— Точно? — нахмурив тёмные брови, отец подошёл ближе.
— Конечно.
— Я хотел поговорить, но сейчас не уверен.
— Хочешь обвинить меня в шпионаже? — я криво улыбнулась, наблюдая, как вытягивается лицо отца.
— У тебя проблемы? Если, да, то скажи, — попросил он, нахмурив брови.
Мне представал командующий Лэнг.
— У меня постоянно проблемы, пап. Надеюсь, ты не принёс мне новых, — взяв его за руку, я направилась с ним к бассейну.
Надеялась заказать коктейль в устроенном мини-баре.
— Как у вас дела с Эшфордом?
— А, решил поговорить о моей личной жизни? У нас с Эшфордом всё замечательно, — угрюмость чуть отступила от воспоминаний о Крисе. А вот отец особо воодушевлённым не выглядел. — Мог бы хоть изобразить радость.
— Натали, я уже говорил, Эшфорд отличный страж, но я не уверен, что он подходит тебе как… спутник жизни, — отец скользнул раздосадованным взглядом по кольцу на моём пальце.
— Это мне решать, — на этот раз улыбка с трудом натянулась на губы.
Мне не нравилось слушать о сомнениях в нашем с Крисом будущем. Может, потому что они ярко резонировали с моими внутренними страхами?
— Я заметил, вы много времени проводите с Фоксом…
— И это тебе тоже не нравится? Мы работаем в связке, — я закатила глаза, махнув бармену, чтобы оторвался от телефона.
Увидел бы это Найтвилл, выгнал бы с работы сразу же. Парень разулыбался, поднимаясь со стульчика, взмахом руки указал на огромным ассортимент спиртного, выставленного в ряд на зеркальных полках за короткой барной стойкой.
— Пина Колада, — попросила я. — И побольше рома.
— Отношения, начатые на работе, могут стать крепкими. У вас много общего, — вернул меня к разговору отец.
— Прости? — я стремительно к нему развернулась. — Ты это к чему?
— Оливер отличная партия, — пояснил он, пытаясь лучезарной улыбкой развеять неловкость фразы.
— Ты сватаешь мне Фокса? — ледяным тоном уточнила я. — С его подачи?
— Как ты со мной разговариваешь? — пожурил он меня насмешливо. — Я твой отец, не подчинённый.
— Отец бы не стал договариваться за моей спиной, зная, что я помолвлена, — произнесла жёстко.
— Я ни о чём не договаривался, — недовольно поджав губы, возразил он. — Фокс намекнул, что заинтересован. И мне кажется…
— Он лучше Криса, понятно, — выдохнула я зло, разворачиваясь к бармену.
Он вручил мне напиток и сразу предпочёл отойти. Наверняка в моих глазах плескалась лютая злость.
— Натали, я хочу для тебя лучшего. Пытаюсь участвовать в твоей жизни, — отец взял меня за руку. — Я же не настаиваю.
— Ты вообще понимаешь, как это выглядит? — я приблизилась к нему вплотную, заглядывая в глаза, и перешла на шёпот. — Родной отец подкладывает меня под мужика, потому что у него кошелёк толще.
— Что ты такое говоришь? — он опешил от моей формулировки. — О таком не идёт и речи.
— Ага, как же, — я вцепилась зубами в трубочку и яростно всосала сладко-горькую жидкость.
Второй раз за день пришлось уговаривать себя успокоиться. Отец то не в курсе, что Фокс предлагал мне секс как средство расслабления. Считает, что у того иные намерения. Правда, я и сама точно не знаю, чего ждать от куратора.
— Натали…
— Закроем тему, — попросила я, переведя взгляд к двери, ведущей в виллу, где показались Фокс и Аманда.
Почему нельзя просто душить всех, кто не нравится?
Тогда бы тебя придушили в первую очередь, — фыркнула Лилит.
Ах, да, точно.
