— Да не видел я! — прошипел Алекс, колотя ладонью по прикладу.
— Вряд ли она тебя слышит с такого расстояния.
— Знаю, заткнись.
Алекс махнул сложенными руками, глядя на Роуз. Она округлила глаза и быстро замотала головой. Корд нахмурился и повторил свой жест, Роуз закусила губу и снова отказалась. У нее даже взгляд будто изменился — из изумленного стал испуганным.
Испуганная Роуз? Да что Корд вообще от нее хочет?!
А Корд провел ладонью по груди в районе сердца и похлопал себя по лбу. Очень серьезно кивнул.
Под ноги Роуз снова капнула кровь, на сей раз — из прокушенной губы. В глазах застыла безграничная тоска. Почти такая же, какая была в каждом взгляде на полуэльфа еще в начале путешествия.
Но она кивнула тоже.
— Вы что делаете? — не выдержал Клифф.
— Я не успел заметить пулеметное гнездо. — ответил Корд, снова берясь за дробовик. — А выстрела у меня всего два.
Алекс повернул оружие боком и дважды дернул цевье. В воздух друг за другом взмыли два красных толстых патрона, полуэльф одним движением перехватил их и убрал в петли на поясе. Из соседних петель достал два новых патрона — зеленых в косую черную полоску. Один вложил сразу в открытый патронник и щелкнул цевьем, второй загнал в подствольный магазин.
— И что ты сделаешь дробовиком? У тебя же даже нормального прицела нет!
— Он мне не нужен. Сейчас все увидишь.
Корд присел на колено, взял оружие наизготовку и кивнул Роуз. Она кивнула в ответ, вскинула ствол и решительно шагнула из укрытия.
— Роуз, назад! Что ты делаешь?!
Но Роуз знала, что делает. Она вскинула оружие, вложилась в приклад, застыла, будто в тире, и открыла огонь в сторону внешней стены астропорта.
И, едва первая пуля покинула канал ствола, Корд выпрямился тоже, вскинул дробовик и замер, глядя поверх ствола.
Застучал пулемет, вокруг Роуз взвились фонтанчики бетонной крошки, замелькали круги щита. Много кругов, слишком много даже для восьмитысячника! Еще пара секунд — и какая-нибудь пуля прорвет щит!
Корд шумно выдохнул и спустил курок. Дернул цевье, выбрасывая почерневшую гильзу, и выстрелил еще раз. Постоял секунду и расслабился, закинул оружие на плечо:
— Так, твою мать!..
Клифф не выдержал и выглянул из укрытия.
Пулемет находился на вышке на стене и должен был, судя по всему, контролировать внешний периметр, но его развернули во внутренний. Сейчас же очертания вышки скрылись в черном полупрозрачном облаке, которое стремительно росло. В облако тянулись два расплывающихся инверсионных следа.
— Обожаю гладкий ствол! — оскалился Корд.
— Это что, ракеты были?!
— Да, с магнитной пеной. Специально для выведения из строя техники и огневых точек.
— Никогда не слышал.
— Откуда бы тебе? Вещь редкая даже среди солдат ВВ, особенно сейчас, в эпоху щитов. Придумана еще до потерянного, и там же и забыта. Повезло, что кто-то из легионеров вообще еще помнит, что это такое, и таскает их с собой. А кто не имеет отношения к ВВ, те и не знают про них.
— А ты что, имеешь отношение?
Злобный взгляд и молчание было ответом.
— Урод!
Роуз подскочила и коротко, без замаха ударила. Корд отрешенно заблокировал удар дробовиком, ткнул ее прикладом в грудь и отскочил.
— Ты же обещал больше не подставлять меня!
— А у меня был выбор?! Я не успел срисовать гнездо!
— Пошел ты!
— Давайте потом, нас ждут! — взмолился Клифф.
— Я тебе это припомню! — Роуз сверкнула глазами и побежала.
— Давай, мистер, пошел!
Клифф дернул головой и последовал за ней.
За две минуты быстрого бега остановиться пришлось всего раз, когда из-за угла вынырнула пара лимонов.
Клифф огляделся:
— А где все? Неужели закончились?
— Мечтай, мистер! Наверняка отвлечены на «Кеа»! — ответил Корд. — Сначала все отвлеклись на нас двоих, сейчас наоборот стянулись к астромату, так что… Готовьтесь, сейчас будет весело!
