Алекс скосил глаза — мистер сидел, поставив локти на колени, сцепив руки в замок, весь подался вперед, заинтересованный лекцией. Наверное, и правда интересно, от такого-то лектора.
Но немного вздремнуть всегда предпочтительнее.
Алекс зевнул, потер лоб и прикрыл глаза.
Подремать удалось двадцать минут, не больше. Ховер резко сбросил скорость и принялся петлять. Алекс открыл глаза.
— Мы уже приехали? — поднял голову Пол.
— Еще пять минут.
— Никак не соображу, где же располагается твое убежище. — признался Алекс. — Так, чтобы его не могли найти столько лет. Честно говоря, не могу сообразить даже, где мы сейчас находимся.
— Под криокомбинатом. Отсюда, например, можно попасть прямо к основной турбине хладагента. А мое убежище на то и убежище, что никто не сообразит, где оно.
— Это еще почему?
— Потому что для всех, кроме меня, в него нет прохода. Я сама-то его обнаружила случайно.
Эльф задумчиво почесал голову:
— А я, кажется, немного понимаю, о чем речь. Но с выводами торопиться не буду.
— А торопиться и некуда. Мы уже приехали.
Пол выскочил из вставшего ховера, опередив всех — не терпелось ему поскорее вцепиться в новую тайну. Следом за ним, загадочно улыбаясь, вышла сама хозяйка этих мест.
— Обожаю каты. — вздохнул мистер, поднимаясь. — На самом деле нет.
Роуз взяла Алекса за руку и потянула:
— Идем. Сдается мне, сейчас будет шоу.
— Да у меня с момента твоего возвращения вся жизнь — шоу. — вздохнул Алекс, поднимаясь.
Это была пещера, только, наверное, рукотворная, а не природная. Огромное помещение в виде сильно сплюснутой сферы, стены идеально ровные, настолько, что аж блестят там, где их выхватывает свет прожекторов ховера. Но даже их мощности хватало от силы на пару процентов объема огромного зала, остальное тонуло в кромешной тьме. Та же тьма царила в обоих концах изогнутого коридора, который пересекал пещеру под прямым углом возле одной из вершин лежащего на боку…. Как оно там правильно, эллипсоида?
— Странное… помещение… — задумчиво осматриваясь, произнесла Роуз.
Странное — не то слово. Будто здесь было закопано огромное, циклопическое веретено, а потом, копая тоннель, его обнаружили, задев одну из вершин, каким-то образом начисто испарили, и стали использовать получившийся зал как…
Как что? Как вообще можно использовать зал, у которого даже пол — изогнутая линза, на вид такая скользкая, что невольно понижаешь центр тяжести, чтобы не покатиться. И потолок — такая же линза. И стены точно такие же. Кроме одной — той, что является общей со стеной тоннеля, из которого они приехали. Все его стены — грубо обработанный камень, и там, где должен быть предполагаемый конец веретена — такой же грубо обработанный камень. Даже под ногами обломки валяются, много и крупных.
И вот эту-то стену и обнюхивал сейчас Пол. Он буквально ползал по камням, переворачивал их, обнюхивал, ладно хоть не облизывал. На остальных он не обращал внимания.
Запала хватило минуты на три, потом эльф разогнулся и сообщил:
— Печенкой чую, загадка тут. Ну ладно, показывай.
Дамочка улыбнулась:
— Смотри внимательно. — и полезла в ховер.
— Чего? Куда? — засуетился Пол.
Роторы ховера пришли в движение. «Гермес» подполз туда, где Пол перебирал камни, развернулся перпендикулярно коридору, чуть накренившись на изогнутом полу и уперся носом в стену, прямо в камень. Роторы ускорились, в помещении поднялся сильный гул, даже корпус задрожал…
И стена исчезла! Моментально осыпалась серой пылью, соскользнула с корпуса ховера, как вода с гидрофобного материала! Даже в роторы ни пылинки не затянуло, словно этот порошок вообще не подчинялся физическим законам! Из появившейся дыры хлынули потоки света, будто «Гермес» пробурил выход на поверхность!
— Что-о-о?! — завопил Пол, размахивая руками. — Что это за магия?!
Мистер присел возле кучки волшебной пыли и протянул руку, но тщетно — пальцы прошли насквозь.
— Что-то мне это напоминает. — пробормотал он.
