Гейти опустила голову и прошептала:
– Он не может быть замешан в убийстве. Я уверена в этом.
Очень медленно Астон обвил руками ее талию и слегка прижал Гейти к своей груди. Он не желал испугать ее, не хотел, чтобы она оттолкнула его. Он держал ее совсем близко, но не оказывал на нее никакого давления. Если бы она захотела отпрянуть назад, он не остановил бы ее.
Но она не сделала этого. Наоборот, казалось, она обмякла в его руках и устроилась поудобнее, положив голову ему на грудь. Астон торжествовал, держа Гейти в своих объятиях. Он чувствовал в себе силы исправить то, что случилось с Тайтесом, и поправить то, что произошло с Гейти. Ей было хорошо в его объятиях, и он нежно поцеловал ее в макушку. Аромат, исходящий от ее волос, был свежим, подобно дождевой воде. Он глубоко вдохнул в себя этот запах, почувствовал его вкус. Ему хотелось поцеловать ее, но он боялся, что она отвергнет его, а он сейчас был слишком беззащитен, чтобы пройти через это. Ему надо было только одно: чтобы она не покидала его сейчас.
Все ощущения их брачной ночи пронеслись в его мозгу и завладели им. Астон закрыл глаза и вспомнил каждую ласку, каждый поцелуй, каждый нежный вздох. Ему снова нужны были эти ощущения. Губы, будто повинуясь их собственной воле, скользнули по ее волосам, вниз вдоль лба и слегка коснулись щеки. Она закрыла глаза и крепче прильнула к его груди. Надежда затеплилась. Астон решил, что этим еле заметным жестом она дает ему понять, что одобряет то, что он делает, и поцеловал ее веки.
– Обними меня крепче, – мягко прошептала она.
Пульс Астана забился чаще, сердце яростно стучало. В первый раз она попросила его обнять ее, и от этого он совсем потерял голову. А может быть, она наконец-то готова смириться с любой ролью, которую он мог играть в ее прошлом? Если бы она только попросила у него что-то большее – его дом, его любовь, его жизнь, – он с великой радостью отдал бы ей все это. Но для начала ей надо забыть свое прошлое.
Изголодавшись по ней, он решил на время забыть свои терзания и наслаждаться моментом близости с ней. Ему хотелось поцеловать ее страстно и почувствовать, как губы его прижимаются к ее губам. Хотелось стиснуть ее в объятиях и заставить ответить тем же, но почему-то он был уверен, что обнимать ее надо осторожно, поцелуи должны быть нежными, а прикосновения мягкими.
Полуоткрытыми губами он покрывал легкими, как перышки, поцелуями ее глаза, щеки, нос, лоб, чувствуя, как нежна ее кожа. Она застонала, и его желание стало еще сильнее. Он захотел как-нибудь дать ей понять, что она принадлежит ему и, он никогда не будет способен отказаться от нее.
Когда волна страсти, растущая в нем, стала уже невыносимой, он приподнял ее подбородок и дотронулся губами до ее губ. Они были теплыми, манили к себе и отвечали на его поцелуй. Возбуждение охватило его. Стараясь думать о том, что надо ей, а не ему, он медленно скользнул языком между ее губ. Ему даже сделалось больно – настолько сильно было его желание заняться любовью с ней.
Гейти продолжала отвечать на его поцелуи, позволяя ему ласкать ее грудь, покрывать поцелуями шею и плечи. Он знал, что просто-напросто воспользовался ее беспомощностью. События дня опустошили ее морально, но он был не в силах заставить себя остановиться. Да и как он сам мог лишать себя удовольствия? Пока она согласна принимать его любовь, он будет целовать, ласкать ее и заниматься с ней любовью, но стоит ей только подать ему знак – и он остановится.
– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты все эти годы посылал Франклинам деньги на воспитание Тайтеса, – до конца не отрывая своих губ от его, пробормотала она, обнимая его за плечи.
Астон совсем не был настроен для разговоров, по ему хотелось сделать ей приятное.
– Я был рад, что могу сделать это для нега. Он чувствовал неукротимое желание поцеловать ее с большей силой и прижать еще ближе к себе. Руки его скользили по ее спине и плечам, ласкали грудь. Каким же он был дураком, когда считал, что не любит эту женщину. Он любил ее и поклялся самому себе, что в один прекрасный день она тоже полюбит его.
– Ты не представляешь, как я мечтала увидеться с ним, – произнесла она, когда его губы оторвались от ее и скользнули вниз вдоль шеи, оставляя за собой маленькие влажные дорожки. – И сколько лет ломала голову над тем, что случилось с ним.
– Представляю, – ответил он хрипло, пытаясь сосредоточиться на двух вещах одновременно. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. – Тело его было охвачено огнем желания. Было настоящей пыткой делать все так медленно, когда на самом деле ему хотелось швырнуть ее на постель и любить так, как приказывало ему его тело.
Чувствуя себя так, будто вот-вот взорвется, он прошептал:
– Позволь мне любить тебя, Гейти.
Когда он произнес эти слова, ему показалось, что ее окатила струя ледяной воды. Гейти задохнулась и отпрянула от него. Астон молча выругался в свой адрес и выпустил ее. Он тяжело и прерывисто дышал, а в глазах горело неистовое желание.
– Извини, пожалуйста, я совсем не хотела воспользоваться тобой, когда попросила утешить меня, – пробормотала она.
Он с горечью усмехнулся:
– Я с трудом назвал бы это «воспользоваться мной». Это я хотел большего. Но я знал, что тебе нужно только утешение.
– Спасибо за то, что ты так говоришь, но я поступила неправильно, попросив тебя об этом.
– Отчего же? Я твой муж.
– Верно, но между нами был уговор, и я выполнила свою часть, проведя с тобой брачную ночь. Пожалуйста, не надо...
– Замолчи, Гейти, не говори этого, ладно? Возможно, в ту ночь я и заставил тебя лечь со мной в постель, но я был зол на тебя. Я и не намеревался поступать так еще раз. – Он также знал, что не намеревается отступать от нее, но сейчас было не время признаваться в атом.
Она выглядела так, как будто он сделал ей выговор, а не она только что оттолкнула его.
– Астон, мы можем это сделать? Надежда выросла в его груди.
– Можем попытаться вместе найти Тайтеса, или мне придется делать это одной?
У Астона было такое чувство, словно нож вонзился ему меж ребер. На мгновение он уже подумал, что она захотела заняться с ним любовью и сделать их брак настоящим.
– Нет. Мы сделаем это вместе. – Он сделает это ради Гейти. Она заслужила того, чтобы вновь соединиться со своим братом.
Благодарная улыбка заиграла на ее губах и в глазах. Он глубоко вздохнул.
– Я пошлю Мими принести тебе ужин. Я ухожу на весь вечер. Завтра с самого утра мы пойдем к шерифу.
Не попрощавшись, он вышел из комнаты.
На следующий день рано утром Гейти покорно сидела в кабинете шерифа и слушала, как Астон рассказывает ему о том, что они хотели бы разыскать Тайтеса.