страха ногами, оступилась, и, полетела навзничь. Но встретиться с землей не получилось, Лиён, отбросив меч в сторону, подхватил ее под спину. Он долго вглядывался в ее побледневшее лицо. Гнев сменился на жалость, он опять почувствовал запах полевых цветов, и укоряя себя за такую слабость, мысль о мести еще не покинула его, продолжил:
– Иначе, я… поцелую тебя. И он сделал это, прекрасно осознавая, что вот сейчас, ее ноготочки вонзятся ему в лицо, как это сделала Красава с дядей Севой, правда совсем по другому поводу.
– Ну, что же, мне все равно предстоит битва, а раны украшают мужчину, как говорят в этой чудном семействе. Мысль струилась, зажурчала соблазнительными пузырьками. К своему удивлению, он не ощущал сопротивления. Напротив, ее руки сплелись у него на шее…Однако эта идиллия продолжалась недолго, вдруг, она начала брыкаться, высвобождаясь из его объятий. Лиён отпрянул, на всякий случай, прикрывая лицо локтем.
– Дядя Всевладий в опасности! – воскликнула Оленька, поднимаясь с земли и отряхивая свое платье, – что ты тут устроил? А?
– Иду, уже, иду, разочарованно бубнил Лиён, вкладывая меч в ножны, – а ведь ты была не против, – и теперь уже его глаза блеснули издевкой…
– Чтоооо? Да я тебя, да ты у меня, – и она бросилась за ним вдогонку, да где, там, он уже гарцевал на коне, широко улыбаясь, помахивая на прощанье ручкой.
Глава 9
«Пьяный лес. Шишак. Крыса»
– А вот и река, иди, попей. Молодец, девочка, как на крыльях долетели, – похлопывая по шее Сметанку,– сказал Лиён, оглядываясь по сторонам, – ага мне, в эту сторону. Забросив за спину мешок, он уверенно чеканя шаг направился к лесу. На душе было спокойно и радостно одновременно. На фоне общего безлистья, хвойные деревья радовали глаз густой зеленью, а березки, словно девушки в белых сарафанах, без прически и макияжа, стройными рядами приветствовали путника. Высоченные заросли кустарника, без единого проблеска света, подозрительно опустили свои ветви до земли. Он замедлил шаги, опасливо вглядываясь в черноту, и вдруг, словно тысяча стрел взвилась в небо, шурша и хлопая крыльями.
– Уффф. Это птицы, всего лишь птицы, – с облегчением успокоил себя, убирая меч обратно в ножны.
Сразу за кустом показалось сухое дерево. Веток на нем уже давно не было, один ствол изъеденный временем. Он обошел его вокруг, стукнул мечом по умирающим остаткам, и прислушался. – «Пустой внутри» … Сделал шаг вперед и остановился совершенно потрясенный.
– Так вот что такое, «пьяный лес».
Деревья будто застыли в момент исполнения танца. Причудливого, неистового, возможно и подвыпившего. И если обычное дерево танцует на ветру макушкой и ветвями, то эти деревья танцевали всем телом, отвешивая поклон от самого корня, выпрямляясь, и в каскаде дьявольских пируэтов закручивались то в спираль, то в петлю с изящной пластикой, с той особой пластикой, которая говорит о свободе, которая лежит в основе мирозданья.
Придя в себя и, наконец-то вспомнив, зачем он здесь, вытащил из мешка моток с нитками, и варган.
– Первым делом, думаю нужно позвать Всевладия, а вдруг, он где-то рядом, и не надо будет идти дальше. Лес этот чудной, конечно, но лучше не рисковать. Таааак, разговариваю сам с собой… ну, ничего. Почему бы и не поговорить с умным человеком? Он зажал в зубах инструмент, и тронул тоненькую пластинку, что должна издавать звук. – Получилось, с первого раза. Отлично, Ван Ли Ён! Как там было у девушек? Ёли-Ёли-ли-ёлили…
– Тишина, – интересно, как он должен мне ответить?
