— Артериус? — опешил на волне связи турианский Советник. — Шепард, он где? На борту Жнеца?
— Он в Башне, Спаратус, рядом со мной, — торопливо затараторил коммандер — черная громада была уже близко. — История очень долгая, так что просто разнесите чертову машину!
— Хорошо, отправляю к вам Хаккета. Чтобы было все по фен-шую, — фыркнул турианец. Уже явно в сторону, добавил. - Дурдом какой-то. Он скоро Предвестника к себе завербует.
И отключился. Капитан тоже свернул уник и озвучил свою навязчивую идею:
— Назара... ты ведь отключил и движки тоже?
— Ну... да, — подтвердил тот. — Все отключил: щиты, движки, оружие. Только ИИ еще работает, но там свое питание.
— То есть, затормозить твоя платформа уже не сможет? — подозрительно уточнил коммандер. И, по отвисшим мандибулам самозваного Сарена, понял — угадал. Вздохнул, и... — Сваливаем!
Явик биотикой выкинул из ямы Вакариана. Его самого тут же выдернула Лиара. Назара обошелся без посторонней помощи, покинув парк чудовищным прыжком.
Дружной толпой попаданцы рванули прочь от окна, за которым уже маячило здоровенное щупальце.
— Лихо. Поберегись, — прогудел едва не позабытый в общей суматохе Каллен, с налета пробивая внушительную дыру в стене рядом с лифтовой дверью и тут же пропадая где-то внизу. Остальные, шарахнувшиеся в стороны от пролетевшего элкора, не раздумывая, попрыгали следом.
Несколько секунд свободного полета, и капитан испытал знакомые ощущения — мир снова переворачивался. Через мгновение попаданцы уже не падали в глубокую шахту, а катились по полу длинного коридора. Естественно, закончилось все это кучей-мала.
Где-то позади грянул гром — не то платформу Жнеца разобрали, не то она сама успешно впилилась в Башню. Как бы там ни было, а обратный путь оказался явно закрыт.
Полежав чуток и отдышавшись, попаданцы начали разбирать, где чьи руки-ноги.
— Нифига себе, кино снимали протеане! — присвистнула Эшли где-то за спиной.
— Слезь с меня, женщина! — рыкнул Явик.
— С меня тоже... кто там лежит? — это уже Назара. — Вы, кажется, не в моем вкусе.
— Шуточки у вас, — даже по голосу было ясно, что Аленко кривится. — У всех на одну тему. Слезть рад бы, да не могу — я тут не один.
Грохот падающего тела. Тихое шипение. Снова голос Аленко.
— Ба! Да это Дженкинс.
— Скажи спасибо, что не я, — проворчал кроган.
— Да уж, хвала Богине, что ты не сверху, — тем же тоном отозвалась Шиала.
— Синенькая? — удивился Рекс. — А я тебя и не почуял.
— Да что ты там почуять мог, туша бронированная? Рик, ты где?
Снова шипение и еще невнятное бурчание в ответ.
— Шиала, — опять Кайден. — Он здесь, только, кажется, язык прикусил. Топай к нам.
— Я все еще жду, — напомнил Назара.
— А, да. Извини.
Грохот падающего тела. И еще один.
— Поаккуратней, пожалуйста, — возмутился Гаррус. — Ходят тут, топчут... чуть ли не самое дорогое!
— Извини, видно плохо, — Шиала. — А обо что это я лбом так?
— Об меня, — проворчала Тали. — Об шлем, точнее.
Коммандер к тому моменту, наконец, разобрался, что к чему с его собственными конечностями и почему темно, хоть глаз коли. Отодвинул помеху зрению, оказавшуюся Лиарой, под шумок посадил ее рядом и обнял. Азари тут же прижалась, словно кошка.
Вокруг царил красноватый полумрак... похоже, какой-то технический лаз. Едва видимые попаданцы вяло переругивались, выясняя, кто на кого наступил. Кто-то, громоздившийся неподалеку — судя по размерам, Вега — вяло помахал капитану и отдуваясь, откинулся на стену.
Шепард вздохнул и начал наводить порядок.
— Так, считаем, что перекличку уже закончили, теперь вопросы. Назара, ты что такой веселый вдруг стал?
— Потерял связь с платформой, но все еще жив, — отозвался тот.
— Что ж, поздравляю со вторым рождением. Или какое там у тебя по счету? Третье? Хотя, неважно. Каллен, как ты узнал о тоннеле?
— Скромно. Из стены вылез Хранитель. Прорезь воздухозабора рядом широкая. Вывод — большой тоннель.
— Кстати, да. Мне казалось, их тоннели поменьше, — протянул Гаррус.
— Вообще-то это не тоннели Хранителей, — заметила Эшли. — Шкипер, не узнаешь местечко?
Тот осмотрелся. Присвистнул.
