покупательницы подтягиваются, то ли возможностью близкой поживы: ведь сразу видно, что красавица-девица не из простых. Мира послушно восхитилась невесомостью-прозрачностью кружев, изяществом сложного узора, но при этом всё косилась на атласные ленты, блестящими разноцветными катушками сложенные на соседних полках: вот где красота неземная!
Воспользовавшись тем, что Амариллис снизошла до подробной лекции для любопытствующих дам и девиц о преимуществах катрских кружев перед всеми остальными, лесовичка протиснулась к лентам. Вот этими можно украсить форму; хотя она по-прежнему лесовичке нравилась, но почему ей не стать краше, тем более рядом с такой яркой птичкой Амой? А теми можно вышить корсаж единственного нарядного платья, лежащего сейчас в сундуке; Мира, как и Шазр, дисциплинированно вышла в город в форме Академии. А вот эта — девушка потянула ленту за кончик — так и просится в волосы! Лесовичка заглянула в зеркало, приложив атласную ленту к перекинутой на грудь косе. Цвета свежей весенней зелени, с вышитыми веселыми одуванчиками (на одном конце ярко-желтым, на другом — пушисто-белым), та подчеркнула зелень ее собственных глаз, будто зажгла в них по веселому ясному огоньку. Ах, красота какая!
— Будете брать? — осведомились над ухом. Мира мельком глянула на цену, расширила глаза и с виноватой поспешностью смотала ленту на катушку обратно.
— Ой, нет, пока не буду!
Обернулась и обнаружила, что на нее смотрят улыбающиеся синие глаза старосты. Машинально поискала за его плечом… Ага, вон и Криспин, стоит, сунув руки в карманы, и разглядывает рулон черного бархата, словно ничего занятнее в жизни не видел. Значит, и их ректорша выпустила наконец в город. Оба парня, конечно, не в студенческой форме!
Артур кивнул на полку с лентами.
— Передумала? Зря, цвет тебе очень к лицу.
— Ну да, подумаю, повыбираю еще, — промямлила Мира. Ох и цены у них тут, в Буржбе!
Ощутив взгляд девушки, Криспин повернул голову, посмотрел хмуро: мол, чего тебе?!
— Что так смотришь? — спросил и Артур. — Соскучилась по нам?
— Да, — просто согласилась Мира и вспыхнула, когда староста улыбнулся еще шире, синие глаза засияли. Будто и он тоже рад ее видеть.
— Тогда пойдем вместе погуляем? Мы тут всё тебе покажем, ты ведь вообще первый раз в город вышла?
— Ага, в первый, но я же не одна! — Мира указала на радостно машущую им Амариллис: на ту одновременно наседали приказчики и покупательницы, не желавшие выпускать «вестницу мод» из своего заинтересованного кружка. — Еще и Шазр где-то здесь, — лесовичка поискала глазами, — был…
— Ну так пойдем все вместе, — легко согласился Артур.
Криспин выразительно кашлянул. Глянув на его кислую физиономию, Мира пробормотала: «Я тогда вас на улице подожду». И ускользнула от греха подальше.
— Похоже, у нашей лесной ведьмочки с деньгами туго. Может, прикупить ей ленту, как думаешь?
— Арту-ур, — предостерегающе сказал Криспин.
— М-м-м?
— Не морочь девчонке голову! Знаешь же, как им башку срывает, когда ты так заботлив и дружелюбен: думают, ты в них вусмерть влюблен. Особенно такие вот… первокурсницы.
Староста тяжело вздохнул, признавая правоту его слов — да, бывало, и не раз, но как же отказать в помощи или проигнорировать прекрасные девичьи глазки и лукавые улыбки! Не говоря уж обо всем прекрасном прочем… Но ответил легкомысленно:
— А может, как раз сейчас я не против и ее заморочить и сам заморочиться? Ну, не хмурься, Крис! Ты ведь знаешь: лишь ты моя единственная истинная любовь! Как и я твоя.
Приятель хмыкнул:
— Вот-вот! И с этой взаимной страстной любовью мы в обнимку сойдем в могилу. Вместе. Так что не морочь лесовичке голову. Я серьезно.
— Да ты всегда серьезен! Просто до тошноты. Надо, наоборот, успевать жить полной жизнью, в том числе и с симпатичными девчонками общаться!
…Улучив момент, когда друг отвлекся, он задумчиво провел пальцами по брошенной на полку зеленой ленте.
Глава 2
Словарь Драконов
Вытащить из лавки увлекшуюся модным просвещением провинциалов баронессу удалось далеко не сразу. Притомившиеся ждать Мира с Шазром даже разбрелись по ближайшим магазинчикам сообразно своим интересам: гном вошел в оружейную лавку, лесовичка нырнула в обнаружившуюся за углом книжную.
Тут было сумрачно, пахло старой бумагой, книжной пылью и кожей. Маленький древний продавец кивнул в ответ на Мирино приветствие и вновь погрузился в чтение, наверное, сразу забыв о ее существовании.
Девушка двинулась вдоль стеллажей, доверху заваленных томами разной степени потрепанности: некоторые совсем без обложек, у других торчали обветшалые листы, у третьих стерлось не только название, но и даже часть букв на страницах. Мира вела пальцами по пыльным фолиантам; внутри все сладко сжималось в предвкушении, известном только настоящему книгочею: ведь в каждом до поры скрывается новый, неведомый, удивительный мир, только и ждущий, когда его откроют…
Где-то за полками шуршали то ли такие же безмолвные покупатели, то ли книжные мыши, наверное, питавшиеся исключительно бумагой, приправленной пряностями просыпавшихся из книг букв: может, здесь и мышки грамотные и премудрые? Лесовичка открывала первую попавшуюся книгу, проглатывала пару страниц, выхватывала следующую. Некоторые тома, особенно в неровных верхних стопках, так запылились, что было ясно — их давно, а может, и никогда вообще не просматривали. Да тут интереснее даже, чем в библиотеке: там ведь все каталогизировано и подписано, а здесь каждая книга — открытие и откопанный клад! Кажется, уже ясно, какой у нее будет самый любимый магазинчик в Буржбе…
Прозвенел колокольчик, раздались быстрые шаги, а потом и знакомый до боли голос. Лесовичка аж присела от неожиданности.
— Добрый день, мастер Криспин, — подтвердил ее заочное узнавание хозяин. — Что-то давненько вы к нам не заглядывали!
Воровато, будто застигнутая за чем-то запретным, Мира приткнула только что вытащенную книгу обратно на полку. Хотя ей самой уже впору предъявлять претензии старшекурснику: вот что он за ней по пятам ходит?!