— Доложить! — хрюкнул майор.
— Капитан Коулмен… — начал было легионер.
— Постой, я сама. Капитан Роуз Коулмен, координата Мид-Йорк. Конвоирую опасного преступника в Центрополис.
Майор прищурился, окончательно превратившись в борова:
— В одиночку? Такого опасного, что аж в одиночку?
Роуз повела плечами:
— Наручники же.
— О да, наручники! Это же такая проблема для Алекса Корда! — хохотнул майор. — Да-да, я тебя узнал, смертник! И я ни при каких обстоятельствах не позволю хрупкой девушке остаться наедине с таким опасным человеком. Побудьте здесь, а его мы пока возьмем под стражу. У меня здесь не так много людей, чтобы сформировать конвой, но придержать одного дикого зверя — хватит. А через десять минут передадим сообщение в Центро и они вышлют полноценный конвой.
Пятьсот девяноста девять. Пятьсот девяноста восемь. Пятьсот девяноста семь.
Алекс хмыкнул:
— И ты получишь всю славу за поимку знаменитого Алекса Корда, верно? Небось, годами проверенная схема — получать заслуги других?
— Заткнись, дергунчик! — процедил майор. — На электрическом стуле говорить будешь, когда тебе последнее слово дадут! Под конвой!
Легионеры, все четверо, моментально исполнили приказ, зажав Алекса и Роуз в каре.
— И все же. — не сдавалась Роуз. — Как координатор Пятого Проекта я несу личную ответственность за подконвойного. Благодарю за ваше предложение, но справлюсь и сама.
— Я не ставлю под сомнение ваши способности! Но это способности решения стандартных ситуаций, а у нас явно не такая. И оставлять хрупкую девушку решать ее в одиночку мне не позволит честь офицера!
— Да откуда бы ей взяться? — хохотнул Алекс. — Роуз, это бесполезно, он не отступит. Сдается мне, весь план пошел… к чертям.
Майор нахмурился:
— План?
Пятьсот семьдесят пять. Пятьсот семьдесят четыре. Пятьсот семьдесят три.
— Ро, время.
Роуз закусила губу, прыгая взглядом по легионерам и майору:
— Да, пошел.
— Отлично. — выдохнул Алекс и сбросил наручники.
Вхмах руками — в воздухе повисает облако термической пыли с рукавов. Щелчок пальцами — пыль вспыхивает от нанесенной на подушечки магниевой смеси.
Никто ничего не успел сделать — яркая вспышка ослепила их даже через тонированные визоры. Всего на секунду ослепила, но Роуз хватило. Хлопнули четыре сдвоенных выстрела — быстрые, резкие, вслепую, по памяти, зажмурившись. По бетону загрохотало снаряжение четырех легионеров.
А Алекс кинулся туда, где стоял майор. Врезался в него, открыл глаза и сразу ударил коленом в живот. Майор согнулся, хрипя и пытаясь одной рукой протереть глаза, а другой — достать пистолет. Алекс аккуратно отобрал оружие, обошел противника со спины и прижал шею сгибом левого локтя.
— Хотел к передатчику? Ну, идем к передатчику!
— Жабий выродок! — просипел майор. — Да ты же живым отсюда не выберешься! Коулмен, пристрелить преступника!
— Идиот, она за меня!
— Сучья дочь!..
Джиу! — срикошетило рядом о бетон. Следом хлопнул выстрел. Стреляли откуда-то сзади.
Алекс развернулся, прикрываясь майором, положил вооруженную руку ему на плечо, на локте зафиксировал левую ладонь, продолжая держать удушающий. Но в прицеле никого не видно, а значит…
— Снайперы! — пискнула Роуз, откатываясь к телам легионеров и обшаривая их. — Дымы!
Две шашки покатились в разные стороны, звеня и источая клубы густого красного дыма. Дым теплый, липкий, даже тепловизоры не возьмут. Им придется либо стрелять вслепую, либо не стрелять вовсе.
— Они же не будут стрелять, верно? — хмыкнул Алекс. — Само собой, они побоятся задеть такого командира, как ты. Ты же, если выживешь, потом сгноишь того, кто тебя подстрелил! Спасибо, майор, твоя глупость нам на руку!
— Для самого опасного убийцы ты феноменально самонадеян! Слишком высокого о себе мнения!
— Ровно настолько, насколько могу себе позволить!
— Это да… — просипел майор, пытаясь отжать душащую руку. — Но вместе с тем ты слишком низкого мнения о других!