— Ого! Вот это мы залетели — это же дорога к Катализатору... Так, сидим все здесь, никуда не ходим! Будем надеяться, он про нас еще не пронюхал, и, если повезет, потом сделаем ему сюрприз. Дальше поехали. Явик! Я тебя не узнаю. Ты не тычешь винтовкой в лицо Назары?
— Я бы предпочел его убить, — отозвался протеанин. — Но сейчас решение за тобой.
— И ты пойдешь на договор со Жнецом? — не поверила ему Эшли.
— Он отступник, — напомнил Явик. — И может быть полезен. Или смертельно опасен. Или все сразу. Зависит от того, насколько быстро Жнецы вернут контроль над этим телом.
Протеанин кивнул в сторону Назары, тот же широко оскалился:
— Вот это вряд ли, капитан Явик. Они все же машины, и даже им нужно структурировать файлы. Я хорошо замел следы.
— Так, стоп, — даже в полумраке были видны ну очень большие глаза, которые сделал Кайден. — Хочешь сказать, что Жнецы пользуются базами данных? Серьезно?
— Считается, что у них единая нейросеть, — напомнила Тали.
— Распределенная в пространстве нейросеть, — согласился Назара. — Очень распределенная. С обращением от узла к узлу по физическим адресам, список которых постоянно меняется, и которые где-то нужно хранить!
— Он ссылки убил, — потрясенно выдавил Аленко. — Это он снял индоктринацию с Бенезии и ее отряда, просто угробив ссылки на них в базе. А потом, уже отработанным приемом, спрятался сам... О-фи-геть! Но как ты забрался в их сеть? Ты же говорил, что нос высунуть боялся из своего сегмента данных.
— И Сарена и Бенезию индоктринировали через мою платформу, — напомнил Жнец. — И адреса были в ней же. А теперь — нет тела...
— Нет и дела, — с ухмылкой закончил Вакариан. — Может, уже подумаем, как нам выбираться отсюда? Например, споем хором какой-нибудь гимн, вдруг услышат?
— Ты нарочно предложил самый дурацкий способ? — осведомился протеанин.
— Вообще-то, да. Это была шутка. Не тормози, Явик.
— Так, а где Каллен? — опомнился капитан, сообразив, что того не видно слишком долго. Даже для элкора.
— Там, — протеанин махнул рукой куда-то в темноту.
— Успокаивающе. Я здесь, Шепард. Я слышал приказ не ходить в коридор, — прогудел оттуда элкор.
— Но к нам-то идти можно. Давай, вместе веселее! — позвал Гаррус.
— Смущенно. Не могу. Застрял в стене.
— Хорошая реакция, говоришь? — заулыбалась Эшли.
— Смущенно. Хорошая для элкора. Гордо. Это одна из причин моего назначения на пост посла. Я быстро соображаю.
— Для элкора? — не успокаивалась Уильямс.
— Очень смущенно. Да. На Земле меня считали тормозом.
Шепард задавил смешок и начал распоряжаться:
— Рекс, собирай биотиков и идите вытаскивать Каллена — не сидеть же ему там до прихода спасателей. Остальные могут просто поваляться, пока. Если через час нас не найдут, пойдем откапываться сами. Назара, для тебя отдельное задание.
— Это какое же, коммандер? — усмехнулся тот.
— Привыкай к имени Сарен Артериус. Тебе теперь под ним жить.
Первые эффекты стаи бабочек
Идти откапываться так и не пришлось. Точнее, когда настало назначенное время, Шепард уже довольно долго выслушивал оркестр дружно сопевших попаданческих носов, с внушительными басовыми партиями Рекса и освобожденного из стены Каллена. Последний, кстати, на вопрос коммандера по прибытии: "Что такого важного вы собирались мне сказать на баррикаде?" отмазался тем, что хотел поведать о Сарене, как раз, как считал элкор, устраивавшем диверсию в башне. Да и вообще о Жнецах. На вопрос о причине такой спешки заявил: "Смущенно. Простите за настойчивость. Я опасался не вернуться из боя". Такой аргумент капитан вполне мог понять и принять, как объяснение, так что от Каллена отстал...
Словом, попаданцы дружно дрыхли. Прикинув, разбудить всех или ограничиться биотиками — все равно от остальных толку было бы немного, — капитан в итоге остановился на третьем варианте — самому подремать с полчасика, а уж потом устраивать общий подъем.
Разбудил его голос Вакариана:
— Надо же... Вижу свет в конце тоннеля!
Коммандер поспешно продрал глаза. Свет и в самом деле пробивался в полусотне метров от отряда, привычной белизной разбавляя красное освещение. Причем, шел он явно через какой-то люк, поскольку на потолок падал ясно различимым кругом. Именно на потолок — видимо, "пол" тоннеля оказался на деле внешней стеной Башни.
Уник на руке ожил и заговорил голосом Андерсона:
— Шепард, прием. Вы здесь?
— Да, Дэвид, сейчас идем к вам, — отозвался коммандер. — Скажите там своим, чтобы в тоннель особо не совались, потом объясню, почему.