А «Гермес» тем временем переполз непонятную границу, и свет исчез.
Наступил мрак.
— Не дело. — прогудел мистер.
Отчетливо щелкнул фальшфейер, воздух вокруг засветился.
Стена снова стояла на своем месте, будто никуда не пропадала. И пыль с пола исчезла.
— Да чтоб меня стри… — Пол икнул. — Стриглы зажарили.
— Стриглы еду сырой едят. — отрешенно ответила ему Роуз. — Черт, что это было?!
— Я-то откуда знаю!..
Эльф махнул рукой и снова кинулся к стене. В маленькой серой лапке сверкнул огромный нож с пилой по обуху. И как только он его во всем этом балагане не потерял?
Пол принялся скоблить и царапать стену, но она оставалась монолитом и подаваться не намеревалась. Даже кусочка не откололось.
— Я не… Да как это!.. Бред же! — бормотал Пол. — Немыслимо! А вы чего стоите, будто через такие стены домой к себе ходите?!
Алекс закурил:
— Слушай, я недавно разговаривал с одушевленной ноосферой, а сейчас нахожусь в компании не кого-то там, а Звездного Дитя Ол-Дели собственной персоной, в месте, о самом существовании которого знает пара человек во всем мире, причем все они здесь же, и в которое я бы точно не полез по собственной воле! Не думаю, что в мире осталось что-то, что может меня удивить.
— Невежда! Неуч! — взвыл Пол. — Проклятый прагматик!
Стена снова осыпалась пылью, впуская рык двигателя и свет. Пол дернулся, отскочил, споткнулся, подавился воплем и растянулся на камнях во весь свой небольшой рост.
Ну хоть не на нож упал.
В проеме стоял, крупно дрожа, мощный черный с желтым квадрацикл. За рулем, придерживая ручку газа, сидела дамочка. Двигатель работал впустую, на выжатом сцеплении — машина вибрировала, но с места не двигалась.
— Заходите! — дамочка едва перекрикивала двигатель. — Быстрее!
Эльф поднялся:
— А это точно безопасно?
Но мистер уже подхватил его и буквально перекинул через волшебную границу, потом перешагнул сам.
— Мне никто не поверит. — сокрушенно вздохнул эльф с той стороны.
Роуз пожала плечами и шагнула тоже, потянув Алекса за руку.
Едва все оказались рядом, Ради начала аккуратно и медленно откатывать квадрацикл назад, с усилием отталкиваясь ногами от ровного — ровного! — бетонного пола. И, едва силовой бампер пересек пылевую границу, едва появился зазор между ним и несуществующей стеной — и стена тут же появилась! Не поднялась, не выросла, а просто единомоментно возникла.
Мистер осмотрелся:
— Эй, Пол. А мы где? Не в разгонном ли кольце? Опять?..
Кстати да, что это за место…
Коридор повторял слегка изгибающуюся форму предыдущего, и наверняка где-то далеко замыкался сам в себя. Здешние стены тоже были идеально гладкими и тоже изгибались, но не так страшно, как в том огромном яйце — всего лишь в круглое сечение диаметром метров пять. А еще здешние стены были… живыми. Они изобиловали всякими кронштейнами, крепежами, толстыми вязанками кабелей… И, судя по нескольким мощным прожекторам, кабели еще и под напряжением!
— Ток-то откуда?! — не сдержался Алекс.
— Ага, ток тебя, значит, удивляет а стабильно-сдвинутая стена — нет?! — заорал эльф.
— В катах вообще полно электричества. — ответила дамочка, слезая с квадрацикла. — Но местами. Где-то полно, где-то — ни электрона.
— И разгонные кольца под напряжением? — уточнил мистер.
— Не все. Но это — да. Оно вообще особенное.
— Дошло-о-о! — снова завопил эльф. — Дошло, дошло! Это пятое разгонное, то, которое примыкало напрямую к реактору Центро! Там, за стеной, как раз реактор и был! Когда он взорвался, аннигилируя все вокруг, магнитное поле кольца растянуло сферу взрыва в эллипсоид и часть энергии засосало в само кольцо! Стена между ними, конечно, моментально разлетелась на кварки, но спустя секунду по кольцу вернулась в первоначальное состояние! И, пока напряженность поля падала, так и металась между волновой и корпускулярной функцией, в итоге закрепившись в обеих сразу! Изумительно!