В госпитале меня встретили как родную. Провели весь комплекс обследований, перевязали, вкололи обезболивающее и даже принесли кофе. Не самое приятное, но лучше гадости, которую раздобыл сегодня Фокс. Относительно успокоившаяся я развалилась в кресле в палате, попивая бодрящий допинг, когда появился Крис.
— И это пара царапин? — неодобрительно покачал он головой.
Выглядела я помятой. Как оказалось, прилетело даже по лицу, чего я почти не заметила в пылу драки. Так что щеку украшал небольшой синяк. А также ноги, руки и рёбра. То, что казалось незначительным, сейчас радовало через отражение в зеркале грустными последствиями. Но в целом обошлось без внутренних повреждений. И это отлично, учитывая, что только на меня одну нашлась дюжина врагов.
— Рану на плече вполне можно было назвать царапиной, — улыбнулась я, протягивая к нему свободную руку. — С небольшой натяжкой.
— С огромной, Натали, — он приблизился ко мне и порывисто сжал мои пальцы своими.
Голубые глаза наполняло беспокойство. В отличие от меня он выглядел свежо и, как всегда, привлекательно. Судя по обычному синему поло и джинсам до моего сообщения он находился не в штаб-квартире, может, занимался своим расследованием. Я никогда не уточняла, где он временами пропадает. Понимала, что наша работа чаще всего проходит в режиме строгой конфиденциальности.
— Что произошло? — он потянул меня на себя, вынуждая встать.
Мимолётно обнял, поцеловал в подставленные губы и сам сел в кресло, предлагая мне устроиться на его коленях. Я была только рада. Удобно села, положив голову на его плечо, прикрыла глаза, внутренне выдохнула, расслабляясь, и только потом заговорила.
— Произошёл слив. Мы попали в окружение и потеряли цель, — с губ сорвался тяжкий вздох.
Я не любила проигрывать. Думаю, как и многие. Но эта потеря существенна. Мы могли выйти на новый уровень в борьбе с врагами, но придётся снова топтаться на месте. А Идаль не получит вожделенную свободу, что в масштабах войны это не так уж и важно. Но тоже обидно.
— Серьёзная потеря? — уточнил он, нежно погладив меня по голове.
— Весьма, — не стала я врать.
— Сочувствую. Нужно воспринимать это проще. Провалы случаются. Главное, выбраться…
— Без последствий? — предположила я кисло, и его ладонь замерла над моей макушкой.
— Я хотел сказать, живой, — в его голосе послышалось напряжение. — Могут быть последствия?
— Не знаю. Пока ничего не понятно. Поговорю с Фоксом, когда он успокоится.
— Он подозревает тебя?
Я усмехнулась. То ли Крис настолько недолюбливает Оливера, то ли знает его лучше меня. В любом случае он почти угадал. Прямого обвинения не звучало, зато мелькнули весьма неприятные намёки.
— Проверка всё решит. Уверена, в мою пользу, — постаралась добавить словам ноток позитива. Сейчас я ни на что не могу повлиять, а справляться с последствиями мне не впервой. — Ничего страшного, повышенные доступы имеют свои особенности, ты же знаешь.
— Знаю, — подтвердил он, коснувшись губами моей макушки. — Я могу чем-нибудь помочь?
Найди нам другого алхимика, — предложила Лилит.
— Всё в порядке, — заверила его я, с трудом сдержав смешок после выпада демоницы. — Спасибо. Меня подлатали. Напишу отчёт, поболтаю с Фоксом.
— Покуришь с ним, да?
К лицу прилила кровь. Изначально я согласилась на сигаретку на фоне стресса, потом поняла, что общие перекуры способствуют сближению, но в итоге сама не заметила, как втянулась.
— И это тоже, — я приоткрыла один глаз, с опаской приглядываясь к его лицу. — Ты против?
— Я вообще против твоего общения с ним, ты же знаешь, — устало ответил он, проведя ладонью по волосам. — В первую очередь потому что это опасно.
— Твоя работа тоже опасна, — тихо заметила я.
— Я варюсь в этом давно. Уже набил шишки на ошибках. Но на простых заданиях, Натали. А Фокс не занимается простыми делами, — лазурные глаза подёрнулись слоем льда, под которым плескались испытываемые им тревоги.
