— Это необходимость, — сообщила очевидное.
Многие ждут моих ошибок, потому нужно тщательно себя контролировать.
— Соглашусь, — он протянул ко мне зажигалку, раскрыл крышку, позволяя прикурить.
Я глубоко вдохнула гвоздичный дым, выталкивая им из лёгких царапающее стекло подозрений. Оно заполняло душу, въедалось мелкими осколками в сердце, пульсировало в венах. Я не знала, как от него избавиться.
Кстати… он упоминал ужин, — пропела Лилит, чтобы меня отвлечь, и ей удалось.
— Ужин? — переспросила я, припоминая слова Оливера.
— После приёма, — он прихватил губами сигарету и прищурился закуривая. — Тем более сегодня тебе просто необходимо расслабиться.
— Я не планировала…
— Ты планировала пойти на приём. Уйдём с него раньше, — Фокс медленно выдохнул дым в открытое окно. — Тем более тебе некуда спешить. Насколько знаю, Эшфорд на задании.
Его информированность о занятости Криса царапнула. Либо он просто пытался всё предусмотреть. Как всегда.
— Так и есть, — подтвердила я ровно. — Хорошо. Ужин так ужин. Мы же договаривались.
Графитовые глаза довольно блеснули. И почудилось мне в их глубине нечто необычное для Фокса. Вожделение, что он показал мне лишь раз. Чувство казавшееся чуждым для него. Но, думается мне, этот мужчина успеет удивить ещё ни раз. Неприятно удивить. Лишь бы суметь достойно выдержать оборону… либо отступить с минимальными последствиями. Но одно ему удалось точно. Я почти забыла о записи. Жаль, что эти воспоминания быстро вернутся и будут ещё долго возвращаться. Зерно подозрений посеяно. Мне нужно скорее увидеться с Крисом, чтобы подавить все сомнения. Но придётся идти на приём, а потом на ужин с Фоксом. Чувствую, в неформальной обстановке границы размоет, и он покажет свои истинные намерения. И я, при всём желании, не знаю, к чему готовиться.
Глава 19
Сборы прошли рассеянно. Я уложила волосы, нанесла макияж, немного побродила вокруг платья, но всё же решила не лезть вновь в шкаф. Иначе бы точно никуда не отправилась, а погибла бы под завалами одежды. Хотя и мелькала мысль выбрать что-то более строгое, учитывая предстоящий ужин с Фоксом. Но уж что я успела понять, мой куратор человек вдумчивый, основательный. Если он что-то решил для себя, то даже паранджа на мне не остановит его от того, чтобы обозначить свои намерения. Так что на приём я отправлялась в белом платье из струящейся ткани с открытыми плечами, юбкой-солнцем чуть выше колена и декоративными вырезами на талии. Нейтрально, безобидно и соответствует свободному формату встречи.
И сексуально, — похвалила Лилит.
А вот это не обязательно.
Ты суккуб. Даже паранджа не спасёт.
Есть такое…
Координаты были известны, мне оставалось только открыть два портала. И вот я оказалась в просторном фойе виллы, оформленной в стиле модерн. Одной из многих, что принадлежала семье Найтвилл. Насколько мне было известно, она использовалась как раз для таких приёмов.
Порталы продолжали открываться, впуская командующих и членов их семей. Инвесторы, само собой, прибывали на машинах. Хотя, может и на вертолётах, я бы не удивилась. Здесь собрались состоятельные люди, теневая элита мира. И я каким-то образом умудрилась затесаться в их ряды. Хотя, большей частью из-за отца. Но, может, и Фокс подсуетился.
— Натали, и ты здесь?
Мотнув головой, я обернулась.
— Ричард, ты везде и всюду, — широко улыбнулась я, протягивая руку архангелу.
Но о его истинной сути знали единицы. Для остальных же он был Ричардом Мендасом, известным миллионером и меценатом. А по совместительству и инвестором мировой корпорации стражей. Правда, сегодня он выглядел нереально обычным. Светлые волосы дизайнерски взъерошены, балансируя между утренней свежестью и неухоженностью. Подтянутая фигура упакована в рубашку с короткими рукавами и светлые брюки.
— Стараюсь, — Ричард пожал мою ладонь.
Наверное, при более личной встрече и поцеловал бы в щёку, мы поддерживали хорошие отношения, но под прицелом любопытствующих взглядов предпочёл сдержаться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как твои дела? — поинтересовалась я, двинувшись в сторону боковой открытой двери, ведущей, судя по всему, в зону фуршета.
