прачкам! Еще и расхохоталась в конце концов; уселась на кровать, энергично закинув ногу на ногу, что при всегдашне узком платье было ой как непросто. Щелчком пальцев зажгла сигаретку и, жадно затянувшись, выдохнула дым разом — аж из ноздрей пошел, как у разгоряченного дракона.
— Ну вы там, в своей Пуще, даете!
Мира машинально принюхалась: запах ей понравился — совсем немного табачка, травы да какие-то неизвестные ароматические масла. Пробормотала:
— А что — Пуща? Мы ничего такого… всё у нас, как обычно… Приглядываем, растим, спасаем, привечаем…
Ректорша прищурилась на нее сквозь следующее облачко дыма.
— Спасаете-привечаете, стало быть? Ну-ну, — и почти весело обратилась к Артуру: — Думаю, мне стоит навестить нашего приятеля Джаспера. Чтобы такие вот… раритеты не попадали больше в неподготовленные руки всяких недоучек… то есть первокурсников.
— Уж будьте так добры, навестите! — Артур указал на Словарник. — А с… этим что? Может, запрете его у себя в сейфе?
— Угу. Чтобы он прожег дыру в алмазном стекле и вернулся к своей хозяйке? Нет уж, увольте! Пусть она сама за ним и присматривает, раз уж всё равно занималась этим в своей Пуще. Хотя бы до следующего приезда ваших… попечителей. (Парни непроизвольно, но синхронно передернулись.) Лесовичка Черемная, мне очень любопытно — какое же Драконье слово вы собираетесь выучить следующим?
Мира обвела глазами напряженных слушателей: даже ректорша смотрела на нее с искренним интересом.
— Ох, да не знаю я! Могу и никакое, раз вы все так уж против…
— Ну-ну, — сказала ректорша, приподняв тонкие брови и окидывая Миру мрачно-веселым взглядом. — Я запрещу, и вы прямо-таки возьмете и послушаетесь?
Мира пожала плечами — а почему нет-то? Как раз к месту вспомнились всегдашние слова гнома о старших, которые всё знают и сами во всем разберутся. Если на то пошло, она вообще со спокойной душой может передать Драконью книжку в ректорские надежные руки… Когти. Наверное, услышав ее предательские мысли, Словарник тут же с оскорбленным стуком захлопнулся, еще и на замочек для надежности заперся.
— Ну, поживем-посмотрим… — неожиданно подвела итог Ведьма, вставая с кровати. Встревоженный Артур преградил ей дорогу.
— Госпожа ректор, вы что, так всё и оставите?!
— Представьте себе.
— Но… но это же невозможно! И противозаконно! Вы же знаете, чем всё это закончится!
— А чем всё бы закончилось в ином случае? — спросила ректор незнакомо мягким голосом, и староста сразу умолк. Ведьма обогнула его, явно растерявшегося, и вышла. Замешкавшийся Артур кинулся следом, бессвязно протестуя. Его приятель задержался — стоял, сцепив руки, мрачный, молчащий — и неотрывно смотрел на лежавшую на кровати книгу.
— Что? — спросила Мира с осторожностью. Криспин поднял пустые глаза, глянул на нее, не увидев — и вышел, аккуратно, словно задумчиво, прикрыв за собой дверь.
Лесовичка плюхнулась на кровать и хмуро уставилась на Словарник: вот наделали мы с тобой переполоху безо всякого на то желания! И что стоило в лавке букиниста схватить какую другую книжку!
— Ну и что мы будем теперь делать, а? — поинтересовалась Мира у Словарника. Даже на капельку мига понадеявшись, что тот возьмет и ответит: пусть по-своему, по-книжьи. По-драконьи.
Но Словарник прочно молчал.
Обиделся, наверное.
На всех сразу.
Часть пятая
Нежданные гости
— Шазр, там к тебе посетители пришли!
Мира обернулась вместе с Шазром к взволнованному дежурному. Переглянулась с другом.
— Кто?
И впрямь, кто может снаружи посетить парня, у которого и в самом-то чародейном учебном заведении приятелей раз и обчелся? Но гонец никак не мог ошибиться, ведь гном, пусть полугном, на всю Академию только один!
— Похоже, родня твоя припожаловала! — выпалил студент, продолжая махать обеими руками в сторону выхода, словно опасаясь, что разысканный не сообразит, куда ему идти. — Ректор приказала явиться немедленно!
На них глазели уже все занимавшиеся в учебной комнате. Побледневший гном втянул голову в плечи и торопливо вышел, ни на кого не глядя. Мира кинулась следом. Ой-ой, надо же Шазра как-то спасать-защищать! Вдруг недобрая Шазрова родня на бедного парня с ходу накинется! И зачем только его ректорша вызвала, могла ведь соврать что-нибудь, например, что первокурсников вообще наружу не выпускают! И на свидания с родней тоже.
С ходу не получится, поняла Мира, когда, промчавшись по дорожкам парка, они выскочили за Ворота.
Две стены стояли друг напротив друга.
Одна — «академическая». Ректор. Оба охранника. Несколько пятикурсников — и Тай с Нортоном, разумеется. Увидев последних, Мира моментально, хоть и абсурдно, успокоилась. Как будто только этих двоих и не хватало против гномской рати!
Потому что вторая стена была построена из гномов. Наверное, по всем правилам фортификации построена, Мира же еще не изучала ее и очень надеялась, что и не будет; ни к чему им в Пуще такие воинственные науки! Визитеры выглядели так, словно могли запросто снести живую стену из магов, а потом выбить собой и бронированные Ворота. Глаза слепило бликами солнца, отражавшегося в многочисленных кольчугах-латах-шлемах: как вообще в этаком-то железе перемещаться можно? Наверное, гномов сызмальства, с самой колыбели, приучают к доспехам? Начиная со стальных пеленок и кольчужных чепчиков…
Шазр аккуратно, бочком, протиснулся между ректором и старостой, обвел глазами припожаловавших. Никакой радости в его взгляде заметно не было.
— Ну вот, — произнесла Главная Ведьма своим обычным язвительным голосом, — Шазр Гаррх Рорих Ррунг из Рории перед вами! Хотя посещения в Яшмовой Академии разрешены лишь раз в году, в день Весеннего равноденствия, уважая ваше беспокойство, я все же пошла на большую уступку. А теперь, когда вы убедились, что юный родственник в целости и сохранности, можете…
— …свалить отсюда, — почти не шевеля губами, закончил Криспин.
— Мама?! — недоуменно вопросил Шазр. — Что ты тут делаешь?
Одна из стоявших впереди гномской «свиньи» металлических статуй шевельнулась и с усилием стянула с головы шлем, обнаружив обернутую вокруг головы толстую сизую косу. По-простецки обмахнулась всё