— Не задавай глупых вопросов.
Алекс еще несколько раз щелкнул механизмом, а потом перехватил нож указательным и большим пальцами и привычно крутнул. Нож послушно сделал оборот, цепко держась за пальцы.
Алекс поднял глаза:
— Идеально. Ты чудо. И он. Но ты больше.
— Чудо-чудо!
Юна засмеялась, заурчала и прильнула, потерлась макушкой о щеку.
— Но подожди! — она снова села и нахмурилась. — По объему наши подарки совершенно не равны, а значит, с тебя еще причитается!
— Да ну? — Алекс отложил нож на тумбочку. — И что же ты хочешь?
Юна возвела глаза к потолку, поглаживая себя по груди:
— Даже не знаю… А что ты можешь предложить?
Алекс засмеялся, протянул руку, ухватил свой подарок и потянул, принуждая Юну лечь сверху:
— Можно было обойтись простым «Хочу тебя».
— Хочу тебя. — очень серьезно повторила Юна и впилась в губы Алекса.
Легкие прохладные руки легли на плечи, большие пальцы нажали на подбородок, вынуждая поднять голову.
Роуз обеспокоенно заглянула в глаза:
— Ты в порядке?
— Да. — ответил Алекс ее огромным глазам. — Я был счастлив. Однажды. Ровно за четыре дня до твоего исчезновения.
Роуз закусила губу и опустила взгляд.
Динамик под потолком скрипнул и заговорил голосом Ради:
— Ребята, соберитесь в пилотском. Все.
Роуз подняла голову:
— Ал…
Алекс встал:
— Идем. Мы вроде выяснили все, что собирались.
— Я не о том. — Роуз качнула левой ногой. — Может, и эту штанину отрежешь? Для симметрии. А то выгляжу глупо.
Алекс вздохнул и выщелкнул клинок.
39
Ради отложила микрофон и вернулась к приборам. Ее руки касались рычагов и тумблеров нежно и осторожно, будто тела любовника. Губы девушки застыли в легкой полу-улыбке, а глаза то и дело заволакивало пеленой отрешенности. В такие моменты казалось, что она сливается с астроматом воедино.
Хотя кто поручится, что это не так? Мало ли какие способности таит в себе Звездное Дитя?
— Ради.
— А?
Ради вынырнула из глубин разума, будто через силу, даже рот приоткрыла.
Клифф улыбнулся:
— Есть вообще что-то, что ты не умеешь водить?
— Пока не встречала. — Ради широко улыбнулась в ответ. — Если у чего-то есть двигатель и органы управления, я смогу это пилотировать.
— А «Гермес»? А «Кеа»? Они не выглядят как что-то привычное и тривиальное. Это же почти спецтехника.
— В сути-то они просты. «Гермес» это СВП, «Кеа» — астромат, только более функциональные. Мне в пробое передались знания всех, кто там находился. Видимо, кто-то из них серьезно увлекался техникой и вождением. Может, это был водитель.
— Или механие. Или и то и другое.
— Или так. — Ради заправила за ухо выбившуюся прядь. — Мне тогда вообще очень много информации передалось. Голова почти взрывалась от ее объема. И она сразу же пригодилась, когда я в тумане наткнулась на грузовик ВВ. И на нем выехала, снеся бампером стойку контурного поля. Разбила подбородок об руль, даже шрам остался. Зато голова перестала болеть.
— Вот в этот момент ты и полюбила технику. — раздался сзади скрипучий голос. — «Импритинг» называется. Психологическая привязка, порою сопряженная с сильным стрессом.
— Ты сейчас у меня чуть сильный стресс не вызвал. — Клифф обернулся. — У Корда подкрадываться научился?
— Напугался? Пожуй жвачку, успокаивает. — беззлобно парировал Пол, пробираясь в кабину.
— Нет уж. — не сдавался Клифф. — Ты напугал, ты и исправляй.
— Сам же просил не лезть тебе в голову.
— А то ты послушал!
— Критические моменты. — Пол развел руками. — О, голубки.
— По шее получишь. — пообещала Роуз, проходя мимо.
Корд заходить не стал, встал в проеме, подпирая стену. В пальцах, как всегда, крутил нож, но хоть не курил.
Роуз внимательно осмотрела приборную панель:
— Что ты хотела, Ради? Что-то не так?
