– Он сбежал из дома больше трех месяцев назад.
Гейти вскочила со стула, не скрывая, что потрясена этой новостью. В это невозможно было поверить! Руки ее сжались в кулаки, нижняя губа дрожала. Она отказывалась понимать, что проделала весь этот путь только ради того, чтобы узнать, что Тайтес сбежал. В душе поднялась паника.
– Нет! Не может быть. Я так долго ждала, чтобы увидеться с ним. Вы, должно быть, ошибаетесь, – от страха обвинила она ее.
Но миссис Франклин покраснела, она слегка качнулась назад.
– Я думаю, только мне и знать, что произошло. Это чуть не убило нас с Якобом. Неужели вы считаете, что мы хотели, чтобы он ушел из дома?
Астон подошел к Гейти и обнял ее за талию.
– Знаю, Гейти, это все неожиданно для нас, но надо держать себя в руках.
Прикосновение Астона вернуло Гейти немного уверенности, но успокоиться она была не в силах. Где Тайтес?
Астон вновь перевел внимание на миссис Франклин.
– Расскажите нам, что произошло, – снова попросил Астон. – Почему он убежал?
Она засопела и потерла покрасневший нос.
– Якоб всегда брал Тайтеса с собой в город. Когда он достаточно подрос, Якоб разрешал ему спускаться к докам и играть там с мальчишками. Став немного постарше, он завел новых друзей. – Она снова вытерла свои полные слез глаза. – Поначалу мы особенно не обращали на это внимания, но он захотел оставаться на ночь в городе со своими приятелями. На самом деле зимой, когда в полях не было почти никакой работы, это не имело большого значения, но потом наступило время посевов, и Якоб стал нуждаться в нем. Однажды у них вышла ссора, и Тайтес не вернулся домой вместе с ним. – Печаль, написанная на лице женщины, звучала теперь и в ее голосе. – Мы правильно воспитывали его, мистер Ратледж. Водили в церковь хотя бы раз в месяц. Все дело в том, что эти взрослые парни сумели отдалить его от нас, потому что мы живем по правилам, а они – нет.
– Вам известно, где они живут? – спросил Астон, не выпуская Гейти из своих рук.
Она покачала головой.
– Нет... нам надо найти его до того... она замолчала.
– Что? – выпалил Астон.
– Нам надо найти его до того, как его разыщет шериф. До Якоба дошли слухи, что он сбежал с шайкой подростков, которые грабят людей.
– Нет! – горячо прошептала Гейти. У нее было такое чувство, будто сердце ее разрывается. Только не Тайтес. Высвободившись из рук Астона, она проговорила: – Вы, должно быть, ошибаетесь.
Астон взял Гейти за руку и заставил ее взглянуть на него.
– Успокойся, Гейти, и дай я сам буду разбираться в этом. Ведь очевидно, что эта женщина расстроена не меньше тебя. Возьми себя в руки.
Гейти знала, что Астон говорит правду. Миссис Франклин была сильно огорчена. Она глубоко вдохнула воздух и заставила себя успокоиться хотя бы внешне – внутри ее всю разрывало на части.
Астон вновь обратился к миссис Франции:
– Расскажите нам, почему шериф считает, что Тайтес в одной компании с этими парнями?
– По словам шерифа, он по описанию совпадает с одним из них. Они грабят мужчин и женщин, когда те выходят из игорных залов и таверн в нижнюю часть города, ту, что ближе к докам. На прошлой неделе они нашли труп мужчины. Его зарезали ножом. Все решили, что это – дело рук уличной банды, как их называет шериф.
Гейти стало трудно дышать, она, с мольбой в глазах, сделала шаг ей навстречу.
– Неужели вы верите в то, что Тайтес может быть замешан во что-то подобное, в убийство?
– Нет. Мне совсем не хочется верить этому. Но я никогда не верила и в то, что он может замахнуться на Якоба.
– Но почему вы ничего не предприняли? – спросила Гейти, все еще отказываясь верить в то, что это правда.
– Вы что, думаете, мы не пытались вернуть Тайтеса домой? – От возбуждения миссис Франклин повысила голос. – Думаете, нам так хотелось, чтобы он бегал по улицам, пил, играл в карты, в разные игры на деньги и бог весть чем еще занимался? – Голос ее внезапно смягчился, – Я молилась за его возвращение. Если бы я знала, где он, я бы сказала вам. Если бы я знала слова, которые надо произнести, чтобы он вернулся, он уже был бы здесь. Я устала. Ничего не получается.
Гейти расправила плечи, подняла подбородок и, подавив слезы, посмотрела на Астона и твердо сказала:
– Надо вернуться в город. Я собираюсь разыскать своего брата.
– Вашего брата? – потрясение спросила миссис Франклин.
Астон вздохнул.
– Почему бы вам не налить Гейти чашечку кофе, миссис Франклин? Мы еще не все обсудили. Нам надо знать все, что вы можете рассказать о Тайтесе.
Глава 14
Астон стоял у двери гостиничного номера Гейти и пытался точно решить, что он должен говорить. То, что произошло, было ужасно – они проделали такой длинный путь и так и не нашли Тайтеса. Он не мог винить Франклинов – они не были обязаны сообщать ему обо всем, что происходит с Тайтесом. Конечно, ему надо было поддерживать с мальчиком более близкие отношения, но у него не было причин подозревать, что что-то не так.
Возможно, перед тем как сказать Гейти, что он знает, где ее брат, ему надо было проверить, как протекает жизнь Тайтеса. Но в то время он желал только причинить ей такую же боль, какую причинила она ему своим обманом.
Сейчас он знал, что больше не чувствует этого. Астон Ратледж, мужчина, который поклялся никогда не жениться, теперь оказался женатым человеком. Правда была в том, что он любил Гейти. Поэтому он и простил ее зато, что с помощью обмана она пыталась женить его на себе. Он понимал ее мотивы. А сейчас, черт побери, ему хотелось, чтобы и она полюбила его.
Астон тяжело вздохнул. Все это казалось невозможным. Между ними еще так много преград, которые надо преодолеть. Если бы только он мог изменить ее мнение о нем! Может быть, началом будет то, что он найдет Тайтеса. Он протянул руку и несколько раз постучал в дверь.
Дверь открыла Мими.
– Добрый вечер, мистер Астон, – проговорила она приветливо.
– Как она? – спросил он.
– Неважно, сэр. Я не могу заставить ее ни разговаривать, ни поесть что-нибудь. Она все время сидит у окна и глядит на улицу. Как будто хочет найти там кого-то или что-то.
– Мне бы хотелось поговорить с ней наедине. Иди и побудь в моей комнате, пока я не вернусь.
– Да, сэр.
Мими вышла, и Астон, зайдя в комнату, прикрыл за собой дверь. Как и сказала Мими, Гейти сидела на стуле у окна, одетая в ту же одежду, какая была на ней утром, хотя она сбросила шляпу и накидку. Она даже не потрудилась обратить на него внимание. Это немного разозлило Астона.
Астон оглядел комнату. Она была просторной, но мебели было мало. Там были кровать, небольшая кушетка, два стула и комод с зеркалом. На небольшом сундуке стоял накрытый поднос. Он подошел и поднял салфетку. На подносе лежало несколько маленьких печений к чаю, мед и чай. Астон дотронулся рукой до фарфорового чайника. Чай еще не остыл. Он налил немного в чашку, добавил сливки и подошел к Гейти.