Роуз обернулась на бегу:
— Сюда! — и свернула за угол.
Сразу же затрещало оружие.
— Ну, поехали… — выдохнул Алекс, сворачивая следом.
Клифф притормозил, глубоко вдохнул и последовал за ними.
Два десятка лимонов и пяток легионеров. Трое уже мертвы, но остальные еще не успели сообразить, что опасность пришла со спины. Алекс и Роуз пользовались этим на всю катушку. Они проскальзывали меж врагами, прижимали стволы к шлемам и разряжали их.
Уже не три тела на бетоне, а пять, восемь…
До остальных дошло, что происходит. ВВшники засуетились, рассыпаясь на звенья, разрывая дистанцию, вскидывая оружие.
И одновременно с этим поползла вниз аппарель «Кеа», и на ней появился Пол. Пара ВВШников кинулась к нему, но эльф сурово посмотрел на них, они зашатались и осели. Пол хмуро обвел поле боя взглядом, поднял вытянутый указательный палец и ткнул в троицу легионеров. Они моментально рухнули, будто лишившись всех костей, Пол повел пальцем, и бойцы Координации один за другим падали, как сбитые кегли. Роуз и Алекс сначала провожали каждое падение стволами, но после пятого опустили их и побежали напрямую к астромату.
— Ты что, и легионеров можешь вырубать?! — бросил Алекс, пробегая мимо Пола.
— С этой штукой, — Пол постучал по венцу, — Я чего только не могу!
Он показал пальцем на два тела там, где аппарель касалась бетона. Эти два мертвых легионера отличались от прочих: у одного после мощного электрического разряда дымилась жженая борозда на груди, второй был цел, только лежал, скрючившись и вцепившись в шлем, из-под которого натекла лужа крови.
— Потом, все потом! — Роуз пробежала мимо. — Надо взлетать!
Клифф поднялся по аппарели и обернулся, провожая взглядом астропорт Лакхнау. «Кеа» дрогнул и пополз вверх. Аппарель поднималась, но Клифф нашел и нажал кнопку стопора. Хотелось посмотреть подольше.
Вышка все-таки упала, растяжки не удержали. Странно, что никто этого не услышал, ну да в том хаосе нетрудно. Возле обломком суетились синие комбинезоны — наверное, техники.
Пулеметное гнездо, накрытое ракетами Корда, превратилось в бесформенный ком, серебрящийся на солнце. Неровный и бугристый, будто гнездо огромных металлических ос. Много, видать, там металла было, на которой пена налипла. И зря Корд второй патрон стрелял, перестраховался. Хватило бы и одного.
— Ты на аппарели? — раздался в голове скрипучий голос. — Ради просит закрыть.
— Перестань лазать ко мне в голову, сколько говорить! — поморщился Клифф, нажал на кнопку закрытия и пошел к остальным.
38
Стол чуть вибрировал от работы двигателей, нестройно покачивались поставленные на капсюли патроны. Дробовик с заглушенным затвором стоял прислоненным к столу и ждал очереди на чистку.
Алекс прикрутил на место клипсу и несколько раз щелкнул клинком, проверяя работу механизма выброса. Достал и прикурил сигарету, проверяя работу зажигалки.
Все работает. Все отлично.
Алекс протянул руку за спину, нащупал и взял дробовик. Вытащил заглушку из затворной группы, отсоединил ствол и посмотрел его на свет, будто в монокуляр. Ствол был чист, без следов нагара и признаков освинцовки, без каверн, идеально гладкий. Предыдущий хозяин содержал свое оружие в чистоте и порядке. После оживленного боя его даже чистить особо не надо — обработал ствол чистящим средством, заглушил затвор, подождал десять минут — и готово.
Вот бы все в жизни было так просто.
Носа коснулся тонкий аромат роз.
В жизни не бывает просто.
— Ты закончил?
Алекс поставил на место ствол, закрыл затвор, отложил дробовик и поднял глаза.
Роуз стояла, привалившись к стене и сложив руки на груди. Бледная, тусклая, в рваной и окровавленной одежде. Улыбалась. Слабо и неуверенно, но улыбалась искусанными губами.
Она качнула правой ногой, грубо перебинтованной на середине бедра:
— Поможешь?
Только сейчас стало видно, что под сложенными на груди руками прячется небольшая аптечка.