— Мы прошли апекс баллистической дуги. — Ради обвела рукой приборы, будто всерьез считала, что кому-то что-то понятно. — Дальше только час горизонтали и снижение. Самое время подумать, что делать дальше.
— Как что? Приземляемся там же, откуда взлетели, проходим в кабинет Диго, здороваемся и любезно просим проглотить свои ножички. — Пол оглядел всех и пожал плечами. — Ну плохой план так плохой, чего орать-то?
— И как скоро нас заметят на радарах? — снова спросила Роуз.
Ради указала на непрерывно моргающую красную лампочку:
— Давно уже заметили. И давно уже пытаются выйти на связь. Будто мы и не рушили вышку в Лакхнау, и они успели связаться с центральным штабом.
— Будь так, у нас в каждом двигателе уже по импульсной ракете бы торчало.
— А так они у нас там появятся, едва мы спустимся из стратосферы. — задумчиво произнесло Роуз, постукивая медальоном по нижней губе. — Если мы не выйдем на связь, на нас отправят перехватчики.
— Примерно это я и хотела сказать. — кивнула Ради.
— Постойте, по-моему, вы забыли о самом главном. — Пол важно поднял палец. — Чтобы понять, как где-то оказаться, надо сперва представлять, где именно вы хотите оказаться.
— В катах, конечно. — мгновенно ответила Ради.
В кабине повисла гробовая тишина. Все переваривали услышанное.
— Правда? — первой нарушила молчание Роуз. — Ну и идея.
— Отличная идея. — внезапно возразил Корд. — Мы исчезнем в катах, в который нас в жизни не найдут, в то время как мы сами, благодаря проводнику, будем мобильны и внезапны. Я за.
— Плохо себе представляю, как там… жить. — признался Клифф.
— У меня есть все, что нужно для жизни. — улыбнулась Ради. — Там все не так плохо.
Пол громко сглотнул:
— А… стриглы?
Ради звонко рассмеялась:
— Ты наслушался городских легенд о катах, кишащих стриглами! Под Центро живут три маленьких клана, и все они очень далеко от меня.
— Хоть это радует.
— А знаете, я тоже за. — махнул рукой Клифф. — Хоть что-то новое в жизни будет.
— Да я е не возражаю. — повела плечом Роуз. — У меня все равно идей нет.
— Значит, решено! Идем к Ради в гости!
— Из меня так себе хозяйка. — засмущалась девушка. — Так что пиршества не ждите.
— Ну вот… — прогудел Пол. — Тогда не заставляйте меня нервничать.
Кабина взорвалась хохотом. Даже Корд, что всегда обходился кривой ухмылкой, смеялся, утирая слезы кулаком. Роуз и вовсе уткнулась лицом в ладони и почти истерила.
— А теперь серьезно! — продолжил Пол, дождавшись, когда все успокоятся. — Тема-то непростая. Я не смогу жить на пище обычных хомо.
— А что случится? — поинтересовался Корд.
Пол покрутил рукой вокруг головы:
— Мозги поджарятся. У пси синаптические импульсы втрое мощнее, чем у хомо. Значит и нейроны обладают втрое меньшей проводимостью, чтобы не сгореть от таких мощностей. И, соответственно, нужна диета, которая не даст организму и нейронам в частности накапливать проводящие элементы.
— А я гадал, зачем в магазинах отделы «Все для пси»! — хмыкнул Алекс. — И почему меня там ничего не привлекает.
— У полукровок мозг почти как у хомо. Вам эта диета не нужна. А у нас — расплата за наши способности.
— Ты же брал сухпаек с собой. — вспомнила Роуз. — Тебе много отгрузили.
— Там на два дня осталось. — поморщился Пол.
— Ты у нас больше и не будет. — тут же отреагировал Алекс. — Хорошо, если хотя бы столько будет. На третий день Координация уже точно поймет, что в «Кеа» нас нет и не было, и встанет на уши. Мы потеряем фактор внезапности, а, учитывая нашу немногочисленность, это единственное, что во всей этой ситуации на нашей стороне.
Ради нахмурилась:
— Я не понимаю хода твоих рассуждений. Ты говоришь так, словно мы им отдадим «Кеа». Но я не планировала этого делать.
— А придется. Мало того, придется его разбить и затопить.
Штурвал в руках Ради мелко завибрировал — так сильно она сжала пальцы. Девушка скрипнула зубами и очень отчетливо попросила: