— Повтори?
— Мы утопим астромат. — Корд поморщился и махнул рукой. — Только не начинай, а… Мы уже засветились на радарах, на спутниках…
— На спутниках — нет. — вмешалась Роуз. — Над морями спутникового наблюдения нет.
— Это еще как? — изумился Пол. — Летят себе по орбите, летят, а над морем раз — и сворачивают?
— Ну нет, конечно. — Роуз улыбнулась ему как маленькому. — Просто над морями системы отключаются для экономии ресурсов. Следить все равно не за кем и не зачем. Последнее крупное судно выходило в море еще до моего рождения. Остались только мелкие частные речные катера.
Корд пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание:
— Эй, эй! Есть они, нет их — поровну! Вернемся к проблеме! Сейчас мы можем игнорировать попытки выйти на связь, делая вид, что у нас помехи, грозовой фронт или что-то там еще… Но стоит нам спуститься из страты, и жить нам останется те двадцать минут, что понадобятся перехватчикам, чтобы до нас добраться.
— Я все еще не понимаю твоей мысли. — процедила Ради. — При чем тут «Кеа»?
— Выйдя из страты, мы резко снизимся к воде, имитируя неполадку, и начнем на всех частотах транслировать аварийное сообщение. После этого сядем в «Гермес» и прямо на ходу покинем астромат — воздушная подушка сделает такой трюк возможным. «Кеа» тонет в океане, а мы на всех парах летим к Центро, пока Координация собирает экспедицию к месту крушения. Им понадобится примерно день, чтобы в примерном квадрате последнего сообщения найти машину. Еще сутки, если не двое, чтобы поднять ее и понять, что нас там нет. И все это время они будут считать нас мертвыми.
— Если только не засекут «Гермес» на тех же радарах. — вмешался Пол.
— Не засекут. — нахмурилась Роуз. — Мы будем точно на уровне моря, а современные радары используют водную поверхность как рассеивающую линзу, начиная фокусировать контрольное излучение в двух-трех метрах над ней. То есть, все, что ниже этого порога — для радаров невидимо.
Алекс задумчиво кивнул:
— Тем более. Значит, торопиться нам некуда. Главное — исчезнуть до того, как прибудет Координация.
— Расписал все до черточки. — задумчиво ответил Пол. — Будто у тебя в таких вещах большой опыт.
Алекс хмыкнул.
— Он уже сбивал Координацию со следа, инсценируя свою смерть. — объяснила Роуз. — Дважды.
— Ребят, я не могу… — прошептала Ради. — У меня рука не поднимется. Я не шучу нисколько, я даже автопилот не смогу запрограммировать, у меня истерика случится. Я серьезно…
Не находись сейчас «Кеа» в разреженном воздухе стратосферы, он бы, наверное, затрясся как эпилептик в припадке — так сильно дрожали руки Ради, так сильно ходил ходуном штурвал.
Клифф тронул Ради за плечо:
— Не переживай. Тебе ничего не придется делать.
Другой рукой он погладил перевязь со взрывчаткой.
— Не-е-ет! — скривилась Ради. — Нет, нет, нет! Как вы не понимаете?! Он уникален, нельзя его уничтожать!
Она кричала и стучала кулаком по приборной панели, по смуглым щекам катились крупные слезы.
— Эй, эй! Эй! — Клифф кое-как поймал ее за руку. — Ради! Ради!
Подумай о другом — а если мы не справимся? Если не выгорит? Ведь «Кеа» тогда снова попадет в руки Координации! Они будут использовать его против людей! Ты ведь не хочешь этого? Что важнее — люди или астромат?
Ради замерла, недоверчиво глядя на Клиффа. Рука, занесенная для нового удара по штурвалу, замерла в воздухе.
— Ну? — Клифф положил ладони ей на плечо, заглянул в глаза. — Все хорошо?
— Все… Хорошо… — медленно повторила Ради и вздохнула. — Нет, не хорошо! Не хорошо, но я тебя услышала. Ты прав, вы все правы. Делайте что считаете нужным.
Клифф посмотрел на остальных. Пол сидел с открытым ртом, глядя на Ради так, словно впервые узнал, что она — Звездное Дитя. Роуз кивнула. Алекс, почувствовав на себе взгляд, ухмыльнулся, покрутил рукой возле головы и закурил.
— Значит, так и сделаем. — кивнул Клифф, перебирая пальцами блоки взрывчатки на груди. — Заодно версия с поломкой и крушением будет выглядеть реалистичнее.