– Каррр!!! Раздался резкий звук у него за спиной…
– А, чтоб, тебя, напугал, – он обернулся. На засохшем дереве сидел все тот же ворон. – Слушай, чего тебе надо? А ну, кыш, лети по своим делам!
– Каррр!!! – ответила птица, поблескивая сверху блестящим глазом.
– Ну, ладно, сиди, только молча, видишь, я делом занят? И он опять взялся за извлечение звуков.
Молчал лес, молчал и ворон.
– Ну, что же, делать нечего, надо идти. Привязав ниточку к сухому дереву, направился в лес, но далеко не ушел, так как почувствовал, что что-то стукнулось об его шлем. Он оглянулся, на земле лежала еловая шишка.
Оглянулся по сторонам. Никого. Только ворон на дереве чистил перышки.
– Это еще что за новости? Слышишь, пучок перьев, ты что, шутки со мной шутить будешь? А ну, вон, пошел! – шишка глухо стукнулась о крыло, испуганная птица улетела, шурша крыльями, не издав ни звука, – осерчал, небось…
Итак – в путь! Но сделав два шага, его опять что-то стукнуло, теперь уже в спину. Он повернулся. Никого. Еще одна шишка валялась рядом.
– Ага, не на того напали, голубчики, вы еще не знаете, с кем связались…Он продолжил путь, при этом «навострил уши». Тренированный слух, мгновенно определил, даже не звук, а колебание воздуха. Он мгновенно повернулся, на лету подхватив предмет, определил траекторию. Дупло. Дупло в сухом дереве. Он стал медленно возвращаться, наматывая нитку на клубок и не сводя глаз с отверстия, из которого его атаковали. Оценив свои возможности, и учитывая, что ствол почти без коры пробормотал: – Да, без лестницы никак.
– Сметанка! Сметанкаааа! Крикнул он в сторону речки, и тут же услышал приближающийся галоп лошадки.
– Ничего, ничего, ты пошутил, теперь моя очередь, – взбираясь на спину коня, шептал он себе под нос.
Зацепившись за край дупла, он начал подтягиваться, чтобы заглянуть внутрь. Но не тут-то было, из отверстия на него градом полетели шишки, вместе с сухой листвой, глаза запорошило, Сметанка взбрыкнула и ускакала прочь. От неожиданности, он разжал руки, ноги, однако, привычно спружинили, касаясь земли. Гнев вперемешку с мусором застил глаза. Проморгавшись, он уже не плашмя, как в прошлый раз, а острием меча ударил дерево.
– Ой-ой-ой!!! – заверещал кто-то внутри.
– Кто там? – грозно прокричал Лиён, – а ну, выходи, иначе срублю под корень твое убежище!!!
Из дупла показалась плешивая физиономия, по цвету, она не отличалась от коры, покрытой рыжим мхом, на лбу чернела шишка, старательно прикрытая тремя волосинками, или веточками, снизу было не разобрать.
– Чего пристал, вражина, я тут уборкой занимаюсь, ходють и ходють, тут всякие, еще и дерутся…
– Я тебя не трогал, ты кто такой, вообще? – спросил он, задрав голову.
– Кто-кто, дет Пихто, ты меня первый стукнул, еще и привязал чавой-та! Это частная территория, снимай свою нитку, и брысь, отсюда…
– За то, что ударил, прошу прощения, – он отвесил поклон, а ниточка тебе, чем мешает, она же почти невесомая…
Вглядываясь в лицо этого чучела, у него в голове возникали давно забытые образы из детства.
– Слушай, а ты не Токкэби, случайно?
– Ась?
– Ну, лесовичек такой, добрый, веселый, путникам помогает. – Лиён сменил тактику, он понял, с кем имеет дело.
– Ага, добрый, – послышалось сверху, при случае, и сожрать могу. А ты, что же, мил человек, из местных будешь?
– Нее, я тут временно, миссия у меня…
– То-то я смотрю, рожа твоя