Ох…
Левая рука повисла плетью, майор вывернулся и канул в дым.
— Ах ты сукин!..
Одной правой Алекс вскинул пистолет, но стрелять не стал — майора уже и след простыл.
— …сын!
— Что произошло? — Роуз вынырнула из дыма, вооруженная легионерским пистолетом-пулеметом. Еще один болтался на спине, а через плечо переброшены два боевых пояса.
— Сбежал! — процедил Алекс, сунул пистолет за пояс и выдернул из локтевого нерва длинную толстую иглу. — Хитер, тварь!.. Как же я его недооценил!
— С тобой это все чаще стало происходить в последнее время!
Джиу! — снова срикошетило рядом. — Джиу!
Похоже, майор добрался до своих, и теперь они нащупывают цели огнем.
— Все, валим! — Алекс схватил Роуз за руку и потащил прочь от выстрелов. — Я там какую-то бетонку видел, скроемся за ней!
— Мы же в щитах!
— Ага, а если с гранатомета? А гатлинг? Мы-то внизу, а они все на позициях!
Роуз мгновенно оценила перспективы и рванула прочь. Алекс на ходу подцепил с пояса мертвого легионера еще одну машину, активировал и швырнул за спину. Затея сработала — пули стали щелкать там.
Четыреста тридцать. Четыреста двадцать девять.
— Сюда!
Алекс схватил Роуз, дернул, прижал к себе и втиснулся в щель между двумя бетонными блоками.
— А теперь отвечай! Что значит «остальные ликвидированы»?!
— Ал, у тебя талант выбирать самое неподходящее время! Давай потом, умоляю, мы и так в заднице! Через пару минут они сообщат в Центрополис о нападении, а мы так и не узнали, где у них рубка связи!
— Но мы же не одни, у нас есть еще трое на подхвате! Те, кто «ликвидирован»! И они, услышав выстрелы, едут сюда — как мы и договаривались!
— Вот именно! Прямо в ловушку!
— Нет. Если мы их предупредим и попросим помощи!
Рядом вжикнуло что-то крупного калибра.
— Помощь в чем?! — Роуз ударила кулаком в бетон. — Мы же так и не выяснили, где пункт связи!..
— Раз не выяснили, значит… — Алекс усмехнулся. — Снесем вышки!
— И как же мы это сделаем?! Связь-то мы оставили в «Гермесе», чтобы не светиться!
Алекс пожал плечами:
— А ты подумай. Громко-громко подумай.
Четыреста один. Четыреста. Триста девяноста девять.
— Будем надеяться, что эльфу не пришло в голову снять свой ободочек.
35
В салоне «Гермеса» царила мертвая тишина. Даже Пол молчал. Вертелся, как стригл на столе вивисектора, места себе не находил, то и дело открывал рот, но ничего не говорил. Ради задумчиво барабанила пальцами по рычагу тяги, а Клиффу только и оставалось что прыгать взглядом с одного на другого.
— Как думаете, они добрались? — наконец выдал Пол.
— Тут идти почти два километра. — ответила Ради, не переставая тарабанить. — По лесу. Это минут двадцать, не меньше.
— А прошло? — не отставал Пол.
— Семнадцать. — вздохнула Ради. — Пол, уймись. Дойдут, никуда не денутся. некуда им деться.
— Мне бы куда деться. — Пол заерзал в кресле. — Есть пожевать?
— «Фриролл». — хмыкнул Клифф.
— Я просил пожев… А, ну да.
— Так будешь?
— Нет, спасибо.
— Как хочешь. А я буду.
Со стороны базы раздались приглушенные расстоянием хлопки выстрелов.
— А вот и голубки наши. — с удовольствием произнесла Ради и подала рычаг тяги вперед.
— Надеюсь, все пошло по плану. — вздохнул Пол.
— Там Корд, он справится. — улыбнулся Клифф. — Даже если все провалилось. Для него отсутствие плана — тоже план.
— А нам до базы сколько ехать? — не переставал нервничать Пол.
— Минуты две. — ответила Ради.
И как она умудряется и за дорогой следить и за всем, что в салоне творится? Это тоже какая-то способность Звездного Дитя?
— Чего так мало-то… — пробормотал Пол, нервно озираясь по сторонам.
— Мы-то по дороге, а не через лес. По датчикам и зонам покрытия спутников.
— Так что надень свою шапочку из фольги. — не сдержался Клифф. — Чтобы спутники тебе твои драгоценные мозги не застудили.