— Я польщена, правда, — растянув на губах нейтральную улыбку, я вернула Фоксу смартфон.
— Не отвечай сейчас. Возьми время на раздумья, — предложил он, чуть нахмурившись.
Не глядя на гаджет, он отложил его на диван и придвинул ко мне по столешнице бокал вина. Я подхватила его, создавая хоть какую-то преграду между нами, и отпила терпкой жидкости, пользуясь новой возможностью для паузы.
Я не знаю, — открестилась Лилит.
Ей бы в этой ситуации было бы проще. Она бы просто переспала с Фоксом. Тем более через постель проще всего управлять такими полезными мужчинами. Вот только такое решение противоречило моим жизненным ценностям.
— Ты же знаешь, я помолвлена, — осторожно напомнила ему.
Лицо мужчины осталось невозмутимым. Вряд ли его смущал этот факт. Иначе бы мы здесь не сидели.
— Знаю, — подтвердил он, закинув руку на спинку диванчика. — И понимаю, что сложно разорвать начатые отношения.
— Если их собираешь разрывать. Мне не нужно время на ответ, Оливер. Я не собираюсь прекращать отношения с Крисом. Для меня они очень важны. Важнее работы и учёбы.
Последнее произнесла с нажимом, давая понять, что в крайнем случае его рычаги давления перестанут действовать.
— Настолько серьёзно? — недоверчиво сощурился он. — Ты горишь за свои идеалы. Но откажешься от них из-за мужчины? Из-за него? Не верю.
— Я откажусь, если не будет иного выхода, — пояснила, вновь делая короткий глоток вина. В ушах шумело, но не из-за алкоголя, а из-за волнения. — Есть вещи, которыми я могу поступиться. Но верность основополагающая. Если я так просто готова отказаться от мужчины, которого люблю, то грош цена остальным моим принципам.
— И это одна из причин моего интереса, — взяв со стола бокал с виски, он сделал медленный глоток. Льдинки звонко ударились о стекло. — Я вроде не склоняю тебя к измене. А предлагаю задуматься и переиграть свою жизнь. Любовь не обеспечит тебе стабильность, не избавит от измен и постоянных сложностей. Со мной всё будет иначе…
— Крис мне не изменяет, — ледяным тоном отрезала я.
— Ты в этом не уверена, — парировал он, в один глоток осушая свой стакан.
— Я…
— Сколько вы с ним знакомы? — вкрадчивым тоном поинтересовался он. — И как давно решили съехаться? Не находишь это отчаянным шагом? Простым итогом зависимости?
— Нет, не нахожу, — глухо возразила я, чересчур сильно стиснув ладонью бокал.
И стекло треснуло. Пальцы прострелило болью. Колени окропили прохладные капли, на белой ткани платье начало расползаться безобразное пятно.
— Как же ты так? — подхватив со стола салфетки, Оливер приблизился.
Часть из них он набросил мне на колени, другими собрал с кожи ручейки жидкости, смешанные с кровью. Аккуратно сжав пальцами моё запястье, он пригляделся к порезам.
— Случайно, — тихо вздохнула, когда он вытянул осколок из пальца. — Надо обработать. Пожалуй, на этом закончим.
Я попыталась встать, но Фокс не отпустил моей руки.
— Можно попросить аптечку, либо переместиться в госпиталь.
— Я в состоянии сама обработать такие раны.
— Мы только пришли, — прищурился он.
— Но уже обсудили самое важное, — примирительно улыбнулась я, аккуратно высвобождая свою многострадальную руку из его хватки.
Кровь продолжала сочиться из нескольких ран, потому было сложно понять, насколько серьёзны повреждения.
— Мы ещё ничего не обсудили, — светлые брови сошлись на переносице, в серых глазах замелькало раздражение.
— Всё и так понятно. Я польщена твоим предложением, но не стану отказываться от текущих отношений.
— Ты разочаруешься, — хмыкнул он.
— Даже если так, то это будут мои шишки. Надо же набираться опыта, — быстро обмотав ладонь салфеткой, я поднялась из-за стола.
— Как я говорил, ответ не требуется сегодня. Подумай, Натали, и прими взвешенное решение. Уверенность в будущем…
— Или океан страстей. Я уже сделала этот выбор несколько месяцев назад. С тех пор ничего не изменилось, — повесив сумку на плечо, я внимательно посмотрела в холодные графитовые глаза. — Мне теперь опасаться проблем на работе?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ответ не требуется сегодня, — повторил он. — Времени достаточно. Даю вашим отношениям срок в полгода, — впервые с начала этого опасного разговора на губах Фокса появилась улыбка.