— Давай не будем это обсуждать, — миролюбиво попросила его я. — Пока я не могу отказаться от работы с ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не будем, — на мгновение поджав губы, согласился Крис, сильнее стиснув рукой мои плечи. — Только… если начнутся проблемы с ним, ты должна сразу сказать мне, — почти потребовал он, вперив острый взгляд в моё лицо.
— Хорошо, — хрипло согласилась я, ощутив на кончике языка горький привкус лжи.
Проблемы уже возникли, но пока не оформившиеся и, надеюсь, надуманные.
***
Позже мне пришлось покинуть надёжные объятия Криса, а вместе с ними и палату. Фокс вернулся в штаб-квартиру. Я отправилась к нему, чтобы написать отчёт. И, возможно, поговорить.
Вечерело. Из-за разницы во времени этот день казался бесконечным. Ныли ушибы, но хоть слабость чуть отступила благодаря Крису. Он поделился со мной энергией. А заодно порцией своих тревог. Его очень беспокоила ситуация. Намного сильнее, чем он показывал.
Фокс заседал в кабинете, уткнувшись в монитор своего ноутбука.
— Что сказали врачи? — уточнил он, опустив бессмысленные приветствия.
— Требовали прописать мне постельный режим на берегу моря на ближайшие пару недель.
— Ты само собой не согласилась? — он иронично вздёрнул густую бровь, улыбнувшись правым кончиком губ.
— Конечно, сказала, что иначе меня пристрелит злой начальник.
— Абсолютная неправда, — фыркнул он, поднимаясь с кресла. — Я берегу кадры. Пока они ценны. Идёшь? — он указал в сторону места наших постоянных перекуров.
— Буду иметь в виду. Не терять свою ценность, — я согласно кивнула.
Мы быстро покурили, перейдя в разговоре к обсуждению проваленного дела, после чего разбрелись по своим ноутбукам. Мне хотелось поскорее закончить, вернуться домой и забыться в объятиях Криса до следующего дня, потому я сразу погрузилась в написание отчёта. Уж не знаю, чем занимался Фокс. Тишина лишь временами прерывалась его телефонными разговорами. Только как бы я не торопилась, за окнами стемнело окончательно к моменту завершения работы.
— Я всё, — объявила, отправляя документ на рабочую почту Фокса.
— Я тоже почти, — проговорил он задумчиво, не отрывая взгляда от экрана.
Поднявшись с кресла, я потянулась, разминая затёкшие мускулы, и сразу сжалась. Тело протестовало против любых движений. Ворча под нос на противных архангелов, я побрела к окну, на ходу извлекая из пачки сигарету. Оливер тоже поднялся из кресла, но прошёл к шкафу с напитками. Я на него не смотрела. Распахнула оконные створки, вдохнула свежий вечерний воздух, наполненный дождевой моросью, и закурила. Глаза слипались от усталости, ушибы требовали новой порции обезболивающего, а живот подкрепления.
За спиной звякнуло стекло, послышался шелест металлической крышки.
— Отец говорил тебе про приём? — Оливер приблизился и передал мне бокал, на дне которого плескалась янтарная жидкость.
— Да, кажется, — нахмурилась я, принимая из его рук напиток.
Папа звонил на прошлой неделе, упоминал о проводимом семьёй Найтвилл вечере для своих. Вроде как и я была приглашена, но в целом меня не интересовали детали.
— Тебе нужно пойти. Познакомиться с важными людьми, заявить о статусе.
— Нужно, значит пойду, — спокойно согласилась я.
Сейчас был не лучший момент, чтобы с ним спорить. В конце концов, я шла сюда с опасением услышать новые обвинения либо даже реальные угрозы. Но вечер прошёл даже обыденно. Похоже, для Фокса удачи так же обычны, как и провалы. По крайней мере, размер порции алкоголя оставался неизменным в обоих случаях.
— Правильное решение, — похвалил он, отпивая немного из своего стакана.
Я тоже пригубила напиток. По языку разлился горьковато-терпкий вкус виски. Единственный глоток пронёсся по глотке огненной волной, осел теплом в пустом желудке и почти мгновенно вспыхнул лёгкостью в мыслях.
— Не нравится? — усмехнулся Оливер, заметив, как я поморщилась.
— Не моё, — пояснила, мягко улыбнувшись.