— Не считая некоторых проблем, о которых ты знаешь, всё отлично. Ты как?
Знала я только об одной трудности. Джибриэль конкретно обосновался на Земле и пытался выйти на Ричарда, но тот держал оборону. Всё же он оказывал помощь мирным. Думаю, послал бы и Гезарию, если бы история не была столь щекотливой.
— Жива, — хмыкнула я, мельком оглядев присутствующих.
Заметив меня, к нам двинулся отец. Для встречи он облачился в белое поло с длинными рукавами и чёрные брюки.
— Натали, привет. Ричард, рад видеть, — он просто излучал волны позитива.
— Взаимно, — улыбнулся архангел.
Завязалась беседа. Я просто молчала, с трудом сдерживая смешки после шуточек Лилит. Командующий стражей общался с теневым лидером мирных архангелов. Выглядело странно.
— Натали, ты мне нужна, — ко мне со спины подошёл Брайан.
Он коснулся поцелуем моей щеки, вежливо поздоровался с отцом и Ричардом, после чего потянул меня прочь из зала.
— Я даже не успела схватить шампанское, — весело упрекнула, рассматривая брата.
Брайан был облачён в однотонную синюю футболку и брюки. Он будто повзрослел за несколько месяцев работы в отделе внутреннего контроля. Возмужал. И взгляд изменился, наполнился несвойственной ему колючей остротой.
— Хочу посоветоваться. Ты осуществила задержание Свитсена.
— М-м, да, — поморщилась я, вспомнив немного сбрендившего из-за флёра демона, первого шпиона, что открыл нам глаза на ситуацию в штаб-квартире.
Но именно тот случай дал мне доступ к секретным базам до того, как началась моя работа на повышенном уровне секретности.
— Я кое-что нашёл. Но не знаю, как поступить, — карие глаза смотрели как никогда серьёзно.
Сейчас Брайан напоминал мне отца.
— Выйдем на улицу, — предложила я.
Помещения мы покинули в молчании. На заднем дворе возле прямоугольного бассейна организовали зону барбекю. Впрочем, командование предпочитало оставаться в помещениях.
— Я проводил проверку наших… В общем, я нашёл передатчик. Такой же, что использовал Свитсен. Он может вывести на шпиона. По инструкции я должен сразу сообщить о нём начальнику. Но ситуация нестабильная.
— Боишься довериться не тому, — догадалась я. — Ну, я ускорю твоё расследование. Скорее всего это мой передатчик.
— Что? — задохнулся он от шока.
— Свитсеном было установлено два прибора. Одни я оставила для себя после его задержания, — скривив губы в усмешке, пояснила я.
А ведь могла попасться. С другой стороны, я пользуюсь запрещённым доступом только в крайних случаях.
— Натали, это нарушение, шпионаж, — прошипел брат, стиснув ладонью мой локоть.
— Это ты мне рассказываешь? Скажи лучше как-то можно не трогать передатчик? Я веду расследование…
— Конечно, нет. Если я что-то пропущу, сам же и подставлюсь. Меня же будут проверять. Как ты можешь о таком просить? Да и вообще, о чём ты думала? На тебя могли выйти, обвинить в шпионаже, — потемнев лицом, выговорил он мне.
— Не волнуйся, я действовала аккуратно, — заверила его холодно и похлопала брата по ладони, чтобы отпустил.
— У вас всё в порядке? — отец замер в проходе, хмуро нас рассматривая.
— Да, — натянуто улыбнулся Брайан. — Потом поговорим, — бросил он мне, и, пройдя мимо отца, исчез в глубине дома.
— Он переживает из-за работы. Всё в порядке, пап, — моя улыбка вышла более непринуждённой, правда, не похоже, что отец мне поверил.
Он уже привык, — заметила Лилит.
И потом сам поговорит с Брайаном.
Я не волновалась. Брат побесится, поступит по совести, но не станет меня выдавать. И даже не потому что мы родственники, а чтобы не бросить тень на всю семью и не поднять сомнения в его профессионализме. Но разговор всё равно расстроил. Как-то неудачно складывался день. Сначала запись с Крисом и Амандой, теперь ссора с Брайаном и потеря передатчика. Теперь я ещё больше завишу от Фокса, с которым предстоит неоднозначный ужин.