— И взрыв замаскирует тепловую сигнатуру двигателей ховера. — добавил Корд. — На случай, если кому-то придет в голову анализировать. В общем, через час жду в «Гермесе».
Он развернулся и исчез, оставив облако дыма. Роуз встала тоже, кивнула, указав глазами на Ради и последовала за ними. Пол еще несколько секунд сидел, а потом закрыл рот, сглотнул и спросил:
— А что еще может довести тебя до такого состояния?
— Пол! — нахмурился Клифф.
Пол заткнул рот ладонью, вторую поднял вверх и боком покинул кабину.
Ради все так же нежно касалась органов управления «Кеа», но теперь вместо улыбки ее лицо искажала печаль. Движения были осторожными, будто она прощалась. Впрочем, так оно и было.
Клифф поднялся из кресла, Ради повернула голову и взглянула снизу вверх.
— Останься? — жалобно попросила она.
— Я думал… — Клифф махнул рукой. — Ладно, неважно. Ошибся.
— Спасибо. — чуть улыбнулась Ради.
Спустя час из кабины «Кеа» вылетели стекла и снопы пламени. Астромат клюнул носом, коснулся воды, подпрыгнул, завалился на крыло и покатился по водной глади, расшвыривая обломки фюзеляжа, струи пылающего топлива, куски двигателей…
Ради смотрела на все это из кабины «Гермеса», замершего там же, где спрыгнул с аппарели. В глазах девушки блестели слезы, руки дрожали на штурвале.
Клифф протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Ради шумно выдохнула, схватилась за руку как за последнюю надежду. Сжала сильно, будто кости переломать хотела. Но хотя бы взгляд прояснился и в нем снова забрезжил разум.
— Ради… — Клифф аккуратно отнял помятую ладонь. — Надо двигаться.
— Да. — Ради еще раз вдохнула-выдохнула. — Да. Надо. Тут в восьми километрах бывшая база подводных лодок. Очень старая, но через нее мы попадем сразу в каты Центро.
Клифф чуть улыбнулся:
— Тогда поехали.
— Да. Поехали.
«Гермес» тронулся, по длинной дуге обходя широкий и низкий корпус астромата, медленно погружающийся в морские воды.
Часть 4
Дороги, которыми мы идем
40
По катам «Гермес» двигался аккуратно и медленно, едва ли быстрее бегущего человека. Дамочка поминутно сворачивала, уже давно стало невозможно определить, в какой стороне выход. Останься сейчас Алекс один в этих лабиринтах — и можно смело загонять в ствол дробовой патрон и выпускать в подбородок. Выбраться все равно не светит.
— А вот раньше были такие люди, которым в радость было залезть туда, куда даже стриглы побоятся сунуться. — задумчиво сообщил Пол, глядя в окно. — Диггеры звались. Даже не верится, что у кого-то может быть настолько пусто в голове.
— Такие есть и сейчас. — глухо ответила дамочка. — И некоторые даже умудряются зайти достаточно глубоко. Из-за них я и надела маску впервые.
— Не удивлюсь, если это именно они разрекламировали образ Подземного Райдера, и все те жуткие истории о нем. В смысле, в ней.
— Насчет этого не знаю. Но убегали они всегда быстро.
— Было бы весело, если бы однажды они наткнулись на твое логово.
— Они бы не наткнулись.
«Гермес» перестал вилять и резко ускорился.
— Скоро будем дома.
Алекс выглянул в окно, но, кроме череды сменяющих друг друга бетонных тюбингов и редких темных ответвлений, смотреть было не на что.
— Ты так разогналась. — послышался голос мистера. — Не то чтобы я тебе не доверяю, но…
— Тоннельь асболютно прямой. Раньше по нему на базу, с которой мы сюда попали, перевозили персонал, запчасти, топливо, все подряд. Если присмотришься, увидишь рельсы на полу. Потом по ним вывозили демонтированное оборудование. В смысле, и по ним тоже.
— А боковые ответвления?
— В основном, тупики, технологические коридоры всякие. Но есть и переходы в другие уровни, мало, но есть. Пока мы на краю города, здесь каты простые. Чем ближе в центру, тем сложнее. Добавляются новые уровни, десятки переходов между ними, тупиков на три порядка больше. Структура разнородная, где-то обвалы, где-то наоборот — огромные пустые площади.