— Мне показалось, вы с Оливером в хороших отношениях, — отец не спешил отходить от начатого разговора, либо пытался сгладить ситуацию. — И считал, что слухи возникли не просто так…
Он приглядывался к моему лицу, но я вновь сосредоточила внимание на коктейле, проводя очередной сеанс аутотренинга. Папа и не скрывал своего неодобрения, когда возникли домыслы о связи с Крисом. Может, считал, что сам подтолкнул меня в объятия преподавателя, ведь изначально попросил Эшфорда мне помогать. Вот только причины неприязни мне были неясны. Выходило, что в рамках работы он отличный страж, но как муж дочке не подходит. И учитывая, кому он отдавал предпочтение, можно было сделать выводы о главных критериях выбора. Богатство и приближенность к Совету. Коул, Джен и Оливер подходили под них, Крис — нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Фокс мой куратор. Мы постоянно работаем вместе. Оттуда и слухи. Он, кстати, в курсе, что я помолвлена. И знает, кто мой жених.
— Как вам приём? — вежливо поинтересовалась Аманда, прерывая наш тихий разговор.
Мы с отцом оторвали взгляды друг от друга и обернулись к новым собеседникам. Фокс по случаю приёма не стал изменять себе и прибыл в костюме, но более свободного формата: однобортный серый пиджак, голубая рубашка под ним, расстёгнутая на верхние пуговицы, и полуклассические брюки. Светлые короткие пряди были слегка приподняты гелем. Аманда же явно провела несколько часов в салоне красоты: идеальная высокая причёска, безупречный макияж, нежно-голубое платье из плотной ткани, украшенное сложным бантом на поясе.
— На высшем уровне, как всегда, — отец лучезарно улыбнулся хозяйке вечера и пожал её протянутую ладонь. — Кстати, а где Лиам?
Оливер сделал несколько шагов назад, отдаляясь от собеседников, и кивком подозвал меня. Болтать с младшей Найтвилл мне было не о чем, да и с ним не хотелось, но я подчинилась.
— Решил порадовать меня видом наштукатуренной мордашки Аманды? — приглушённо упрекнула я, отпивая коктейль из трубочки.
— Она сама… — досадливо поморщился он. — Собирает сплетни для своей газетёнки. Пыталась расспросить, в каких мы с тобой отношениях.
— Ты уже рассказал, что мы на пару шинкуем демонов и архангелов?
— Зачем шокировать неокрепший ум? — улыбнулся он, посмотрев на объект нашего диалога.
Отец, видимо памятуя о моей нелюбви к дочери Найтвилла, повёл её в бару, параллельно отвлекая разговором. Либо позволял нам с Фоксом остаться наедине.
— Её ум полезно шокировать, — оценив тоскливым взглядом опустевший стакан, я тяжело вздохнула.
После всех потрясений сегодняшнего дня хотелось бы хорошенько расслабиться, но предстоящий ужин вносит свои коррективы. Лучше идти на него трезвой.
— Смотри, — шепнул Оливер, привлекая моё внимание.
Возле меня пронеслась служанка, устремляясь к барной стойке, от которой только отступила младшая Найтвилл. Девушка пробежала мимо неё и толкнула. На первый взгляд случайно. Отец попытался её поймать, но ухватился только за сумочку. Аманда придушенно вскрикнула и под громкий всплеск воды рухнула в бассейн. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться. А вот Лилит смеялась так, что начинало ломить виски. Девушка вынырнула, ошалело оглядываясь. От причёски не осталось и следа, туш потекла, прекрасное платье намокло. Моё настроение моментально поднялось.
— Это ты? — всё ещё сдерживая смех, поинтересовалась я у довольного Оливера.
— Признайся, ты этого хотела, — на тонких губах мужчины появилась коварная улыбка.
— Злодей, — выдохнула я поражённо.
Весело приподняв густые брови, он пожал плечами.
— Я называю это восстановлением справедливости. Тебе понравилось?
— Очень, — без зазрения совести призналась я.
— Я рад. А теперь пошли, — он развернулся, направляясь в сторону дома.
— Уже? — вновь полюбовавшись поплывшим обликом Аманды, я последовала за ним.
Отец и без нас поможет дочке Найтвилла. А та будет только счастлива обойтись без злорадства с моей стороны.
— Нет. Я хочу, чтобы ты познакомилась с несколькими инвесторами. Ужин в восемь. Будет правильно отправиться на него по отдельности. Чтобы избежать сплетен.
— Так и есть. Мне хватает слухов.
— Мне они тоже ни к чему, — Оливер приостановился у дверей, чтобы пропустить меня вперёд.
Его ладонь легла чуть выше моей поясницы, а уха коснулось его дыхание.
— Постарайся всех очаровать.
— Харизмой или…
— Всеми возможными способами, — усмехнулся он, отступая.