Снисходительная, даже немного сочувствующая.
— Спасибо за ужин, Оливер, — гулко выдохнув, я порывисто отвернулась от него и зашагала в сторону двери. — Кофе действительно превосходный.
— Однажды повторим, — раздался его короткий смешок.
— Вряд ли, — буркнула я под нос и коснулась печати.
Тихий щелчок затвора пистолета, и вот передо мной появился знакомый коридор административного здания академии. Ещё один — и новый переход перенёс меня в окутанную ночной мглой квартиру Криса. В знакомой обстановке легче не стало. С силой опустив сумку на комод, я от души выругалась.
Всё не так плохо, — попыталась меня подбодрить Лилит.
— Считаешь? — фыркнула я вслух, направляясь в сторону кухонной зоны.
И только тогда заметила тёмный силуэт у барной стойки. Я была не одна в квартире. Адреналин ударил в грудь, пронёсся огнём по венам. Ладонь легла на печать, а передо мной замерцал барьер. Но раньше, чем я обратилась к броне, раздался знакомый голос, успокаивая мою настороженность.
— Это я, — отозвался Крис, и раздался стук стекла о барную стойку.
— Ты меня напугал, — развеяв барьер, я направилась к нему.
В комнате было так темно, что различались лишь размытые очертания его фигуры и бутылки на столе.
— Плохой день? — спросил он, протянув ко мне руку.
— Не то слово… — поморщилась я, а на кончике языка вновь заискрился горький привкус лжи.
Крис не говорил, во сколько вернётся, да и я не сообщала, как долго пробуду на приёме. Ужин не был заявлен изначально, и мелькал страх задержаться либо как-то выдать себя. Как итог он был оправдан. Может зря я смолчала о шантаже со стороны Фокса? Но меня пугали возможные последствия. В конце концов Оливер мог навредить не только мне. А так я в спокойной обстановке выяснила, чего Фокс хочет и обозначила свою позицию. Может, завтра, когда эмоции улягутся, он осознает бессмысленность своих попыток и решит отступить. Возможно, даже не станет злиться и мстить. Но всё лучше, чем если бы эти двое мужчин столкнулись.
— Расскажешь?
Наши пальцы переплелись. Я приблизилась к Крису, с облегчением окунаясь в его объятие. Парой фраз Оливер ударил по самым застарелым страхам, и мне было необходимо почувствовать опору и уверенность в собственных чувствах. А прижимаясь к любимому, вдыхая родной запах его кожи и ощущая его горячее дыхание на лице, это даётся легче всего.
— Ты мокрая, — заметил он.
— Случился разлив вина, — выскользнув из объятий Криса, я прошла к кухонному шкафу и включила подсветку.
Салфетки пропитались кровью. Открыв нижний ящик, я бросила их в мусорное ведро.
— Это кровь? — Крис подорвался со стула и подступил ко мне.
Он был одет официальнее меня, в чёрный классический костюм с белой рубашкой под ним. Галстук расслаблен, верхние пуговицы расстёгнуты. А скулу моего жениха украшала покрасневшая гематома, к которой он прижимал пакетик со льдом.
— С тобой что случилось?
— Со мной? — он порывисто отбросил пакет со льдом на стол.
В светлых глазах мимолётно загорелся злой огонёк, но тут же погас. Взяв за руку, Крис подвёл меня к раковине и врубил воду, чтобы промыть раны.
— Не только у меня неудачный день? — предположила я, пытаясь лёгким тоном развеять тяжёлую атмосферу недоверия.
— И не говори, — лицо Криса окаменело.
Он внимательно рассматривал мою ладонь, вымывая из ран возможные осколки. А когда результат его устроил, вырубил воду и обмотал мою руку полотенцем. После чего посадил меня у барной стойки, а сам рванул на поиски аптечки. К счастью, она нашлась в первом же шкафу. Подхватив её, он приступил к обработке. Я же вцепилась в бокал с виски и сразу опрокинула его в себя. Глотку обожгло огнём, зато мысли почти сразу подёрнулись туманом. Стало легче. По крайней мере боль от порезов отступила.