– Выпей, – сказал он. Голос его звучал жестко, хотя он и не старался сделать его таким, – ему не понравилось, что она не обратила на него ни малейшего внимания.
Гейти обернулась, взглянула на него своими прекрасными голубыми глазами, но не взяла чашки.
– Мими сказала, что ты ничего не ела с тех пор, как мы вернулись сегодня днем. Сейчас ты должна выпить это. – Голос его смягчился. – Тебе станет легче.
Она взяла чашку и взглянула в нее.
– Я не голодна, – безучастно сказала она, отвернулась и снова стала смотреть в окно.
Астон развернул к себе стул с прямой спинкой и сел верхом на плетеное сиденье.
– Пока ты тут нюни распускала... – Она резко обернулась и посмотрела на него пронзительным взглядом – он на это и надеялся. Все-таки она рассердилась, когда он сказал что-то, что было ей не по нраву. Он продолжил: – Я размышлял. Я хочу, чтобы вы с Мими отправились завтра назад в Южные дубы. Я останусь здесь, поговорю с шерифом и посмотрю, что еще можно выяснить. Их взгляды встретились.
– Я не поеду в Южные дубы, – проронила она, пододвигаясь к самому краю стула. – Не могу поверить, что ты осмелился предложить подобное.
– Пей чай, – спокойно сказал он, – и слушай меня. – Он подождал немного, затем жестом приказал ей, чтобы она пила. Он знал, что сделает все возможное, чтобы найти для нее Тайтеса. Будет стараться изо всех сил, чтобы освободив ее от этой боли. Но она не догадывалась об этом.
Пока он говорил, Гейти немного смягчилась и стала пить чай маленькими глотками.
– Я говорю серьезно, Гейти, Я хочу, чтобы ты поехала домой. Здесь тебе нечего делать. Я сделаю все возможное, чтобы найти Тайтеса и привезти его в Южные дубы.
– А что ты можешь сделать здесь такого, чего не по силам сделать мне?– спросила она, снова взглянув на него. – Это большой город. Здесь так много людей. Если его не может найти шериф, как это выйдет у тебя?
– Не знаю, но первым делом я думаю поговорить с шерифом – посмотрю, что он сделал для того, чтобы поймать этих негодников. Возможно, я найму кого-нибудь следить за Тайтесом. – Астон остановился, заметив, как напряженно Гейти смотрит на него. Ему захотелось сжать ее в объятиях, поцеловать и рассказать, как переживает он из-за того, что произошло, и понимает, как она расстроена. Но зная, что она не хочет этого, он только улыбнулся ей дразнящей улыбкой, надеясь, что ей станет легче. – Черт побери, если от меня потребуется, я переоденусь и буду вести себя как подвыпивший игрок, то есть стану приманкой. Я поступлю так, если это поможет найти сорванцов.
Внезапно глаза Гейти зажглись от возбуждения. Она поставила чашку на подоконник и скрестила руки на груди.
– Астон, правильно... ты и я сделаем это. Ночью отправимся и сами найдем его. Притворимся, что ты – игрок, у которого много денег, а я буду твоей... ну... понимаешь, твоей подружкой на ночь.
Еще до того, как произнести что-нибудь, Астон уже качал головой:
– Нет.
– Погоди, – остановила она его и подняла руку, тем самым не давая ему продолжить. – Это сработает. Даже если мы не найдем Тайтеса, возможно, мы познакомимся с кем-нибудь, кто будет знать его и сможет отвести нас к нему.
Астон поднялся со стула, лицо его было хмурым. Ему совсем не нравилась эта идея.
– Гейти, ты рассуждаешь не о приятных молодых людях, которые с радостью проводят тебя к твоему брату. Эти парни – грабители, а может быть, и убийцы. Значит, они могут приставить к твоей голове ружье или нож к горлу. – Эти мысли привели его в ярость, и он повысил голос. – Я ни в коем случае не могу подвергнуть тебя такой опасности. И черт побери, ни за что не позволю тебе переодеться в проститутку! Ты не будешь вмешиваться во все это. Разговор окончен.
Гейти встала и сделала шаг навстречу ему.
– Ладно, возможно, он и окончен, но только не для меня. К твоему сведению, я отнюдь не распускала нюни, когда ты пришел. Я размышляла, пытаясь составить план, как разыскать Тайтеса. Кстати, я думала, помимо всего прочего, что можно дать объявление в местную газету, и в нем попросить его связаться с Эвелиной Тэлбот. Но, как мне кажется, это может занять слишком много времени, и трудно рассчитывать, что он читает газеты. Но ты предложил блестящую идею. Лучше мы отправимся за ним, чем будем дожидаться, пока он придет к нам.
– Ты совершенно справедливо заметила, что это была моя идея. Я сказал, что сам переоденусь. И ничего не говорил насчет тебя.
– Миссис Франклин говорила, что они грабят мужчин и женщин. Я уверена: они выбирают именно пары, считая, что мужчина менее бдителен, что он больше интересуется женщиной, с которой идет под руку, чем теми, кто будет идти за ним следом.
– Но она же и рассказала, что меньше двух недель назад был найден мужчина со вспоротым животом... – с чувством возразил он.
– Власти так и не знают наверняка, кто убил его. Возможно, его смерть не имеет никакого отношения к той шайке, в которой находится Тайтес.
У Астона засосало под ложечкой. Гейти сама не понимала, о чем просит его. Он не мог подвергать ее опасности. И, казалось, она совсем не осознает, что беда, в которую попал мальчик, может быть серьезней той, из которой он, Астон, в силах его вызволить. Он сделал шаг навстречу ей, выражение его лица сделалось мягким.
– Я не могу так рисковать, Гейти, ведь ты можешь пострадать. Я не могу.
Она с мольбой взглянула на него. И тоже шагнула навстречу. Когда она заговорила, ее голос слегка дрожал:
– Я проделала весь этот путь не для того, чтобы уезжать, так и не разыскав брата. Если придется, я одна отправлюсь на его поиски. Буду днем и ночью ходить по улицам, пока не найду его или он не найдет меня. Я не покину этот город без него.
Астон положил руки ей на плечи, зная, что ему надо дотронуться до нее. Он ожидал, что она отшатнется, но Гейти не сделала этого. Казалось, узы, соединяющие их, стали крепче, и ему совсем не хотелось продолжать ссориться с ней. Этого у них и так уже было достаточно. Он прикоснулся к ней, и в тот же миг ему стало легче. От нее исходило тепло, нежность. Ему так хотелось притянуть ее к себе и сжать в объятиях.
– Возможно, тебе придется это сделать, – произнес он спокойно. Надо, чтобы она учитывала все возможные варианты. – Нам неизвестно, насколько серьезна беда, в которую он попал. Думаю, первым делом надо сходить к шерифу. Необходимо выяснить, есть ли у него какие-нибудь сведения, которые могут нам помочь, и какое отношение, по его мнению, имеет Тайтес ко всему этому. Если у шерифа есть основания полагать, что Тайтес каким-то образом замешан в убийстве у доков, он не позволит ему возвратиться с нами домой, даже если Тайтес захочет этого.
Гейти опустила голову и прошептала: