?! - возмутился Собеско.
- Почему?! - Рита даже не замедлила шага. - Потому что ни один мужик не стерпит, что женщина не только сильнее его, но и может убить его одним ударом. Ты начнешь опасаться меня, а это убивает все чувства. Поверь мне, Кен, это будет. Я уже через это проходила. И я хочу, чтобы в этот раз все закончилось как можно быстрее.
- Рита! - Собеско просто заграбастал ее в свои медвежьи объятия. - Какая ты еще девчонка, право слово! Я не знаю, с каким мудаком ты встречалась, но я только восхищаюсь тобой и твоими способностями! Я, кстати, сам довольно опасный тип и тоже могу убить без зазрения совести... в бою. С чего ты взяла, что я должен тебя опасаться?! Разве что буду теперь знать, что если заявлюсь домой пьяным и с чужой помадой на морде, то получу не скалкой по башке, а твоей прекрасной ножкой... куда-нибудь!
- Эй, отпусти! - высвободившись из его объятий, Рита двинулась дальше быстрым шагом. - Я не верю! Все вы, мужики, одинаковые! В женщине вам нужна только слабость, а сами корчите из себя... суперменов долбанных! Только смазливую мордашку увидите - аж слюна течет!...
- Да прекрати ты! - рявкнул Собеско. - Мне плевать, кого ты раньше встречала и кто тебе чего говорил! Но я лично терпеть не могу слабых женщин, которые так и норовят превратить свою слабость в силу, чтобы сковать тебя по рукам и ногам! Я этого понавидался - вот так! Ты - первая, на кого я могу полностью положиться! Я знаю, что ты всегда прикроешь мне спину! И вообще... я уже успел влюбиться в тебя по уши...
- Ах, железный полковник размяк и расплавился! - язвительно произнесла Рита и вдруг остановилась, глядя на него. - Кен, ты действительно...?
- Ну конечно же! - Собеско осторожно взял ее руки в свои. - Я думал... это уже невозможно... но я в самом деле люблю тебя! И ты нужна мне. Вся - какая ты есть!